作者：丁川
四、5 月下旬，日右路溯江敌军，因航行受阻，逗留于宜昌以西地区，无法动弹；日左路部队推进到渔洋关，困于地势险要及补给断绝，停止前进。横山勇决定孤注一掷，集结中路 6 万余人，指挥第三、十三、三十九师团倾巢而出，直扑石碑，企图实行中央突破。
5 月 28 日，第三师团从长阳高家堰进入宜昌县境，向第十一师第一道防线南林坡阵地发起攻击。同时，右邻之十八师曹家畈阵地也受到日军的袭击。至此，一场争夺石牌之战在西陵峡展开。战斗之激烈，为八年抗战中鄂西战事所仅有。为了中华民族的尊严，为了每一寸神圣的国土，我十八军将士以血肉之躯筑就抵御外敌的钢铁长城。
南林坡阵地是日军主攻目标。 25 日开始防守的第十一师三十一团三营在营长冯威同率领下奋勇抵抗，战至黄昏时分，敌军接连发起五次冲锋。右翼九连阵地首先被敌攻占，连长王廷硕失踪，左翼八连阵地继而也被敌突破，徐连长阵亡。
然而，配有重机枪排和迫击炮排的第七连，在连长李介的率领下，始终坚守正面阵地，并以猛烈的炮火向敌射击，予敌重创，阵前陈尸数百。七连官兵伤亡也重。
第三天黎明，日军又向七连左、中、右三方进行夹攻，也被我军击退。日军对我南林坡正面阵地屡攻不下，遂于上午 9 时出动飞机 5 架，同时搬来直射钢炮数门，对七连阵地进行狂轰滥炸。周围树木被扫光，山堡被炸平。二排长晏杰阵亡，迫击炮炮手全部牺牲，重机枪排死亡惨重，技术兵幸存无几。此时，第一线部队全部后撤，该连已孤立无援，靠近右翼的十八师也奉命做战略撤退。
第四天，日军主力从十八师撤出后的缺口长驱直入，向石牌、三斗坪挺进，离阵地后方已有 10 余里路。日军支流部队仍在飞机、炮火支援下，继续向第七连阵地攻击，掩体和工事破坏殆尽，但该连余部仍各依死角，顽强坚持战斗，并为 “ 反袭 ” 阵地战做准备。
第五日，即 5 月 29 日下午，第七连残部奉命放弃固守的阵地，携带包括 6 挺机枪在内的尚能用的武器撤离南林坡时，全连包括伤员在内仅剩下 42 人，官兵伤亡达四分之三，其中机枪排仅剩 1 人，第三排也只生还熊排长 1 人。
绕山穿林撤退石牌的途中，会合十一团防御时派出预伏、反袭击做准备的 2 个班 30 余人。 30 日，返回石牌要塞时，正值十一师围歼进犯北斗冲的日军，该连顾不得休息，依然带伤参加肉搏战。在石牌保卫战的日日夜夜，该连自始至终坚守阵地五天四夜，没有后退一步。
5 月 26 日，日军首先攻击十八师阵地。次日，日军在突破十八师阵地后以第三十九师团的两个联队开始向要塞前沿之十一师三十一团阵地猛攻。师长胡琏曾亲往前线指挥督促三十一团各营反击，但是在次日晚仍有数处阵地为占据优势的日军夺取。
5 月 29 日晨，师长胡琏严令三十一团团长尹钟岳夺回失守的阵地。尹钟岳团长在经过两个小时的准备后，亲自率领所属部队向日军冲锋，并且夺回了几个阵地。但是由于十一师右侧翼友军溃退，又被迫放弃了已夺回之阵地向要塞方向撤退。同日，第十一师三十二团、三十三团阵地也分别与日军展开了激烈的拼斗，其中三十三团第二营在坚守要塞南侧要隘时，营长游国桢在奋战中阵亡。
