话说民国军阀混战时期，军阀倒戈、经常变换番号本是寻常之事，但比起主动倒戈，更让人哭笑不得则是“被动倒戈”，其代表便是笔者这回要介绍的鄂系第十五军刘佐龙集团，他们本是因打了败仗而被北伐军收编的北洋军余部，但由于收编他们的北伐军唐生智派系和新桂系派系也接连战败，这群倒霉蛋也跟着不断被再次收编，到最后居然被编进了蒋军嫡系部队。
电视剧《数风流人物》中的刘佐龙
刘佐龙，原名刘亦青，号汉三，1874年出生于湖北沔阳一户地主家庭，在家里四兄弟中排行老二，他的大哥后来一直在家种地，三弟很早就过世了，小弟刘鼎甲后来则成为他手下师长。刘佐龙虽然从小就是家里的培养对象，但读书读了20多年都没读出啥名堂， 后来干脆投笔从戎参加清政府组织的新军，并改名“佐龙”。由于他身材高大，文化水平不低，平时待人也彬彬有礼，所以协统黎元洪非常欣赏他，还保送他去武高等学堂深造。
从学堂毕业后，刘佐龙继续留在黎元洪手下做事，并在其关照下一直做到管带。1911年武昌起义爆发后，黎元洪和刘佐龙被起义官兵们一道拉出来，强行推举为义军都督和都督府执事。虽说是被强行推上位，但刘佐龙也没有摆烂，曾指挥部队在大军山战斗中缴获北洋军的大量武器装备。1912年民国成立后，黎元洪跑去北京当了副总统，湖北义军则被北洋军全部裁撤，却只有刘佐龙的鄂军第4混成旅因为官兵素质成分较好而得以被保存下来。
成为北洋军的旅长后，刘佐龙也明白，现在只有死心塌地地为北洋湖北督军王占元干活，才能给手下弟兄们混口饭吃，于是他主动揽下很多黑活。1921年夏，王占元因为花钱太多，军费略显不足，打算把手下老兵全部裁员后再招募新兵。一些老兵得知后在武昌哗变，并顺便到处抢劫。王占元假装同意发钱让老兵们火车回家，私下里却安排刘佐龙带领一个营在孝感车站打伏击，把哗变的老兵们全部杀死，老兵们抢来的钱财也自然全归王占元所有。
持续的兵变事件、湖北人民的反对和湖南靖国联军的入侵，导致王占元不久后就辞职了，萧耀南被进入湖北的北洋军阀吴佩孚扶持为新任督军。由于自身在湖北并无多少根基势力，萧耀南只好依靠刘佐龙，保举他为湖北北洋陆军第2师师长，就这样，刘佐龙就成了北洋军在武汉的头号将领。然而，1926年2月，刘佐龙的靠山萧耀南却忽然病逝，由于吴佩孚身边的将领都是北方人，刘佐龙作为一个孤零零的湖北将领，自然遭到他们的排斥。
刘佐龙早期的两个靠山：王占元、萧耀南
此时吴佩孚正在汉口召开对北伐军作战的军事会议，刘佐龙为了赢得吴佩孚的信任，便在会议上发言说，吴大帅一向战无不胜，这回也一定马到成功，他佐龙愿为先锋官，打完最后一个人也要消灭北伐军。吴佩孚见刘佐龙态度还不错，也不为难他，只是让他屯兵留守武汉，然而令人意想不到的是，由于北伐军进展神速，到1926年秋，北伐军已经兵临汉口城下。吴佩孚这时才真正重视刘佐龙起来，急忙任命他为湖北省省长兼汉阳城防司令。
但令吴佩孚想不到的是，刘佐龙眼看吴佩孚大势已去，早已与北伐军之间秘密发生关系，而被派来与他联系的，则是武昌大学代理校长耿丹。耿丹，字仲钊，1892年出生于湖北安陆一户小地主家庭，参加过辛亥革命，曾任湖北义军总司令黄兴的参谋，后因不满义军与袁世凯议和而离开部队并留学英国，回国后曾在北大任教。刘佐龙驻防安陆时，耿丹曾与他有过一面之缘，但没有什么深交，所以耿丹此行，可谓全凭个人勇气驱使。
