第一野战军主力和新老解放区的 15 万支前民工，分左、中、右三路向兰州、临夏方向挺进着。
右路军第十九兵团率第六十三、六十五军和骑兵第二师从隆德、静宁地区出发，沿西兰公路向兰州挺进，所向披靡。第六十三军解放会宁后进至兰州东南之定远镇以东地区，并攻占徐家营、方家泉。第六十五军主力经华家岭进至兰州东南之乔家营、定远镇、金家湾地区，并攻占兰州市东南猪嘴岭、张中店。
中路军第二兵团 15 日集结新营镇、内官镇，16 日解放榆中，第三军解放洮沙，第六军攻占榆中西北要点九条路口、豆家山，第四军进占兰州南 20公里之阿干镇。
左路军第一兵团 11 日由秦安、甘谷、武山地区且战且进。
三路大军浩浩荡荡地向西进发，铺天盖地，把陇中广袤大地搅得翻腾了。仿佛三股巨大的洪流，汹涌奔腾着，漫过沟渠，漫过山岗……
10 辆卡车、辎重车隆隆响着——扬起滚滚烟团，把天地都笼罩起来。蜿蜒数十里的村道上，无穷无数的人流，那是支前民工们，车轮吱吱响着，拉车的骡马或毛驴高昂着头奋力前奔，赶车人摇晃着鞭子边吆喝边抽打，人喊马嘶，更增添几分热闹。
最蔚然壮观的是右路十九兵团，9 辆坦克在前边奔跑，钢铁履带轧起泥土、灰尘、像永不知疲倦的怪兽，爬沟越堑，永不停歇。扬起滚滚烟团，一忽儿把它们吞噬，一忽儿又从烟雾中吐出来，隆隆声震得大地颤抖……
我神勇的各路大军昼夜兼程前进。12 日第一军攻占陇西，驻临洮之青马新编骑兵军，烧毁了洮河上下百余里仅有的一座桥梁后，向西逃窜。16 日第一兵团解放临洮，直逼临夏。至 20日，第二兵团和十九兵团顺利占领定西、榆中，会师兰州城郊，开始进行攻击兰州的战斗准备。
彭德怀的指导思想很明确，凡战都要集中自己的兵力，成倍成数倍地超过对手，而且要速战速决。鉴于兰州没有地下党组织，在马家军内没有内线，所以，他要求许光达和杨得志，要进行反复侦察，划分各军战斗任务，确定火力位置，选定出击路线……
彭德怀刚到兰州东南六里处的前线指挥部——乔家营，便招呼张宗逊和阎揆要抵近前沿观察地形了。他认为，战前观察敌情地形是具体计划、计谋和决心下定之前的必要先决条件。《管子·地图第二十七》中说：“凡兵主者必先审知地图辕之险，道路之远近，城郭之大小，名邑废邑困殖之地，必尽知之。地形三出入相错者，尽藏之。然后可以行军袭邑，举措知先后，不失地利。此地图之常也。”他常说，战争是分两步进行的，第一步是在双方指挥员头脑里，先进行无形的较量；第二步才是在具体的空间场合，进行兵力的较量。其胜负虽然表现为兵力较量的结果，但实际上在双方无形的较量中早已见分晓。
他们站在高坡上用望远镜观察，清晰地看到绵绵不断的大山上有炮架，哨兵在走动。城垣有外壕，外壕壁削得笔陡，还有一道道铁丝网……
王政柱赶来了，他报告说：“现在得到的仍是两种相互矛盾的情报，一种情报是，敌已从兰州北撤，大批物资运往西宁，兰州之敌正准备炸毁工厂，拆除电线，破坏黄河铁桥，似要逃往草原或沙漠；另一种情况是，蒋介石每天用数架飞机运送弹药到兰州，马步芳把老乡的磨盘、菜板都抢去了，似要固守兰州。”
彭德怀听完，陷入深刻的思索之中。这两种情报中，肯定有一种是敌人制造的假象。那么，哪一种是假象呢？马步芳是十分狡诈的呀，真真假假，想以假乱真。
一会儿，他又举起望远镜——忽见山道上载重汽车往返不断。顿然使他思想开朗起来，如果敌人想逃，为何现在还在备战？
这时，侦察科长莫阳前来报告：“马步芳命令精锐八十二军坚守兰州，西南是一九〇师，正南是二四八师，东面为一〇○师，新编军为左翼，九十一军和一二〇军为右翼，对兰州策应。马鸿逵集结六个师于靖远，准备向兰州进发；陇南胡宗南四个军也在运动，似要袭击我后方！”
形势明朗了，敌入不是要逃，而是要战。敌入扬言炸毁工厂，破坏黄河铁桥是假象。而且，我军进军兰州是从东面、南面而来，根本不需过黄河铁桥！从现在敌情分析，敌入野心很大，阴谋对我三面夹击！
“敌入要歼我于兰州城下，我要将计就计，把青马部队全歼于兰州！”
