1958年，刘佩琦出生于北京海淀区，父母作为那个时候脑袋比较灵光的一群人，做点小生意，家里的光景比其他家庭都要好一些。这也让小时候的刘佩琦没有同龄人的那些艰苦岁月。
到了5岁的时候，姥爷带着刘佩琦喜欢上公园里看那些老头们打太极，也是跟着学得有模有样，但是小时候总是沉不住气，总觉得这帮老头打拳慢慢悠悠的，没劲。结果父母就给他安排了另一项运动，学武术。5岁的小佩奇竟然非常有毅力地坚持了下来，对武术的热爱也一直持续到12岁。后来他又喜欢上了舞蹈，父母就给他安排学习舞蹈，学习舞蹈之后的刘佩琦并没有因为自己是男孩子被别人嘲笑而退却，反而越学越努力，从最初的芭蕾舞开始，到后来的藏族，彝族，蒙族的舞蹈都手拿把掐。
这个时候他的梦想已经从成为一名武术教练变成了一名芭蕾舞演员。但是那个时候如果要考舞蹈学院，选择学生的时候，老师除了看孩子的柔韧度之外，更主要的就是看孩子家长的身材，因为从老师的经验来看，孩子9-11岁的时候，父母身材不行的话，等孩子到了家长这个年龄，基本可以判断能不能跳舞了。那个时候刘佩琦对舞蹈的热爱，即使发烧到了四十度，还手握把杆在练习。只是那个时候的他已经不具备考入舞蹈学院的条件了。
而这个选拔条件和现在很多孩子上幼儿园，小学的考试条件一样，既面试学生，也面试家长。
到了初中的时候，早就将学业抛之脑后的刘佩琦，更是经常和一帮好同学们整天泡电影院，直到有一天，电影院放了一部1955年拍摄的电影《平原游击队》，刘佩琦花了5分钱买了一张电影票，看到电影中游击队队长李向阳的精彩表演，刘佩琦更是一度认为自己就是李向阳。那个时候家门口的窨井盖被偷了，刘佩琦更是化身李向阳要保卫家门口的窨井盖。
之后的电影《小兵张嘎》《地道战》《地雷战》他更是看了无数遍。战争电影看多了之后，刘佩琦更是给自己配了个“军师”，经常带着“军师”和一众小弟打抱不平。
虽然不爱学习，但是刘佩琦并没有将自己的舞蹈课落下，除了舞蹈课，刘佩琦还学起了二人转，唢呐。只不过那个时候“李向阳”的威武形象已经刻在了他的心里。
1975年，17岁的刘佩琦报名参军靠着舞蹈加入了天津文工团，可是与自己想象中那个上阵杀敌的李向阳不同，刘佩琦被安排到了部队的炊事班，在那里他学会了怎么做馒头才好吃。
每天早上7.30首长吃早饭，刘佩琦就得早早地准备好一屉馒头，还有稀饭什么的。由于所在的炊事班事情并不多，刘佩琦并没有放弃自己的芭蕾舞演员梦，作为一名舞蹈演员，刘佩琦独舞的机会并不多，他更多的时候是离侧幕条最近的一位演员，因为他是伴舞中更加边缘的舞蹈演员。那个时候看到跳独舞的战友站在舞台的正中间，刘佩琦羡慕得不行，奈何自己的身体条件实在是赶不上人家。
而之后的一场话剧改变了刘佩琦的后半生。
战友话剧团到刘佩琦所在的文工团慰问演出，话剧团表演了话剧《不准出生的人》，话剧演了六场，刘佩琦看了六场，哭了六场。刘佩琦被话剧的表演深深的折服，一想到自己跳舞也跳不过人家，老是打酱油，哭得更加伤心。
话剧《不准出生的人》
看完话剧之后，刘佩琦做出了一个重要的决定，改行！
1979年，军艺到天津招生，当时很多学生都想文工团打报告，希望可以进军艺，刘佩琦也想着法地想进入军艺，结果最后宣传队只批了两个人，一个是女中音，另外一位就是刘佩琦， 而批准的原因也是非常的简单，就是让刘佩琦这个刺头离这里远一点。
考入学校的第二年，刘佩琦上一线战场的愿望即将来临了。
在刘佩琦考上军艺的时候，自卫反击战已经打响，军艺组织学生准备前去慰问。
而当时刘佩琦自己打报告申请，要求一定要去最前线，要去打仗的地方。最后刘佩琦真的去到了真正的一线与他一起的还有同学著名演员吴若甫，刘佩琦在那里与战士同吃同住。去了之后刘佩琦更是要求去猫耳洞里面，要知道当时和敌军的碉堡距离只有一尺，而且敌人的重机枪就在你的头上，你可清楚的看到枪口对着前面。而当时双方阵地只有3米，在那里有一条共用的羊肠小道用来运送弹药和物物资。那个时候敌我双方比较克制，在刘佩琦他们表演的时候，对方还探出脑袋一起观看表演。虽然表明看着其乐融融，但是当时的阵势非常紧张，战士们身上都挂着光荣雷，只有一按就可能牺牲在战场上。
就这样，刘佩琦完成了光荣的慰问任务，回到了军艺，继续他的工作。