由于负责掩护三十一团右侧的友军，全线崩溃，几百名溃兵退进四方湾。这里是要塞核心到三十一团的一个要冲，部分日军乘机跟了进来，形势极为混乱。此阵地如果失去，第十一师将被截成两段，而三十一团的后路将失，搞不好，要塞主阵地也有被敌楔入的危险，情况危急万分。胡琏命令三十二团副团长李树兰： “ 你带领一个班，限定在半小时之内赶到四方湾，将那里的敌人赶出去！ ”
李树兰黄埔五期肄业，参加过上海罗店保卫战，身负重伤，战功卓著。他本是员虎将，以打仗凶狠出名，这次却心里发毛： “ 师长，人太少了，你是不是多给些？ ”
胡琏火了： “ 你的眼又不瞎，没看见全线都在激战？我只能给你一个班。 ” 说着照着李树兰的肩轻轻打了一拳， “ 动动脑子，那里不是还有溃兵吗？枯木朽株都能杀敌！ ”
李树兰挨了训，却很高兴： “ 明白了，师长瞧好吧！ ” 他敬了个礼，转身大步流星向外走，胡琏在后面喊着： “ 活着回来，我还要请你喝白干儿！ ”
李树兰带着八名战士，在炮火中连蹿带蹦，躲闪腾挪，终于在规定的时间里赶到四方湾，来不及喘口气，便上气不接下气地用电话报告： “ 师长，你的表几分了？ ”
胡琏在李树兰走后，心急如焚，不时地看表，接到电话，长出了一口气： “ 还差一分钟。 ”
“ 师长放心吧，耽误不了。 ” 李树兰放下电话，朝天放了两枪，像兔子般的溃兵都震住了。他大声嚷嚷： “ 我奉师长指派，负责此地的防务。你们不管是哪一军哪一师的，都要归我指挥，听我的命令，如有违反，一律军法从事！ ”
乱哄哄的溃兵一下子皆被威慑住了，李树兰将这三四百号人编成几队，划分了各自防守的区域，分配战斗任务，并下令： “ 鬼子上来后，没有命令都不许开枪！ ” 这时大约一个小队的日军嗷嗷叫着，端着明晃晃的三八大盖冲了上来，他们根本没把前面的这些溃兵放在眼里。待敌人进入有效的射击范围之后，随着李树兰一声 “ 打！ ” 阵地上手榴弹、机枪、步枪，包括石头，便雨点般地打过去。鬼子措手不及，被打得落花流水，大部分成了游魂，只有少数连滚带爬逃了回去。终于稳住了已经开始动摇的阵地。战后李树兰因功升任第三十三团团长。
27 日晚，日军三十九师团分别由鸡冠岩、赵家莲向沙坦丘、鲁家坝、柳林子的第十八军阵地全面进攻。因天黑，日军不敢再冒天柱山战斗举灯笼恰好成为一三九师的活靶子的惨重教训，双方短兵交战。第十八军早有防备，主动出击，与敌混战，日军重武器发挥不出作用，趁夜黑冲上守军阵地的日军被严阵以待的守军将士分割包围，几乎全部在近战中杀毙。日军伤亡甚重，战力不支，只得回窜。
5 月 29 日，第三十九师团主力沿宜昌大道，经余家坝，中午进至曹家畈，向当面的十八师全面进攻。其中一个大队的日军一度冲入彭家坡山腹地，覃道善师长立即派敢死队驱逐。而大桥边的日军约 3000 余人则兵分三路向石牌要塞外围的闵家冲、井长坡阵地强攻。
敌机连续轰炸 4 个小时，十一师凭坚固的工事阻敌，战斗至烈，迄黄昏仍固守中，日军在此死伤达 1000 人以上。在日军战史中多次提到 “ 顽抗之敌 ” ，即指石牌外围争夺战的惨烈和困苦。
29 日，敌进而进犯八斗冲第十八师阵地，连日苦战的该师损耗过大，不支日军竟日的炙烈猛攻。当晚，日军付出 1000 余人的沉重代价才攻占该地。十八师右翼曹家畈随即也陷落，但突入的日军在十三师协助夹击下，被拦截于落步垧以东地区。
敌遂分兵两路向牛场坡、朱家坪的十一师阵地大举进犯。牛场坡群岭逶迤、树木参天，是朱家坪的屏障；朱家坪峡谷深邃、层峰叠峦。第十一师官兵凭此有利地形沉着应战。
