2009年夏日，长子提议从台北到台中度周末，全家都欢呼起来。
细细一盘算，家中那辆轿车，只够坐五个人，而全家出动有七个人——我和妻、长子夫妇、孙子、孙女再加上印度尼西亚女佣。于是，长媳去租了一辆商务车，足够全家乘坐。得知换了一辆新车，小孙子叮嘱把他喜欢听的郎朗钢琴CD带上，孙女则把自己喜欢的卡通DVD放进新车。
那天，由长媳驾车，从台北南下，沿着中山高速公路前进。中山高速公路又称南北高速公路，简称中山高，编号为“国道一号”，是台湾的第一条高速公路，从北部的基隆港沿着台湾岛西侧，直到南部的高雄港。中山高速公路的终点，便是台中市。中山高速公路是台湾公路的主动脉，车辆多多，尤其是星期一上午和星期五下午，常常堵车 或者车速很慢。还好，我们是在周六上午出发，没有遭遇塞车。
从台北市途经台北县、桃园县、新竹县、新竹市、(再进入)新竹县、苗栗县、台中县，大约花费近三个小时，前方便是台中市了。一路上看着卡通《白雪公主》，时间倒是过得很快。直到小孙子嚷着“郎朗！郎朗！”，这才换上郎朗的钢琴CD，车里回荡着郎朗激情四溢的琴声。
屈指算来，我已经是第三次来到台中：头一回是在2003年初，从台北乘火车到台中，然后从台中前往日月潭。第二次是在2007年底，从台北乘高铁前往高雄，途经台中，发现台中新增了许多高楼大厦。这一回则是专程游览台中，住在台中。
台中，顾名思义，位于台湾中部。严格地讲，台中位于台湾中部西侧，用台湾人的话来说叫做“中西部”。台中跟台北一样，是一个盆地。台中市加上台中县，通常称为“大台中地区”。台中市、台中县再加上彰化县、南投县，称为“中台湾”。台中市是“中台湾”的枢纽。
在清光绪十三年(1887年)，台中称“台湾县”，是当时的台湾府治，即台湾省省会，成为台湾的政治中心，开始筑城。省政府设在桥孜图，即今日台中市南区。由于经费短缺，当时台湾县的县城建造工作缓慢。1894年，台湾巡抚邵友濂经大清朝廷批准把省会移至台北，改台湾县为台中县。1920年设立台中市。
如今，台中市是仅次于台北市、高雄市的台湾第三大城。2009年12月，海协会和海基会的第四次“陈(云林)江(丙坤)会谈”就在台中市举行。
台中市的人口从2003年起就已经突破100万。2009年6月23日，台湾“行政院”核准“台中县市合并改制直辖市”案，订于2010年12月25日台中市正式与台中县合并升格为直辖市，合并之后的台中市总人口达236万。
在台中，长媳兼司机与导游于一身。她驾车带领我们游览台中市容。台中市的主干道是中港路。道路两侧，楼宇整齐。看得出，许多高楼是新建的。到处可以看见房地产广告：“换屋就住最好的”，“捷运豪宅，磅礴落成——世纪之顶”，“全智能数位宅”(台湾人所说的“数位”，也就是大陆所说的“数码”)，“全台中仅有的挑高4米7·立体高人窝·生活左右逢缘”……
除了房地产广告之外，台中的各种各样的广告甚多。比如，家具商店除了打出“聪明房东首选”的床垫广告之外，还以更加醒目的广告提醒顾客，“绝不睡旧床垫”，“旧床=8亿9千万只细菌”。一家泰国餐厅哇莎弟的广告上则写着“辣得过劲！酸得过瘾！酸甜苦辣是人生，吃酸喝辣哇莎弟”。有趣的是，我看见一家餐馆“乔家大院·京馔面食茶馆”。
在台中，也常常看到“太阳饼”的广告。“太阳饼”的台中的特产，最好的“伴手礼”。
长媳把商务车停在台中市西区大隆路，带领全家步入台中最著名的商业街。街口，有一个紫灰色的牌楼，挂着“精明一街”四个字。这里，有着禁止车辆通行的标志，是台中的一条步行街。
进入精明一街之后，给我的感觉是不像通常的步行街。步行街往往商店密集、行人如潮，诸如北京的王府井、上海的南京路。精明一街全长不过130公尺，街道两侧店面不过40来家。这里看上去像西方风格的休闲区。这里所以禁止车辆通行，是因为街道上安放了许多椅和桌，成为露天咖啡座和路椅的所在地。一位小姐在路边用电子琴演奏，优雅的琴声在精明一街飘荡。