彭德怀把自己的想法同张宗逊、阎揆要谈了。他们同意他的分析，赞成他的决心。停会儿，他对王政柱说：“你回去立即发两个电报，告诉曾思玉，马鸿逵如胆敢西进，六十四军就坚持反击，一直追到他银川去！告诉周士第，胡宗南胆敢冒犯，就顺势发动秦岭战役！”
为歼灭兰州之敌，须集中三个兵团全力参加攻兰战役。彭德怀召开了军以上干部参加的前委紧急会议。宣读了攻击兰州具体作战命令；六军攻占南面的营盘岭、皋兰山；三军、四军攻占西南面的沈家岭、狗娃山；六十三军攻占东面的豆家山、十里山；六十五军攻占马架山，并向兰州城东关发展进攻……
彭德怀又考虑到敌人在兰州北面摆两个师另一个骑兵旅，目的是保逃跑之路。因此，当即给王震发电报，命令第一兵团从上游渡河后，迂回兰州后方，即切断敌通青海及新疆的逃跑之路并参加攻击，而主要任务是切断敌通往青海、新疆之路，务必不使马步芳逃至草原或沙漠。
会议只开了很短的时间就散了。彭德怀特意留下罗元发，他问：“攻占南山，你有信心吗？”罗元发说：“现在还没把握。”
彭德怀看着地图，思索了好大一阵子，说：“南山的皋兰山，是最高峰，必是敌人拼死固守的地方。因为那是敌人生死存亡的关键所在。”又问：“你准备让哪个团主攻皋兰山？”
“五十团。”
“好，那个团长刘光汉是个能攻坚的，有猛劲。”彭德怀又问：“你们到前面看过地形了么？”“还没来得及。”
“一定要去看看。”彭德怀说，“不看地形，等于瞎子摸象，特别是进攻线路，一定要摸清楚，敌人的火力在哪里，特别是要弄清重火力的配置。”罗元发深深地点头。
彭德怀又说，正因为皋兰山重要，敌人也会放精锐部队把守。而我们是仰攻，难度就更大。本来攻城是战争的下策，而我们是不得已而为之。要取胜，不能只凭勇敢不怕死，要靠计谋，用尽量小的代价换取最大的胜利。末了，彭德怀又问：“你打算怎样攻？”
罗元发一怔。他现在还没有个具体方案。彭德怀不高兴了，他盯望着罗元发，坦率地说：“一个军的指挥员，不仅要对你的部队了如指掌，还必须对敌情地形了如指掌。譬如，敌守皋兰山的二四八师师长叫韩有禄，那是个反动透顶的家伙，作战十分顽强，敌八十二军是马家军的精锐，韩有禄的二四八师是八十二军的王牌。他的士兵个个是亡命徒，而且武器装备精良，你的对手是强硬的，如果没有准备，哪能获胜？”
罗元发十分惭愧。他惊奇地想：彭总刚到战地来，却已经对敌人了解得那么周到。他回想起过去历次战斗之前，彭总总是先把敌人指挥官的特点、兵力部署、火力自己揣摸得透彻。跟着彭总作战，心里感到踏实。
彭德怀、张宗逊和罗元发又到前面观察地形。顺着土路爬上山坡眺望，黄沌沌的大山如同强壮大汉的胸脯暴凸的肋骨，铮铮如铁。皋兰山顶有几簇黑乎乎的东西，那可能是几棵树。虽然看不到黄河，似乎已听到黄河的涛声。黄河是中华民族威武不屈的象征，它不畏艰难险阻，勇往直前，涤荡一切污泥渣滓，奔腾咆哮——我们强大的人民解放军，也要涤荡神州大地的污泥渣滓了，能被马步芳这伙惨绝人寰的匪徒阻止解放军前进的脚步么？
“报告！”
他们转身望，是刘光汉来了。“你来得正好，”彭德怀说，“现在时间紧迫，赶紧商量一下南面怎么打。”
“我刚从敌前沿回来，察看了地形。”刘光汉说，敌人设防严密极了，先是外壕，铁丝网，地雷，炸弹遍地皆是。有明碉，更有暗堡——那暗堡极其隐蔽，有无数的射击孔……
彭德怀面庞格外严肃，背着手一动不动地站在那里，仔细听着刘光汉的话，同时又深沉地思索着。当他听到敌暗堡情况时，他眉头皱紧了，说：“我们吃亏，恐怕就要吃在暗堡上，必须设法对付那些暗堡。”
又问罗元发：“你们炸药多吗？能不能用炸药包代替炮弹？”
“我们炮弹少，炸药包有的是。”罗元发说。
彭德怀断然说：“用迫击炮送炸药包，轰击敌人暗堡！”罗元发兴奋极了，他模糊的想法一下子明确了。彭德怀又叮嘱：“火力阵地的选择，冲锋道路的开辟，突击部队的组织，都要考虑严密，不可出现一丝一毫的大意……”
突然，前面响起噼噼啪啪的枪声，一排排子弹洒落在他们脚下，溅起一股股尘烟。紧接着，又听到炮弹啸叫声。罗元发大声喊：“卧倒！”
刹那间，三发炮弹轰隆隆在他们身旁爆炸，像棉絮一般的尘雾笼罩了山坡，刺鼻的硝烟气味直往他们鼻子里钻………
——显然，敌人发现了他们在观察地形。