一路日军以一个大队一度由彭家坡腹地迂回牛场坡，当即被十一师最大限度地抽调两个班驱逐；另一路从响铃口、柏木枰向牛场坡正面攻击。中国军队与数倍之敌在牛场坡激战竟日。日军为攻占主峰大松岭，在飞机支援下，向坚守主峰阵地第十一师一个连发起数次冲锋。
当战斗最紧张的时刻，电话里传来胡琏师长的声音： “ 弟兄们，积极报效祖国，死守阵地，战斗到最后一个人，流尽最后一滴血 !” 在十一师官兵痛击下，日军颇多伤亡，该连亦伤亡过半。终因众寡悬殊，十一师撤离牛场坡。由于失去屏障， 5 月 30 日朱家坪被敌攻占。
与此同时，日军第三师团另一部越过桃子垭，向桥边南之天台观一线我十八军暂三十四师阵地进犯。天台观是国军这一带的制高点。
这天，日军沿点心河从天台观背面向国军攻击，企图夺取天台观。当敌进至点心河时，即遭到国军阻击，一举毙伤敌 300 多人。日军无奈遂转攻王家坝，又遭国军分头迎击，无法进展。
这时，第三师团的中 畑 部前来驰援，卡断了天台观与师主力的联系。守卫天台观的暂三十四师一排战士，临危不惧，死守阵地，与敌顽强拼搏。日军几攻不下，又调来飞机助战。国军一排战士聚集在冬荆树下坚持战斗。飞机竟把冬荆树炸成秃桩，山头土翻几层，然而勇士们视死如归，与敌肉搏，予敌重大杀伤，最后全部壮烈牺牲。
朱家坪、八斗方、柏望坪一线战况惨烈，以致一日之内死伤数百人，因来不及一一入棺，加之天气燥热，就地挖了几个大坑集体掩埋，史称 “ 百人坟 ” 。
29 日，三十九师团会同划归其指挥的野地支队攻击八斗方南麓的卷桥河北方山地，十八师以坚固的混凝土工事顽强抵御日军陆空火力的狂轰滥炸，致使日军接连受挫。激战整日，方告失陷。在十八军各部的层层阻截下，第三十九师团直至 30 日才基本进入大朱家坪一线。
日军攻下天台观后，骑兵队突入窄溪口，又遭到龙家岩阵地中国守军迫击炮的攻击，迫使敌骑落荒后撤。不久，日军步兵在飞机掩护下强行通过窄溪，向八斗方第十一师二线阵地突进。
自日军进入石牌外围主阵地后，由于这一带崇山峻岭，其步兵仅能携山炮配合作战，抵挡不住国军之打击。于是便用飞机轰炸以代替炮击，每天保持 9 架飞机低飞助战，连续轰炸了 4 个小时，用重磅炸弹和燃烧弹将石牌要塞炸得山崩地裂，弹火将山土和岩石烧得满山通红。日军的炮弹也暴风骤雨般地倾泻到这个小小的要塞上。山上巨大的岩石和石柱全被日军 1000 磅、 500 磅的炸弹炸得粉碎。十一师的许多工事也被日军炮弹命中。炮火一停，日军就像蚂蚁一般涌向十一师，一次次疯狂的攻击被英勇无惧的十一师打退了。
到了 5 月 30 日，随外围阵地陆续失陷，蒋介石已下令指定第十一师孤军固守石牌要塞，作为反攻时的支撑。而为保存现有实力，江防军总部通令其余江防军各部一律向野三关西撤，第十八军军长方天就率十一师以外的十八、暂三十四师及十三师、一三九师等部向茅坪移防，组织第二线防御，等到其他战区的援军到达后，再进行反攻，以图全歼已被十一师拖疲的当面日军。
已劳师远征至此的日军绝不放弃最后即将到手的胜利，得以集中三师团、三十九师团的全部兵力及现有的最大火力向孤立无援的石牌要塞进行前所未有的誓死强攻，宣告石牌争夺战进入最后艰苦而关键的决战阶段。
