在解放战争时期，国民党军在我国的西北地区曾创建了一个非常独特的兵种，在当时恐怕在世界上也是首例，后来在解放西北时起义，建国后曾多次参与西北的剿匪行动，起到了巨大的作用。这是一支有何独特之处的部队呢？话还得从当时的玉门油矿说起。
众所周知，我国是一个贫油国家，在解放前，只有在西北的陕北和玉门发现了石油，并进行了系统化的开采。当时延安的油矿在边区政府的管理下开采，技术非常落后，但所采石油仍能有效地供给边区政府的用度。而玉门的油矿则相对要好一点，在国民党政府的支持与建设下，无论是在技术上、和规模上都比边区的要大得多。
要知道在那时，国民党部队虽然也谈不上什么机械化，但还是有许多地方要用油，如汽车及政府使用等等。因此，从油井的建立开采，一直到解放前，国民党政府也是相当重视，因为这是他们的命脉。所以也采取了许多保护措施，这些措施对于油井能够完好保存和解放，起到了积极的作用。
玉门油矿是当时全国仅有的采炼一体石油企业，从1939年出油到1949年，总共出产原油52万吨，在供给上占国民党总用油量的95%，主要作为军需供给西北和四川的国民党军。但是，玉门地处河西走廊西端，其地理位置非常独特，周围除了兰新公路，基本都茫茫戈壁，条件非常艰苦。
在解放战争初期，由于适逢乱世，玉门油矿也变得极为不太平。在西北茫茫戈壁有如东北的深山老林，都是土匪出没的地方，所以油矿也经常遭遇土匪光顾。另外，由于人民解放战争步伐的加快，国民党西北行署已经感觉到了保卫油矿安全的紧迫感，便决定在原有的矿警基础上，针对玉门的地理环境，另行新组建一支骑兵部队，以保卫油矿安全。当然主要是防土匪的骚扰。
那些土匪大多都是骑兵，在戈壁沙漠中飘忽不定，如果仍以马作为工具，显然不占有优势，而且土匪长期活动于沙漠中，对地势、地形都非常熟悉。最后商议结果，决定采用骆驼替代战马。对于沙漠而言，骆驼是一种古老的运输工具，它具有耐旱、耐寒的特性，在众多畜力中也是最能负重的，故有“沙漠之舟”的美誉。在中国的古代，也曾有过这种事情，但大多是用作军需运输，作为独立的兵种还是不多见的。
1947年，一支3500人的骆驼兵团在甘肃武威宣布成立，全团有驼马4000余。这个“驼兵团”在编制上与国民党当时的骑兵一样，但从人数上要多，而且装备精良。该团下设四个驼兵连，分别为炮兵、重机枪、通讯、运输、卫生等连，还设有一个驼兵研究所，全称是“国防部直属陆军独立骆驼兵团”，担任玉门油矿的防务和中蒙边境的边防巡逻。
驼兵团首任团长为贺新民，是湖南沅江人抗战爆发后来到西北，由其时任甘肃省主席的叔叔贺耀祖安排，进入甘肃省畜牧兽医学校从事骆驼研究，后曾参加过远征军，抗战胜利后重回西北，主持了驼兵团的创建，在当时可是个骆驼专家。
1949年解放前夕，玉门油矿的防务，主要由驼兵团和一个负责防空的高炮营组成。1949年8月，第一野战军攻克兰州后，开始向河西走廊进军。此时，国民党败势已定，遂作撤退的打算，此时也是特务和顽固派活动最为活跃的时期。
因此，国民党特务在上层的指示下，欲在玉门解放前炸毁油矿，贺新民与矿警、工人纠察队一起，担负起了保矿任务。他认为，国共双方打的是内战，不管谁胜，油矿都是国家的资源，是属于人民的，理应保存下来。在此期间，驼兵团还成功地平定了，当时驻安西的新疆警备司令部警卫团一部发生叛乱，受到一野首长的表扬。
当时西进的解放军闻讯也是非常着急，生怕油矿被炸毁，就组建了一个摩托化营，昼夜兼程往玉门赶，而且边行军边沿途向国民党军发出严厉警告。9月25日，战车营的装甲车终于开进了老君庙矿区，玉门油矿完整地被解放军接管了。之后，王震司令员在进军新疆途中，还专程驱车到油矿来慰问，盛赞油矿工人及贺新民的护矿之举。
驼兵团加入人民解放军后，被改编后划归解放军第3军，仍由贺新民任团长。第3军是兰州战役时的预备队，战役中堵住了黄河铁桥、截断青马过河通道就是该军。解放后3军驻防河西走廊地区，其下属有一个骑兵团，现在又多了一个驼兵团。该军除当时肩负着西北的剿匪任务，从此，驼兵团在西北大剿匪中充分发挥了其特殊的优势，对于剿匪起到了不可忽视的作用。
由于骆驼没有马那样娇气，它十几天不喂也照样行军，在缺水、缺草料的情况下照样负重。所以在大漠中携带武器装备和粮食都非常充足。由于这个特点，当时3军剿匪时，都是将骑兵和驼兵混编，以发挥各自速度和耐力的优势，这种机动灵活的战术，在当时剿匪中非常实用。最著名的剿匪战斗为围歼新疆悍匪乌斯满的战斗。
乌斯满自1950年2月在北疆发动叛乱，进疆部队对其围剿长达半年之久，剿匪部队步骑战车配合，多次围击，都被乌斯满逃脱。后来在驻新疆部队的不断打击下，乌斯满残匪窜入甘肃进入了3军的辖区。西北军区即组织甘青新三进行省会剿，驻青海的1军派出骑兵团堵住东面，南疆2军6师骑兵团配属战车，攻击南疆铁木里克的胡赛因股匪，3军骑兵团与驼兵团担负主要攻击任务，并下达严令，务必要抓住乌斯满。
当得到乌斯满已到红柳园的消息，3军派出一个步兵团乘汽车赶到安西，与驼兵团会合，步兵下车，步行赶赴阻击地点，但乌斯满已从另外方向逃跑，连续追击8、9个小时后，步兵体力已达极限，无法继续追赶，驼兵团继续向前追击，乌斯满不敢停留，翻过祁连山逃入了青海。至1951年2月，乌斯满残匪被3军骑兵大队与驼兵团兵围住并剿灭，共俘虏2000多人乌斯满逃脱后被其他部队抓获。
驼兵团后编入3军骑兵团，再后来改为兰州军区骑兵3团，曾参加了甘青平叛。驼兵作为军史上的独特兵种已谢幕，但边防线上，至今仍然能见到军驼的昂然雄姿。
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