他们站起来，拍打拍打身上的灰尘，举起望远镜继续观察，见前面的山头上有几个挥动旗子的敌人。
张宗逊说：“彭总，我们离前沿太近了，靠后面一点吧。”
就在他们刚刚走下山坡时，忽听后面剧烈的爆炸声，浓浓的黑烟向天空冲去，在空中扩散，飘荡……
彭德怀知道，要在战场上获胜，在战略层次上的运用，多是通过“伐交”来实现的。结盟与拆盟，分化与交合，朋友与敌人……唇枪舌剑，纵横捭阖，“不越樽俎之间，而折冲千里之外”，堪称大谋。
诚然，前不久对胡宗南的争取没有成功，但不可因噎废食。清代光绪时举人、著名的文人赵藩论过：“能攻心，则反侧自消，从古知兵非好战，不审势，即宽严皆误，后来治蜀要深思。”8 月6 日，毛主席就西北战事再一次强调采用“政治手段”，包含着分化瓦解敌人联盟，巩固扩大自己的阵营，陷敌人孤立的境地。
“伐交”与“伐谋”相互兼容，交相运用，方能获得战略主动权。
战场中的强者，概精于纵横之谋。
彭德怀把在固关战斗中俘虏的大胡子团长黑四郎请来。
他拿出一封信：“我给马步芳写了一封信，请你送给他。你跟他讲，要立即放下武器投降，否则，攻下兰州之日，便是他作阶下囚之时！”
黑四郎双脚跟一碰：“卑职遵命！”
彭德怀又说：“你做好这件事，便为人民立一大功！”“我一定立功赎罪！”黑四郎说完，敬礼后出去了。张宗逊陪着郭南甫老先生进来了。
郭南甫是老中医，在甘肃、宁夏伊斯兰教上层人士中享有很高的威望和声誉。他身着素白长袍，髯髯长须，见到彭德怀开口便说：“敝人读过马列书籍，对共产党无比崇敬，又久闻彭将军大名……”
彭德怀亲自给他倒上茶：“我党历来的传统即非常尊重开明人士，非常愿意同你们交朋友。”
郭南甫坐下，说：“听说贵军要进军宁夏，敝人与马鸿逵和马鸿宾过从甚密，请求同行，愿为和平解放宁夏略尽微薄之力。”
张宗逊说：“有劳老先生尊驾了。”
“我与马鸿逵和马鸿宾同族同教，愿将贵军为国为民宗旨转告他们。”
彭德怀似有担心：“郭老先生年事已高，北上银川，路途遥远，且遍地烽火……”
“孙中山先生说过，人能尽其才，地能尽其利，物能尽其用，货能畅其通。”郭南甫手捋长须：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮，老马之志可用也。”
彭德怀十分激动；爱国主义的力量是多么伟大！热爱祖国，这是多么崇高的感情，也是巨大的精神力量……片刻，说：“郭老先生爱国精神令人感动，张副司令，用我的车送郭老先生！”
郭南甫受宠若惊：“这，这……怎么能行？”
彭德怀又叮嘱张宗逊：“再派警卫护送，确保郭老先生的安全！”
夜阑更深，彭德怀的住房里仍然亮着灯光。
这盏灯是警卫员制成的——他向房东借来一个黑瓷碗，再捻一根棉絮做灯蕊，倒上油便是灯了。
灯光里，飘荡着浓浓 的烟雾，很呛人。
张宗逊、赵寿山、阎揆要和政治部主任甘泗琪围坐在炕上。彭德怀在屋里踱着步，思索着什么。一会儿，他停住脚步，像是问大家又像问自己的说：“根据目前侦察的敌情，立即攻击，速战速决，能有几成把握？”
阎揆要没有顺着他，说：“现在敌情不太清，攻击线路不太清，敌火力点不太清，想速战速决，只能是一厢情愿。搞不好，我们要吃亏的。取胜连三成把握也没有，或者造成惨败。”
张宗逊说：“这不是危言耸听，而是将发生的事实，十分可怕的事实。”
赵寿山从靠的墙上欠起身来：“我们现在的对手是马家军，他们已经准备就绪，我们仓促上阵，败多胜少。”
彭德怀显然感到不安了，说：“我是担心他马步芳逃了，他一逃，我们准备得再充分又有何用？”
阎揆要反问：“如果不准备就上阵，我们有了较大损失，马步芳可以随便突围，那不是他更容易逃了？！”
赵寿山说：“我们做准备，首先是侦察敌情，现在敌人各路口卡死了，又没有内线联系，准备充分要等到何时？”张宗逊说：“兵法最忌攻坚，况且我们又是仰攻，不做充分准备，绝对不行。”
彭德怀听了，思绪更清晰了。他放弃了立即攻城，速战速决的想法，力争在最短的时间内做好攻击的多方准备，尤其对敌阵地之侦察，愈仔细愈好。
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