敌在空军掩护下，分成若干小股向我阵地猛攻，只要有一点空隙，日军即以密集队伍冲锋，作锥形深入。当战斗激烈时，陈诚在恩施打电话问胡琏： “ 守住要塞有无把握 ?” 胡琏当即斩钉截铁地答复： “ 成功虽无把握，成仁确有决心 !” 其英雄气概可见一斑。
五、企图迂回三斗坪的日军，当窜到离三斗坪只有五六十里的伏牛山时，胡琏立刻命令部下将国旗插在山的最高峰上，严令官兵不许退后一步。并电话告知前线将士： “ 打仗要打硬仗，这一仗定要使敌人认识认识中国军队的作战精神。 ”
十一师官兵在他指挥下奋勇而沉着作战，每待敌军接近，辄以猛烈火力与突然逆袭加以阻击，战果显赫。在曹家畈附近的大小高家岭上，曾有 3 个小时听不到枪声，这不是双方停战，而是敌我两军扭作一团展开肉搏战。
攻击三角岩、四方湾、高家岭之敌 1000 余人，为争夺制高点黔驴技穷，一度施放催泪瓦斯弹。国军无防化设备，用血肉之躯与敌近战肉搏相拼，竟奇迹般将敌歼灭殆尽。
八斗方之争夺，是这次战斗最为激烈的地方。敌每一寸土地之进展，必须付出同等血肉之代价。两军在此弹丸之地反复冲杀，日月为之黯然失色。国军浴血奋战，击毙日军近 2000 人，阵地前沿敌军尸体顿呈金字塔形。
中央社向全国播发消息称： “ 宜昌西岸全线战斗已达激烈，每一据点均必拼死争夺。 ” 这是当时战役的真实写照。
在石牌保卫战的日日夜夜，国军就是凭这股精神与敌搏杀。该部日军，当即被埋伏在北斗冲、三官岩、四方湾的第十一师主力，突然从四面八方一拥而上，将其团团围住。机枪、步枪、手榴弹、迫击炮响成一片，喊杀声响彻云霄，日军 1000 余人被堵在这条石谷中，进退两难，最终全军覆没。
十一师趁机立即组织逆袭反击，用刺刀、手榴弹与日军展开肉搏。在日军休息补充时，十一师派出小分队展开袭击骚扰，不给敌以喘息之机。十一师还迂回到日军的后方，展开伏击、侧击、偷袭，组织一些特等射击手，专打日军的指挥官和机枪手。经历了无数次惨烈的战斗，石牌一直在十一师手中。
该战的最终胜利，挫败了日军入峡西进美梦，粉碎了日军攻打重庆的部署，遏制住了日军肆意践踏的铁蹄，是中华民族抗日战争重大军事转折点。基于此点，它竟被西方军事家神话般誉为 “ 东方斯大林格勒保卫战 ” 。确立为世界军事史上中华民族反法西斯取得胜利的著名战役，并作为世界第三大军事战例纳入各大军校教材。
为配合陆军作战，保卫石牌，国民党空军和美国盟军战机频频出动，在战场或战场附近对日军进行攻击，断敌增援和补给。 5 月 29 日，国民党空军攻击了宜昌城，炸死日军 9 人、炸伤 25 人； 30 日又攻击了宜昌东之日军土门垭机场，炸毙日军 2 人，炸毁飞机 1 架； 5 月 31 日，在石牌大战的最后时刻，国民党空军与地面部队联合作战，同日军飞机展开激烈的空战，击落敌机 6 架。
空军出动，大振了国军士气。石牌要塞的海军官兵，除不断向长江江面布放漂流水雷，阻止日军舰船溯江西上与陆军协同外，他们坚守炮台战斗岗位，沉着应战，任凭日军飞机、大炮猛烈轰击，临危不惧，决心与炮台共存亡。
至 5 月 30 日，充当主力的中路日军久攻石牌的攻势顿挫，损兵折将惨重，信心完全丧失。而后路渔洋关已被十集团军八十七军之新二十三师一举克复，再不撤退，屯兵于坚固堡垒之下，唯恐截断退路。
