向忠发（1880-1931）湖北汉阳人。他父亲兄弟三人，都以行船为业。向忠发7岁入小学读书。14岁到湖北枪炮厂学徒。他白天在工厂做工，晚上跟师傅王瑞阳练武术。因为实在无法忍受工厂头目的欺凌进行反击被工厂开除。向忠发后来成为长江船夫，他为人豪爽，做事仗义，深受工友爱戴，被工友们亲切成为“向大哥”。

1889年湖北总督张之洞在汉阳创办枪炮厂、钢铁厂，经过几十年的发展，到1921年共产党成立时武汉成为全国第二大工业城市，有钢铁、机械、纺织、铁路等行业的工人二十多万人。党中央派许白昊到武汉发动工人运动，找到了向忠发，因为向忠发思想活跃，能力大，在工人中很有威信，很快他加入了党组织，当时武汉地区党员不到50人，大多数是青年学生和知识分子，向成为武汉地区入党较早、影响较大的工人党员。1923年他参加京汉铁路工人大罢工，3月任中共武汉区委委员。

1928年夏天中共六大在莫斯科召开。六大召开的前几天斯大林召见瞿秋白、周恩来、李立三、向忠发等人有针对性地做了一次谈话。然后斯大林有让共产国际负责人布哈林和他们谈话。向忠发的谈话得到布哈林的赞赏。6月18日六大开幕。向忠发提议全体起立，为死难的战友默哀，这一惯例沿袭至今。由于共产国际强调领导干部成分工人化，向忠发当选为中央政治局主席，成为党的领袖。1928年底回国。

1931年顾顺章叛变投敌，很多党组织遭到毁灭性打击，很多优秀的党的领导干部被捕牺牲。对于顾顺章的叛变，向忠发狠狠地说道：“冤有头，债有主，你出卖我的战友，我结果你的家人。”中央指示中共特科对顾顺章的亲属实施报复性打击，这就是当年轰动上海的“海棠村事件”。还被尼克松写进了《领袖们》一书。

顾顺章得知家人遇害，发誓报复向忠发。1931年6月22日上午9时三刻，向忠发被捕，随后叛变，24日凌晨3时被处决。他革命三十年，在最后关键的三天里成了可耻的叛徒。

因为当时中央不确定向忠发是否叛变，中共中央向全党发出追悼向忠发的通知。例如1935年红军在阆中县成立中共忠发市委和忠发市苏维埃政府表示纪念。

那么中央领导人何时确认向忠发已经叛变了呢？

大约在1932年至1933年之间，中共特科设法取得了向忠发被审讯的全部记录。周恩来仔细审阅了这份记录，思忖是不是国民党方面故意伪造的口供，借以打击共产党人和革命者的士气，动摇革命处于低潮时共产党人的信心？但是他反复研究之后，认定向忠发已经自首叛变。因为记录中所提供的中共核心机密，只有向忠发、王明等少数人知道，尤其是周恩来在小沙渡的临时住址，只有向忠发知道。据此，周恩来确认向忠发已经叛变。