为了应对前苏联装甲集群的威胁，美国为取代在第二次世界大战末期开发的A-1攻击机需要开发一种新型的攻击机。在这种情况下，美国在上世纪70年代采用公开招标的方式，最终选择了费尔柴尔德公司的YA-10作为新一代攻击机，从此A-10攻击机诞生了。 1975年10月21日，第一架生产型A-10开始试飞，同年开始服役空军。为了纪念该公司的前身共和公司在第二次世界大战期间设计和生产的杰出P-47“雷电”战斗机，费尔柴尔德公司将A-10称为“雷电” II。
A-10攻击机的机身长度16.26米，翼展17.53米，飞机高度4.47米。它配备有两个TF34-GE-100发动机。A-10的最高飞行速度为每小时833千米，战斗半径最大为500千米。
A-10攻击机的外形比较怪异。它不使用通常的腹部进气口，而是在尾翼附近主翼上放置两个独立分开的发动机舱，使稍高于尾翼发动机的火焰和气流的一部分被长长的平尾和两条垂尾遮挡，从而降低了A-10攻击机被红外制导武器锁定的可能性。将发动机放置在更高的位置可以提高A-10攻击机在简易机场起降的能力，还能为机组人员挂载武器提供更多便利。两个引擎之间的较大距离进一步降低了同时被击中的可能性，即使一个引擎发生故障，A-10攻击机也可以飞回机场。
A-10攻击机的最大载弹量为7.2吨。两个机翼上的武器外挂点有11个，可以挂载空对空导弹、空对地导弹、火箭弹、激光制导炸弹、电子干扰吊舱等等。机头下方安装一门30毫米的7管加特林机炮，可用来打击地面上的装甲目标，最大配弹为1350发，A-10的贫铀穿甲弹可轻易击穿当前的任何装甲目标。
A-10攻击机具有强大的抗打击能力和战区生存能力。驾驶舱和腹部油箱区域都覆盖有钛合金防弹板，可以轻松防御23毫米的穿甲弹攻击。同时，它还配备了2套液压系统和2套电力系统相互作为彼此的备份。
早期的A-10攻击机只安装了简单的航空电子火控系统，只能在白天参加作战。自1978年以来，A-10攻击机进行了大规模改装，安装了平视显示仪、夜间导航和攻击吊舱、红外探测器和地形跟踪雷达等等。由于A-10的飞行速度比较慢，除了使用所拾的武器进行攻击和自卫外，它还具有相对完善的电子战能力。装备了包括雷达预警系统、箔条弹投放系统和电子干扰系统等电子战设备。
在1991年的海湾战争中，A-10攻击机共出动了8100架次，摧毁了900辆伊拉克坦克，2000辆装甲车和1200个炮兵据点， 用机炮击落2架直升机，参与战斗的144架A-10攻击机中只有4架损失。
对于服役较长年限的其他战斗机，或者集体退役，或者退到第二线，但美国现有的A-10攻击机还可随时准备执行战场打击和支援任务，这主要是因为A-10攻击机的对地打击和支援性能相当出色，以至于无法找到合适的机型来代替它。从目前的情况来看，很有可能A-10型攻击机将得到改进并继续服役。
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