横山勇眼望连天群峰，莽莽穹窿无计可施，同时在 27 日已达到夺船的战略目的，只得下令收兵北撤。到了 5 月 31 日夜晚，战场上的枪炮声突然沉寂下来，进犯石牌之敌纷纷掉头东逃。石牌要塞虽历经烽火，但仍屹立在西陵峡之滨，固若金汤，如同一座铜墙铁壁。
此次石牌大战，国军毙伤日军达 7000 人，其中击毙步兵第二一七联队第一大队长广濑义福以下 3000 余人，缴获器械无数，击落日机多架。石牌几千名百姓欢呼雀跃，奔走相告，庆祝石牌保卫战大捷。
此时第十一师周围之友军已全数后撤，而奉命固守要塞的十一师就在孤军奋战的情况下，为保证这个将来可作为反攻的支撑点，一直坚持到 6 月 2 日国民党军展开全面反击并彻底击败日军为止。
有报纸在报道石牌要塞一战时曾将其寓为 “ 东方之斯大林格勒 ” ，虽过分夸张，但是第十一师所固守的要塞对于整个会战获得最终胜利的重要性则不言而喻。此役中日双方精锐尽出，志在必得。国军英勇作战，打出了 “ 王牌军 ” 的威风。
战后，师长胡琏因固守石牌要塞有功，被授予青天白日勋章，有人称胡琏为 “ 中国的崔可夫 ” 。其所属之团、营长也各获得了最高级的奖章。
石牌战后，十一师将此战阵亡的包括该师在内为保卫石牌而牺牲的 15000 名将士的忠骨埋在他们用生命和鲜血保卫的土地上，深信忠骸有寄，并提写碑文： “ 溯自七七事变，抗战均与本师，驰驱南北，喋血疆场 …… 缅怀忠良 …… 于石牌西侧，四方山之阳 …… 筑公墓于其上 …… 从此忠骸有寄，九原欢腾 ……”
因首当敌冲的十八军损失巨大，急需调后方三斗坪以西整补，石牌要塞的防务移交给从河南至此的 “ 血战台儿庄 ” 成名的三十军池峰城部。至此，中日军事集团在宜昌形成对峙。石牌保卫战再度陷入相持阶段。直至 1945 年 8 月抗战胜利，日军始终不能越过雷池半步！石牌便成为拱卫陪都重庆的第一道门户，被史家称为 “ 铁血要塞 ” 。
为纪念石牌保卫战胜利 60 周年，石牌抗战纪念馆于 2003 年 9 月 15 日建成正式开放。它是三峡地区第一个综合性抗战纪念馆，由凭吊缅怀大厅、多媒体展览厅、实物展览厅、图文展览厅四部分组成，收藏石牌保卫战期间珍贵实物 200 余件、珍贵图片近 100 幅，向生活在和平年代的人们展示了石牌保卫战期间中国军队大无畏的英勇精神和中国人民不可战胜的决心。
在建馆之前的 2000 年 8 月建成石牌抗战纪念碑。该碑为锥形三面体，仿佛一把挺立的利剑，直刺苍穹，象征着中国军民不屈不挠的抗战决心；碑高 8.15 米，寓意中国人民的正义抵抗必然导致日本侵略军的失败（ 8 月 15 日是 “ 二战 ” 期间日本宣布无条件投降的日子）；瞻仰台周长 43.5 米，代表石牌保卫战的时间： 1943 年 5 月，该碑下部正面刻有纪念碑文，概述了石牌保卫战的史事。
三峡天险，特别是石牌特殊的地理条件，为鄂西战役的胜利创造了一个前提。倘若没有这一通往大西南的咽喉要塞的巨大防御作用，没有石牌附近方圆 70 余里的三斗坪、茅坪、平善坝等峡江重镇互成掎角的拱卫，即使中国军民付出再大的牺牲，恐怕重庆等西南重镇也会像南京、广州、武汉那样被敌军攻陷。
为此，诗人陈岚先生曾谱写了《伟哉！石牌》，将这段辉煌神圣的抗战史加以升华，照耀史册。
雄峰万仞拔地起，龙腾虎跃迤东西；
怪石嶙峋崎岖路，更有峡江石牌矶；