1983年，25岁的大龄毕业生刘佩琦因为大一的时候就谈恋爱，结果被分配到了新疆乌鲁木齐军区话剧团。在新疆呆了2年之后，刘佩琦被调回北京加入了北京话剧团，开始了“北漂”生活。可是到了北京，没有认识的演员带领，刘佩琦走了不少弯路。没有人找自己演戏，他就天天跑到北影厂门口蹲戏，有的时候有个配角找上门，到了片场，刘佩琦还得给其他演员们秀一下自己的舞蹈功底。可真是其中一次跳舞，被当时的导演陈佩斯看见了。就这么着，刘佩琦再一次靠着舞蹈跳进了陈佩斯导演的电影《二子开店》，只不过这还是一个很小的配角。
而刘佩琦的配角生涯一做就是6年，在这6年里，他苦练自己的演技，同时还靠着自己的舞蹈来消磨时光，更主要的是，他在这个时候与当初的初恋女友走进了婚姻的殿堂。那个时候女友的母亲根本不同意女儿嫁给这个穷小子，结果女友半夜偷了户口本，第二天就和刘佩琦民政局领了证，母亲一看生米煮成熟饭，也无奈只好答应。
1991年，张艺谋带着自己的《秋菊打官司》开始找演员，正好被刘佩琦给碰上了，张艺谋看到当时刘佩琦清瘦的身材，有点凹陷的脸颊，感觉和剧本中角色王庆来很像，一个贫困的农民。就这么着，刘佩琦成了剧中巩俐的老公，按刘佩琦的想法作为巩俐扮演的“秋菊”老公，应该是戏份满满的啊，可是翻遍剧本愣是只看到一场戏份。可是对于只有这一场戏，刘佩琦也没有懈怠，跟着剧组吃住在陕西，更是学了一口流利的陕西方言，而刘佩琦的敬业精神也被张艺谋看在眼里，后来，一场戏加到了七场戏。只不过作为“秋菊打官司”的导火索，刘佩琦的戏份也在被踢伤之后宣布杀青。
而戏外，刘佩琦与张艺谋，巩俐的缘分也戛然而止，一直到23年后，张艺谋携巩俐，陈道明带来了催泪大剧《归来》，刘佩琦才与他们再续前缘出演了一个角色。
当靠着配角的演技做出了口碑，刘佩琦的戏份邀约开始增加。而真正让开始出名也要到1994年的电影《二嫫》，靠着在剧中精彩的表演，刘佩琦一举拿下了洛加诺国际电影节上的四项奖项 。
1996年，电影《离开雷锋的日子》上映，该片讲述雷锋的战友乔安山，因一次意外车祸造成雷锋死亡。随后乔安山留下一系列不是雷锋又恰似雷锋的事迹的故事，而刘佩琦正是出演了剧中的男主角乔安山。该片创下当年票房纪录，并且还让刘佩琦获得了双料影帝的称号。除此之外刘佩琦被调任中央话剧团，成为了国家一级演员。只是遗憾的是这部电影是刘佩琦第一次也是唯一一次在剧中扮演一位战士。
拿了影帝的这一年，刘佩琦38岁。
而真正的让观众熟悉刘佩琦就得到2000年的电视剧《大宅门》，在剧中刘佩琦扮演了一位无恶不作，欺师灭祖的白三爷，白颖宇。作为白家老号的三爷，年轻的时候，即使白太爷在世的时候就是无法无天，整个一混不吝，吃喝嫖赌没有不会的，到了中年，白家有难，他白三爷还暗中要害自己的嫂子一把，竟然把白家老号“百草厅”的门匾给卖了。
浑浑噩噩了一辈子，到了抗日时期，日本人让他做了救济会的会长。可是他老人家人老心不老，在就职演讲上，洋酒就着鸦片愣是吃了下去。然后义正言辞地说：我儿子让日本人炸死了。这人吃喝玩乐，发财贪财全可以，就是不能当汉奸。
一生做了太多的错事，一生害了太多的人，但是白三爷在生命的最后观天，用自己的生命给 北京的药行，给白家大宅门里面的男女老少做了一次榜样。
然而虽然刘佩琦在剧中演的酣畅淋漓，但是在该开始选角的时候，很多工作人员都觉得他不像个爷，但好在剧中白景琦原型养子的导演郭宝昌都觉得他气质上像个爷。
从农民戏，老干部戏，再加上长的还有一点苦相，这才让工作人员觉得刘佩琦没有当爷的气质。
然而就在刘佩琦拍摄《大宅门》的时候，家里老父亲却因病去世，家人们瞒着刘佩琦一直到电视拍完，刘佩琦才知道父亲的消息。
从《大宅门》之后刘佩琦出演了非常多的电影电视剧，像《天下兄弟》《杨善洲》等。
2017年，刘佩琦参与了刘进执导的年代剧《白鹿原》的拍摄，在剧中扮演男主角白嘉轩的姐夫一位有胆魄，有见识的朱先生，。
同年在电视剧《那年花开月正圆》中扮演孙俪的父亲周老四。在剧中，周老四卖艺为生，经常耍枪弄棒，而当时刘佩琦已经近60的年龄。为了剧中周老四人物的需要，刘佩琦开始练胸大肌，每天30组俯卧撑。而这一切的准备只是为了对得起观众。
而当时剧中的男主角陈晓更是非常钦佩刘佩琦，作为《大宅门》的铁杆粉丝，陈晓一直拿刘佩琦老师当自己的偶像。
写在最后：
从1985年第一部电影《二子开店》出道，到2021年的《温州三家人》，刘佩琦的演绎生涯已经走过了36个年头，在这些年里，有出道之后就默默无闻的配角生涯，也有靠着“乔安山”的中年成名，《大宅门》的盛誉。
这一切的努力，只因刘佩琦自己的一句话“要对的起观众”。
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