精明一街最初的创意，就是模仿巴黎香榭丽舍田园大道的风格。正因为这样，精明一街成为充满异国情调而又独特的生活商圈。这里的商店，以时尚为己任，诸如精品服饰、珠宝、工艺品、化妆品、画廊、茶艺、咖啡、异国风味餐馆等等。在精明一街，既有日本长炭串料理、和风火锅、生鱼片、鲜嫩小羊排，也有德国猪脚、意大利面。
在节假日，精明一街常常举办露天音乐会、艺文展示、诗展、装置艺术展、化妆游行等小区活动，成为一条兼具购物、休闲与艺术的街道。在1995年，精明一街被评为“全台示范商店街”。
在“全盘西化”的精明一街，也有台湾的名牌老字号。我在“春水堂”的金字招牌上，看见“1983年”，这在台湾已经算是老字号了。“春水堂”不仅在精明一街摆放着一大排茶座，而坐落在精明一街街口的春水堂大楼，比起精明一街那些小店小铺要气派得多。春水堂如今在台湾各地开设了许多连锁店，在台湾拥有不小的名气。
春水堂又叫“阳羡春水堂”，因为它的前身是一家茶行，名叫阳羡茶行，主营茶叶、茶具。阳羡茶行原本是普普通通的茶行，一家小店而已。如今，春水堂在台湾能够有那么高的知名度，得益于两项“创造发明”。
那是在1983年初，老板刘汉介先生到日本旅游。偶然，他看见日本咖啡馆里的服务员拿着一个用不锈钢制作的带盖子的杯子，往里放进冰块、柠檬汁、香蕉汁以及酒，高举双手，使劲地摇着。过了些时候，从杯子里倒出来的酒，有许多泡沫，而且口味香醇。那杯子叫雪克杯(shack)，又叫摇杯、调酒杯，而调出来的酒，就是鸡尾酒。刘汉介先生回到台湾之后，试着把红茶汁、糖浆、蜂蜜以及冰块放进雪克杯里摇，结果摇出一种带着许多白色泡沫的红茶，口感很好。于是，刘老板就把自己的这种“新发明”，命名为“泡沫红茶”。
1983年5月20日，刘老板在自己的店里推出泡沫红茶，大受欢迎。当时，一杯泡沫红茶卖台币12元，三个月下来，泡沫红茶的收入大大超过了茶叶、茶具。于是，刘老板办起了春水堂，专售泡沫红茶。
泡沫红茶在台湾受到欢迎，是因为向来的茶都是热饮茶，而台湾天气炎热，这种新奇的冷饮茶很适合台湾百姓。在树荫下，在夜晚，一边纳凉，一边喝一杯泡沫红茶，成为台中人的新的生活方式。泡沫红茶很快就从台中传遍台湾，红遍台湾。春水堂的连锁店也就开遍台湾。
1987年，春水堂再接再厉，再度推出新品种：台中原本有一种地方小吃——粉圆，那是用红薯粉做的小丸子。春水堂把这种黑色小丸子加入红茶之中，再加入牛奶，制成了一种特殊的奶茶，名曰“黑珍珠奶茶”。后来，简称为“珍珠奶茶”。珍珠奶茶一经推出，更受追捧，迅速走红台湾。
1990年之后，春水堂发明的泡沫红茶、珍珠奶茶出现在中国大陆。加拿大、日本、韩国、新加坡等国也到处出现泡沫红茶、珍珠奶茶店。如今在中国大陆，泡沫红茶、珍珠奶茶几乎已经遍及城乡。
正因为这样，春水堂成了台中的名店，泡沫红茶、珍珠奶茶成为台中的名产。就连海峡两岸关系协会会长陈云林在2009年12月一到台中，台中市市长胡志强就请他喝珍珠奶茶。
虽然泡沫红茶、珍珠奶茶已经遍地开花，然而，在消费者眼里，毕竟是台中的春水堂最正宗。正因为这样，我看到精明一街上的春水堂顾客盈门，生意兴隆。
泡沫红茶、珍珠奶茶是台中的品牌，夜市小吃也是到台中不可不游之处。
台中著名的夜市有逢甲夜市、东海夜市、中华路夜市、忠孝夜市，其中逢甲夜市人气最旺。
当夜色降临的时候，长媳驾车带领我们直奔逢甲夜市。
逢甲夜市在台中市西屯区逢甲大学周围，以文华路、福星路为核心，规模超过台北、高雄的夜市，是台湾规模最大的夜市。
汽车驶向逢甲夜市，便陷入了车流人潮之中，车速不得不越来越慢。那天正值星期六，前往逢甲夜市逛街的人格外的多，以至在快到逢甲夜市的时候，到处是万头攒动，汽车几乎动弹不得。据说，这里最有名的是正老牌面线糊、排骨大王、甘蔗牛奶大王，而海鲜则以三姐妹海鲜摊最受欢迎。
汽车被密密麻麻的人群所包围，严重塞车，无法前进，更无处停车。我们只得改变计划，掉头离开逢甲夜市。即便如此，汽车调头也十分艰难，费了莫大周折才算告别了汹涌的人潮。
长媳事先预订了台中市的汽车旅馆，我们的商务车也就驶往汽车旅馆……
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