昔日名不见经传，战时鼎名彻天际；
上拱陪都下迎敌，铜墙铁壁遏倭旅；
山高势险金汤塞，稳坐渔台待鳄鱼；
鬼子屡屡狂进犯，丢盔弃甲写败绩；
东瀛得陇又望蜀，计尽法穷作黔驴；
石牌一险敌万师，倭奴野心化粉齑；
玩火自焚系古训，弱肉强食背天理；
裕仁俯首乞降时，四亿袍泽庆胜利。
六、1945 年 5 月初，日军集中六个师团约二十万人的兵力向湘西雪峰山地区进攻，目标指向湘西芷江空军基地，并企图打通湘黔通道，进窥贵州。国民党军队进行了保卫湘西的雪峰山会战。
此时的胡琏已出任第十八军军长，时年三十七岁。第十八军下辖杨伯涛之十一师、覃道善之十八师及高魁元之一一八师。
还在 1944 年 11 月，第十一师作为嫡系主力，就得到了第一批换装美械的待遇。美方派遣司乐中校为驻十一师的代表，在他抵达十一师师部且获得美械装备后，第十一师又开始了新一轮熟悉美械装备应用的训练中。
经过三个月的紧张训练，第十一师官兵已经能够对美械装备熟练使用了。此时第十一师下级军官皆能够用上美造卡宾枪、汤姆式冲锋枪，师部直属的炮兵营改换美式 75 口径的山炮，团部有直属的战车防御炮连，营部则配备了迫击炮排，连以下轻重机枪配备甚多。由于十一师大量装备美械，使得战斗力大幅度提升，在不久后的湘西会战中发挥了出色的水准。
1945 年 5 月初，当日军攻击至雪峰山附近地域时，第十八军被从第六战区调往第四方面军前线参战。
6 月 9 日，胡琏的第十八军到达沅陵、辰溪一带集结，整补弹药，整装待发。
6 月 12 日，陆军总司令何应钦和王耀武等参加的前线指挥部会议决定：第十八军在此次作战中的任务是，从辰溪、溆浦插入敌之侧背，再向南进击，配合第四方面军第一线兵团截断湘黔公路，包围歼灭敌人。第十八军原属第六战区序列，这次是以客军身份进入新区参战的。胡琏对湘西情况比较陌生，但是他很注意调查研究。
6 月 13 日，胡琏率前锋部队到达溆浦后，特地会见了具体负责执行会战计划的第四方面军参谋长邱维达，详细地了解了这次的战役计划、战场形势；敌军的番号、数量、特点和动向；第四方面军各友军的情况。他们俩原是黄埔军校四期同学，这次老同学战场相逢分外亲热，邱维达要为他设宴洗尘，胡琏婉言谢绝，说： “ 军务在身，兵贵神速，救兵如救火，等打败日本鬼子后，长沙再见，共叙友情。 ”
6 月中旬，湘西气候炎热，烈日当空，加上湘西山地道路崎岖，将士行军艰难。根据当地昼热夜凉的特点，胡琏命令部队中午休息，夜晚加速行军。此时已升任第十八军军长的胡琏在接到命令后派遣第十一师为先头部队，以一日行进四十余公里的速度奔赴战场。
第十一师在通过溆浦后即以战斗态势搜索前进，在山门马头骨与敌遭遇发生战斗，该师凭借着先进的美械装备配以炮兵协同，经过一整天的激战，歼灭当面之敌，并俘虏日军 60 余人。
5 月 10 日，第十一师乘势向日军之补给站山门发起攻击，由副师长王元直率领张慕贤三十二团从山门东北地形较开阔之处迂回敌后实行主攻。
中午 11 时，作为三十二团前卫的牛镇江第一营遭到横段隘路的一个小高地之日军阻击，该营立即以一个连抢占南侧高地，掩护团主力侧翼，与当面之日军对射，一个小时后第一营夺取该阵地。此后第三十二团又以火攻的方式攻占数处日军阵地。
