海湾战争中，美、英、法等国家使用许多高技术武器，向伊拉克发动大规模进攻。伊拉克的重要军事设施遭到飞机猛烈轰炸及导弹突然袭击，损失十分惨重。可是，伊拉克前线士兵最害怕的既不是航空母舰、隐形飞机，也不是巡航导弹、“爱国者”导弹，而是美军地面炮兵使用的M270型12管火箭炮。这就是美国为对付苏联炮兵和装甲兵优势而紧急研制的M270火箭炮，它的全称是MLRS270式227毫米多管火箭炮。
M270式火箭炮由履带发射车、发射箱及火控系统组成。它有以下几个特点：
一是射程远、威力大。该炮发射的火箭弹采用固体燃料，弹径227毫米，弹体长3365毫米，配有两种战斗部。当发射双用途子母弹时，射程为32公里，弹重307公斤，配有遥控电子时间引信，弹内装644枚反装甲杀伤子弹药，每枚子弹药重0.23公斤，可穿透100毫米厚的装甲，对人员杀伤半径为3米。一枚这样的火箭弹可毁伤直径为200米圆内的任何目标。一门炮一次齐射，12发火箭弹可抛出7728枚子弹药，覆盖面积达60000平方米，摧毁各种武器装备，杀伤暴露的和隐蔽的人员，就像空中落下势不可当的“弹雨”。难怪伊拉克士兵遇到这样的“弹雨”便惊慌失措。当发射反坦克布雷弹时，射程可达40公里，布雷面积可达1000×400平方米。
二是发射速度快，火力猛。该炮一次齐射，12发弹用时45秒，重新装填一次只需3～5分钟。这样，短时间内能形成大面积的饱和杀伤区。6门M270式火箭炮的瞬时火力效果，是1个6门制203毫米自行榴弹炮连的22倍。该炮采用了贮藏、运输、发射为一体的矩形发射箱。平时，12枚火箭弹贮藏在两个可携带6枚火箭弹的发射/贮藏器内。重新装填时，发射箱伸出双臂，将发射/贮藏器吊入发射箱内，即可发射。整个装填过程，只需1人遥控操纵即可。
三是实现全部自动化。该炮采用电力、液压传动或电子、液压传动，缩短了瞄准时间；采用自动收放炮装置，行军战斗转换时间为5分钟，战斗行军转换时间为2分钟；采用了全自动操纵系统，火箭炮进入阵地后能自动放列、自动调平、自动计算射击诸元，并进行修正；车上装有方位测定系统，能精确算出自身的位置，为武器系统进行间接瞄准射击提供所需的坐标数据。
四是采用了先进的火控系统。火控系统由控制台、火控装置、电子设备、手动控制器和姿态基准装置等组成。具有快速数据处理、瞄准和平滑功能。乘员在驾驶室内通过控制台与火控计算机联系。控制台由键盘和显示屏构成，具有数据输入、状态显示、故障诊断和发射操作等功能。显示屏能清晰显示美、法、德、意文字母和阿拉伯数字。姿态基准装置可为车载计算机系统确定位置坐标，提供方位、俯仰角和倾斜角数据，有利于更快更准确地射击。发射过程中，每发射1发火箭弹，火控计算机都能使定向器（发射管）快速重新瞄准，使该炮有较好的射击精度，距离和方向公算偏差为0.7%。
五是机动性好，可全天候作战。该炮采用了M2步战车底盘，其公路上最大时速为64公里，越野时速48公里，最大行程483公里，越壕宽2.29米，通过垂直墙高1.00米，发动机功率为500马力。作战中能够随同快速行进的M1A1坦克和M2步战车密切协同作战。无论白天或夜晚，也不论在任何天候条件下，特别是在暴雨或尘暴环境中，该炮均能做出快速反应。此外，该炮整个武器装置可由C-141型运输机空运。
六是维修保养简便。M270式火箭炮采用自动化检测，并装有自动检测数据显示装置，对故障零件的排除采用积木式更换方式，发射/贮藏器为一次性使用，且火箭弹封装在发射管内至少10年不用检查。该炮中等程度的维修平均用30.6分钟；大修保养只需56分钟。
作为一种新型大威力、远射程的野战炮兵武器，M270式火箭炮是美陆军为加强军、师两级炮兵火力，填补火炮和战术导弹之间的火力空白，打击对方第二梯队，实现空地一体作战理论而研制的。制成后，引起许多国家的兴趣，英、法、德、意等国参加合作，韩国、土耳其、沙特阿拉伯等国已引进并装备部队。
鉴于海湾战争中美军炮兵射程较近这一问题，以及火箭炮的进一步发展需要，美陆军已经对MLRS270火箭炮从新型弹药、火控系统、发射装置机械等方面进行改进。据外电报道，美国还提出一项建议，应用人工智能、机器人等高技术，使它成为一种不用炮手在阵地上操作、而由机器人操作的全自动化武器。
M270式12管火箭炮是美国为对付苏联炮兵和装甲兵优势而紧急研制的多管火箭炮。它具有射程远、发射速度快、全部自动化操作等特点，在海湾战争中，成为伊拉克前线士兵最害怕的武器装备。
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