不过幸好刘佐龙早有反意，所以与耿丹见面后两人一拍即合，约定刘佐龙部将战场起义，迎接北伐军进入汉阳。而对此并不知情的吴佩孚又派来部将高汝桐协助刘佐龙防守汉阳要地龟山，刘佐龙见不能再等，便在一天夜里派一个步兵营，协助弟弟刘鼎甲的炮兵团，突然袭占龟山。高汝桐对此完全没有防备，被迫率部仓皇撤退，并掩护吴佩孚撤离汉阳。北洋军坚守了40多天的武汉三镇，就这样在刘佐龙的里应外合之下，仅一天就被攻陷。
刘佐龙战场起义后，其部被改编为北伐军第十五军，下辖第2、3、4师及一个独立旅，其长官分别为刘鼎甲、陈克鉴、程汝怀和严敬。1927年春，应蒋介石的要求，刘佐龙派其弟刘鼎甲指挥第2师和独立旅顺江东下前往安徽，支援蒋介石作战。不久，蒋介石在上海和南京发动军事叛乱，夺取了北伐军东路军的指挥权，刘鼎甲在蒋介石的蛊惑下，也宣布投靠蒋介石，后者则投桃报李，将第十五军独立旅扩编为第1师，仍由刘鼎甲指挥。
耿丹烈士纪念雕像
刘佐龙听说弟弟投靠了蒋介石，顿时心烦意乱，而武汉北伐军这边，担心刘佐龙也步其第后尘，于是任命耿丹为第十五军政治部主任兼副军长，专门盯着刘佐龙，这就更让后者心怀不满。夏斗寅叛军进攻武汉期间，刘佐龙也蠢蠢欲动，打算等叛军打到武汉后再起兵，耿丹及时察觉到了刘佐龙的心思，将这一情况汇报给上级，使得上级先果断集中兵力将叛军击溃，刘佐龙闻讯，也不敢再有所异动，而刘、耿之间矛盾自然更加深刻。
1927年8月，武汉汪精卫也叛变后，耿丹奉命辞去在第十五军的职务，准备到鄂东地区去搞农民起义。刘佐龙当然不愿放弃这个机会，便先草拟好罪状书，然后欺骗耿丹说叫其到军部来开会，结果等耿丹一进门，刘佐龙就劈头盖脸地骂了他一顿，随即下令将耿丹逮捕，并以“煽动军心”罪杀害。耿丹牺牲时时年35岁，一直到1957年才被追认为革命烈士。
再说刘佐龙杀害耿丹后，觉得自己有两个师在武汉，武汉政府必然不敢把他怎么样，于是大摇大摆地去见在武汉掌握军政大权的第四集团军总指挥唐生智，唐生智虽说不敢杀刘佐龙，但鉴于后者擅自杀害政治部主任，在军队内影响太坏，还是先下令将其逮捕关押。刘佐龙手下的两个师长陈克鉴和程汝怀听说军长被擒，一起跑来见唐生智，表示第十五军绝对严守军纪，听候唐总指挥改编，但只求留军长一命，唐生智也就顺水推舟答应了，但还是不释放刘佐龙。
刘佐龙被关押后，第十五军最终还是土崩瓦解，其中刘鼎甲、严敬的第1、2师被在南京的新桂系集团吞并。1927年10月，新桂系集团与湘军联手西征武汉，很快就将唐生智主力打垮，随后第1、2师与第七军2师合编为第十九军，由原七军2师师长胡宗铎担任军长，三个师长分别为李思炽、李宜煊和郑重。其中胡宗铎原本就是湖北人，又参加过武昌起义，让他指挥这帮湖北老乡自然再合适不过，李思炽、李宜煊则皆为新桂系集团将领，郑重虽是刘佐龙旧部，但是新桂系头目白崇禧在保定军校的学弟，所以不仅保住职务还荣升为师长。
19军军长胡宗铎、18军军长陶钧
而还在武汉的第3、4师则被唐生智改编为湖北省防军，仍辖两个师。西征战役结束后，包括湖北省防军在内的原先被唐生智收编的各路杂牌军被迫纷纷向新桂系集团投降，接受其改编。其中湖北省防军第1、2师与独立第1、2团、武汉卫戍旅被合编为第十八军，由同样是湖北人的原新桂系第七军1团团长陶钧担任军长，三个师长则为林逸圣、严敬和李石樵。其中林逸圣和李石樵都是新桂系集团中的湖北籍将领，严敬之所以保住师长职位，也是因为他是新桂系头目白崇禧的保定军校学弟，总之，这样的人事安排可谓是煞费苦心。