第二天，三十二团以一个连沿隘路前进，迷惑日军，主力翻越山林从北侧突袭山门。日军遭此突袭，惊慌失措，开始向山门南侧高地溃散。此时第十一师其余两团皆已加入战斗。第三十一团团长黄健三以所部彭海秋一个营沿山脊进到村庄南侧高地，与三十二团一起包围该股日军，计划在次日拂晓歼灭该股顽敌。
由于连战皆胜，助长了十一师官兵的骄傲情绪，结果该股日军乘三十二团麻痹松懈之时突围而出。此后副师长王元直又率三十二团进行追击，在暂编十三师三十八团的配合下，获得了重创日军一个辎重联队的战果。
5 月 12 日，日军在得到山门溃兵报告后为稳定前线与后方交通线畅通，立即抽调兵力妄图夺回山门。师长杨伯涛此时也调整部署，在山门北面高地占领侧面阵地，控制东西隘口严阵以待。
由于负责夺回山门的日军在未搞清十一师主阵地时即盲目进攻，结果遭到十一师官兵正侧两面枪炮齐射，损失惨重，其后续部队只得后撤。十一师以少胜多，获得大胜。
为彻底截断日军后方交通、协同友军全歼日军，第十一师稍事休整后继续向南攻击前进。这时日军向雪峰山进攻的部队由于战局的变化，部队逐步聚集在邵阳至洞口公路两侧，占据有利地形边打边撤。第十一师每前进一步都遭到日军的拼死抵抗。
所幸第十一师已装备了美械，其火力已远胜于日军，加之中美联合航空队的积极配合使日军失去了制空权。故而十一师始终能占据战场主动权，乘隙猛进。十一师三十一团则在猛烈的炮火支援下，攻占了湘黔公路要点石下江镇，彻底截断了日军的后方交通线。
鉴于日军后方交通线被截断，师长杨伯涛判断日军很快便会聚集兵力夺回石下江镇，于是命令三十一团占领有利地形与建筑，以此为依托卡住公路，迎击来犯日军。同时命令其余两个团就地构筑工事，加强封锁。
正当第十一师全体官兵严阵以待之时，忽然接到军部命令放弃石下江镇，集中兵力向日军侧面攻击的命令。此举顿时为被围之日军敞开了一条通路，日军立即向这个缺口涌出，夺路而逃。事后十一师师长虽督队猛击，但已经很难有所收获了。这对十一师不能不说是整个湘西会战中的遗憾。
这次会战是国民政府自抗战以来组织的最后一次会战，也是日军侵华以来最大的一次惨败，整个战役历时 55 天，日军伤亡 2.4 万余人。
第十一师在整个湘西会战中只伤亡了官兵 400 余人，战后第十一师在奉命回驻常德之前，师长杨伯涛下令在山门镇修筑了一座 “ 第十八军第十一师抗日阵亡将士纪念坊 ” ，以纪念在湘西会战中阵亡的十一师官兵。
1945 年 8 月，日本政府接受波茨坦公告，宣布无条件投降，侵华日军总司令冈村宁次派其副参谋长今井武夫为代表飞赴芷江呈递降书。胡琏第十八军归王耀武第四方面军指挥，接受长沙、岳阳地区日军投降。不久，第六战区改为武汉行辕，第十八军奉调开到武汉地区驻防。
次年 3 月，国民党在南京召开 “ 整军会议 ” 期间，蒋介石和何应钦专门接见了第十八军主要将领胡琏、杨伯涛、覃道善、高魁元，并一起合影。是年夏，第十八军改编为整编第十一师，辖第十一、第十八、第一一八三个整编旅，胡琏任师长。
胡琏的盛名始于抗日战争，其抗战始于淞沪、止于雪峰山，其中比较经典的战事有罗店拉锯战、皖南、苏南游击战、血战当阳、石牌要塞阻击战和湘西会战。在对日作战中，胡琏和他的十八军，打出了赫赫威名。
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