“提康德罗加号”是美国20世纪80年代建造的最新最先进的巡洋舰，被称为跨世纪的舰艇。它的最大特色是装有“宙斯盾”作战系统，能垂直发射导弹，是美国防空能力最强的巡洋舰，是为航母编队防空护驾的马前卒。
“宙斯盾”，就名字来说，它来自古希腊神话中的神王宙斯的一面宝镜。传说中神王手拿这面宝镜，能力敌百头怪兽。用“宙斯盾”命名作战系统，就是指这个系统具有可同时有效地对付上百个来袭目标的作战能力。美国人用这个名称的系统来保护舰队的安全。它的神秘之处就在这里。美国海军对该系统寄予了很大希望，他们集中了一批专家终于研究成了这一作战系统。
当时，美国海军的主要威力是航空母舰，它的最大威胁来自空中，因此，美国海军担心前苏联“基洛夫”式的战舰，突然对美国航母发起导弹攻击，数十枚甚至数百枚导弹一齐飞来，到那时美国航母的确会难以招架。能不能研究出一个系统，在瞬间能发现并对付这数十或数百枚导弹的攻击呢？“宙斯盾”就是在这种背景中诞生的。
美国人从1963年就开始研究这个系统，但那时还没有一种紧迫感，因为美国航母多，足够对付前苏联。可是到1967年的中东战争时，美国突然焦急了，紧迫感产生了。因为以色列最大的驱逐舰“阿拉特号”被埃及的小型导弹艇的导弹击沉了，创造了小艇打大舰的战例。美国人担心航母完全有可能被小艇上众多的导弹所攻击。因此，美国海军在积极研制反导弹兵器的同时，还投入了更多的资金和技术人员，研制“宙斯盾”作战系统。
海军建议“宙斯盾”系统最好装备核动力巡洋舰，并建议先在“长滩号”上试验，但国会审查此方案时没有通过，理由是核动力巡洋舰太昂贵、花钱太多。只批准装在驱逐舰上。后来只好在“诺顿峡号”驱逐舰上试验。1980年1月21日，第一艘“宙斯盾”系统首舰“提康德罗加号”才正式建造。其排水量达9600吨，其作战能力实际上比巡洋舰还要强，因此，海军将其重新定为导弹巡洋舰。
美国航母的防空系统是由三层组成的，第一层由航母舰载机担任，在外围把来袭目标击毁。对突破舰载机的飞机和导弹，就由航母战斗群的护卫舰只上的中程舰空导弹组成的区域防御网来拦截。对连续突破第一、第二防空网的来袭目标，则要由舰上的近程防空导弹和火炮组成的第三层点防御网来摧毁。“宙斯盾”的任务属于第二层防御网范围，它扮演了区域防空的主角。
跟“宙斯盾”匹配的，是相控阵雷达。传统雷达天线是靠旋转来搜索目标，这对今天的快速目标来说很不适应，搜索速度太慢了。而相控阵雷达天线有四个面，在对空方位上能覆盖从水平面到天顶，整个天线能形成以舰体为中心的一个半球形搜索区，前后左右合在一起就能实施全方位监视，没有死角。“提康德罗加号”应用的就是这种雷达。
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