固定翼飞机从1903年诞生一直到20世纪60年代，绝大多数都是依赖机场或航空母舰的跑道，采用滑跑起飞方式起飞。对作战飞机来讲，这就有一个很大的弱点，即一旦机场跑道被敌方破坏，就无法升空作战。于是，独树一帜的垂直/短距起降飞机便应运而生了。
它的代表作当推“鹞”式“三兄弟”——“鹞”、“海鹞”和AV-8型飞机。“鹞”式飞机是第一种实用型固定翼起降飞机，其主要任务是近距空中支援和战术侦察。“鹞”战斗机是英国前霍克·西德利公司（现已并入英国航宇公司）在英、德联合研制的P-1127“茶隼”垂直/短距起落战斗机的基础上单独研制的一种亚音速单座垂直/短距起落战斗机，并重新命名为“鹞”式。
该机的主要设计目标是进行低空对地攻击，但也可以用于空战，装备1台推力为85.5千牛的“飞马”发动机。6架原型机中的第一架（XV276）于1966年8月31日首次试飞，第1架生产型飞机于1967年12月28日试飞，1969年装备英国皇家空军。“鹞”式飞机之所以具有垂直起降的“神功”，主要是因为它有一个与众不同的“心脏”，它是一台装有4个转向喷口、可旋转0°～98.5°的“飞马”型涡轮风扇发动机。它可以通过改变发动机喷口喷气方向来提供飞机起降和飞行的推力。飞机垂直起降时，喷口转到朝下方向，发动机向下喷气，形成4根强劲有力的气柱，使飞机以像火箭一样拔地而起或像“阿波罗”号宇宙飞船登月舱在月球上软着陆一样垂直降落；飞行时，喷口转向后方，发动机向后排气，为飞机提供向前的动力。机翼翼尖、机尾和机头均装有喷气反作用喷嘴，用于控制飞机的姿态和改进飞机的失速性能。因为有了特别的“心脏”，“鹞”式飞机除了具有不依赖机场、可以分散隐蔽的特点外，还可以在空中作低速机动、原地转弯、倒退及空中悬停等一般歼击机望之兴叹的“特技”飞行动作。“鹞”式飞机虽说基本性能相当不错。但鱼与熊掌不可兼得，有优点就有缺点，它的最大缺点是垂直起飞时航程、活动半径和载弹都太小。如它载弹1360千克，垂直起飞时，作战半径仅有92公里。
鉴于“鹞”式飞机独特的短距起降功能，把它改型为舰载飞机真是再合适不过了。于是，“海鹞”式飞机在马岛战役期间曾大显身手，在整个马岛战役中，“海鹞”式飞机战斗出动达1500多架次，空战成绩更是惊人，23∶0！英国空军装备的战斗型号是“鹞”GR-MK1/GR-MK3和“鹞”GR-MK5/GR-MK7。
海军“鹞”战斗机的任务被划分为三个方面：（1）截击远程海上巡逻机和舰载战斗攻击机，作战半径741公里；（2）低空搜索。1个小时能搜索51800平方米；（3）攻击舰船、巡逻快艇和海岸目标，作战半径至少463公里。上述要求被分解成两个方面，即满足战斗任务的要求和适应“舰海”兼容的需要。1978年8月20日，第1架研制型“海鹞”（XZ439号飞机）首飞。1979年3月26日，进行了首次舰上试飞，同年9月，组建了第1个“海鹞”中队——第700（No.700A）中队。
该机武器装备系统包括机体下部可装卸吊舱内的两门30毫米航炮，5个武器外挂架，外挂架可挂载普通炸弹，也可以挂两枚AIM-9“响尾蛇”式空对空导弹，集中了直升机和战斗机的优点，具有灵活机动和独特的中、低空机动能力与作战能力。但是，由于该机垂直起降时消耗功率过大，也相应存在着航程短、载弹量小的弱点。为充分利用“鹞”式战斗机垂直/短距起降的优点，英国还在此基础上发展了“海鹞”式舰载机。“海鹞”式舰载机颇受西方国家重视，得到了包括美国在内的不少国家的订货。
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