唐生智在战败前夕，觉得再把刘佐龙怎么样也没用了，便将其释放。刘佐龙虽说已重获自由，但由于第十五军已被拆分成新桂系第十八、十九军，主要将领们又纷纷离开部队，所以他也等于是沦为一个光杆司令。对此心灰意冷的刘佐龙从此不再过问军国大事，而是躲在日租界的豪宅里，整天念佛打坐看风水，最终于1936年去世，终年62岁。
1928年春，第十八军成立后，即向鄂东一带进攻，驱逐了不肯投降新桂系集团的豫系第十二军，虽然该军便驻扎在鄂东北一带，清剿当地的红军游击队，自1927年黄麻起义以来，由吴光浩指挥的工农革命军第七军就在当地十分活跃。陶钧本身就是个刽子手，为了镇压红军游击队，他下令大肆屠杀游击区的，结果非但没有消灭游击队，1928年7月，第十八军的一个排长，在红军宣传影响下，还与司务长一起打死连长，然后率全连起义参加了游击队。
而第十九军则南下驻军湖南，1928年2月，朱德、陈毅指挥的南昌起义军余部发动了湘南暴动，顺利攻占耒阳县城，第十九军2师师长李宜煊闻讯，慌忙赶来镇压。起义军闻讯故意示弱，退出耒阳县城，待李宜煊进城后，起义军又召集当地地方武装一起反攻耒阳，李宜煊不知道对方有多少人马，吓得连忙退出城。得知第十九军围剿湘南起义失利，新桂系头目白崇禧自然怒不可遏，下令该军立即返回湖北，令调其嫡系部队第七、十三军进攻起义军。
被南昌起义军余部击败的李宜煊
1928年9月，全国军队都按照编遣计划由军改为师，其中第十八、十九军分别被缩编为第17、16师，每个师辖九个团，仍由陶钧和胡宗铎担任师长，在耒阳吃了败仗的李宜煊则率第16师46旅与第17师50旅合编为第55师，师长程汝怀。1929年3月，蒋桂战争爆发，新桂系集团由于第15师（原第七军）的倒戈，不得不仓皇撤出武汉，撤退途中，早已和蒋军联系好的第16师48旅旅长郑重立即率部队投奔了蒋军，该旅后被分别并入蒋军第11、13师。
第16、17、55师随新桂系武汉集团主力撤退至鄂西后，胡宗铎、陶钧虽然手中还握有10万大军，但觉得新桂系集团大势已去，也不想和蒋军再拼下去，于是干脆交出军队下野，从此这两个家伙不再参与军国大事。第55师首先遭到蒋军包围并被缴械，只剩下李宜煊那个旅，被改编为新编第10师。1929年6月，湘军第50师谭道源部因为一直得不到蒋介石的武器补充，于是干脆拿李宜煊出气，将其包围后缴械，其剩余官兵被缩编为一个旅，不过因为逃亡太多，而在两个月后被彻底解散。
1929年5月，被包围缴械的命运也轮到了第16师，师长李石樵不肯就擒，干脆将部队就地解散，该师残余官兵被训练总监徐声钰收集起来，编为独立第13旅。1930年4月中原大战期间，蒋军嫡系第11师陈诚部将该旅收编，这对于该旅官兵们来说，无疑是个好出路。而第17师剩下的两个旅也在1929年5月被蒋军分别改编为独立第11、12旅，12月，独立11旅起兵响应反蒋联军进攻宜昌，结果被蒋军第51师击溃，相反独立12旅则聪明多了，该旅在中原大战结束后被蒋军嫡系第1师胡宗南收编为独立旅。
17师师长石毓灵、16师师长李石樵
虽说连吃败仗，又经常被人改编，但最终大都混入蒋军嫡系部队，这或许就是刘佐龙部下们的命运吧，当然刘佐龙这几个头目就没那么走运了。
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