一百二十七、形势严峻
这一届比赛也是次年里约奥运的第一场资格赛，按照规定，比赛的前二名获得直通里约的资格。所以，各支强队都非常重视。还是出于国际排联的规定，中国队的苦主——巴西队不参加比赛了。而中国队另一个难缠的对手——意大利队也没从欧洲区出线，所以，中国队的真正对手在赛前被公认为只有美国一家。
美国队目前是兵强马壮，以至于如墨菲这样在去年还担任队中攻城拔寨，为夺取冠军立下汗马功劳的猛将，即便在今天也是可以在任何一支世界强队出任首发的强力接应的名将，竟然在人才济济的美国队中占据不了一席之地，连14人名单都进不去，落选了。今年年初，郎平特意带上全体队员出访美国，我们可是丝毫没有一点上风。现在，队伍连续的损兵折将，这次大赛能否拿到金牌，让人一片悲观。而对比以往国际排联的规定，这次比赛又减少了一个直通奥运的资格，只有前二名才有此资格，中国队是丝毫不容有闪失啊。
8月22日，比赛在日本的东京和松本同时打响。这个比赛说是分了两个小组，实际上是东道主为了能让12支队伍在日本多个城市打比赛，具体到各队还是都要打够11轮的比赛，实际上还是个单循环的赛制，整个过程漫长又辛苦，从头到尾每一场比赛都很重要。
第一场我们的对手是欧洲新贵塞尔维亚队，如今的塞队也是一批身高在1米90左右，名叫奇奇的妹妹们组成的，在世界女排队伍中，高举高打，给大家造成不小的威胁。根据以往的战绩，中国女排打这种欧洲高个的大糙妹一直是很有心得的。所以，之前，大家并不认为这会是我们本次大赛的主要对手。
可是双方一交手，对方先给我们一个下马威，第一局19：25，我们直接就交了。也许这和出发前队伍出现了各种意料之外的事情，大家精力有所分散有关；也许是我们准备不充分，确实太紧张有关；也许这和我们的基本阵容都是临时组合，还需要磨合有关。反正一直到第二局的前半段，我们都打得别别扭扭的，抑制不住对方的进攻不说，我们自己的东西也打不出来。
精力不集中，表现太紧张都可以通过叫暂停，提醒队员也提醒自己放下各种场外因素的干扰，全身心放在比赛中来解决。但是队伍磨合不好，队员表现失常，郎平能做的就只能是调整阵容，不断的调整阵容。副攻换上拦网好的颜妮，目的是遏制住奇奇们凶猛的进攻，但是好像不管用哎。那就再调整，二传换上快节奏的丁霞，试着用另一种节奏打乱奇奇们的拦防，但是，这法子儿还是不奏效啊；于是，郎平再出狠招，换上进攻更狠的刘晏含。
刘晏含是本场比赛的奇兵
这个换人可是很有学问：刘接替的是场上接应曾春蕾，但是，打的却是主攻手习惯性的四号位；此时，在场上打主攻的张常宁则去二号位打本应是接应选手进攻的位置。听上去是觉得乱还是觉得有点耳熟呢？对，这就是之前蔡斌大力倡导却最终没能成功的梅楚革新的郎平版本。看来，蔡当年的思路没有任何问题，但是好的思路还要配合有效的指导和有力的执行才能出效果啊，郎平能把理论落实到比赛场上，并且能收到效果，体现的正是郎平本人高超的执教水平。
郎平事后戏称，这套阵容自己也没见过，是没办法的办法。其实，这是郎导自谦了，她在正式比赛没有用过这个阵容，不等于她在平时训练中没有演练过；既使她真的平时训练中也没排过这个阵容不等于她心里没有这套阵容，退一万步说，这确实是她在没有时间演练的套路，那这也是她在紧急情况，拿出了自己平时的储备。而且，这一应急之招真好使：中国队的进攻打出来了，塞尔维亚队反而摸不着我们的节奏了。3：1，大逆转实现了。所以，郎平不可能之前在平时训练中没做过相应准备，只不过没有当成是主要的战术套路来演练。
中塞之战，中国队反败为胜，取得了本届大赛的开门红，当然是一件提振士气的好事。不过，当时谁也没有意识到这场比赛对双方的重要意义远不是这样简单。
第二天的比赛，我们正常发挥，对手阿尔及利亚队实在太弱了，我们不用上第一套主力阵容就3：0拿下。而一惯大赛就抽疯的美国队再次发扬了她们这个实在不能算是优良传统的传统（怎么去年世锦赛决赛上她们罕见的没抽疯呢）。竟然是以2：3输给了高大的奇奇妹妹们。
美国队的失手，反而让我们有点患得患失了，赛前我们一直把美国队当成我们这届比赛最重要的对手来准备的，是被视做我们夺冠最大的障碍。但是，比赛只打了两轮，这个庞然大物就已经轰然倒在了塞尔维亚队的面前，而我们网上的高度比塞队还要高，我们又已经赢过了塞队，接下来的中美交锋我们是不是也该轻松赢下呢。带着这样的心态打比赛是会影响到比赛中的正常发挥的，果然，比赛结果是美国队轻松的赢下了年轻的中国队。
这场比赛，中国队整个一个不发挥，完全跟不上对手快速的节奏，直接输给对方一个0：3。三局比赛中，中国队一是一传出现了问题，顶不住对手的找人发球。目前这支队伍中现在能让人完全放心的一传功夫，除了自由人，就要数朱婷了，张常宁和曾春蕾的状态非常不稳定，要看个人的临场发挥。而张常宁打调整攻的能力是有缺陷的，她从沙排转行而来，难免会有很深的打沙滩的固有习惯，虽然有了很大的改进，但是，扣球勒的过狠，线路变化少的进攻手法一直是个大问题。另外，职业运动员的感觉是非常敏锐的，在沙地上起跳和在塑胶地板上起跳感觉完全不一样，张常宁个人感觉就是扣球上步时，老踩不到点上。所以，她在打个子矮一些队伍和在进攻顺利的时侯，还能打出钉地板和超手球，而面对人高马大的队伍硬碰硬的时侯就受限制了，经常或被严阵以待的对手拦个正着，或被从容卡位防起。
二是中国队心态出现了问题，严重的想赢怕输，觉得，今年的美国队状态不如去年，之前还输给了塞尔维亚队，临场来看，美国队确实发挥的也不算好，总觉得我们有机会赢下比赛。但是，我们自己越是急于求成，就越是缺乏耐心，越是自身失误连连，发挥的比对手还要糟糕。很多球，我们明明已经处于主动，已经拦下了对方的进攻，但是，却不能接受对手还能防起我们拦下的球，还能继续和我们周旋，在回合战中，自己又打失了球。
美国女排主帅——基拉里
中国队这样一局不赢的输球，的确让人沮丧。输给了预想中最强的对手，也很让年轻的中国队员在情绪上大受打击。然而身经百战的郎平显出了过人的胆识，她及时做好各方面的工作：首先，明确告知公众，我们还年轻，该交的学费必须要交，对外主动担起了主教练的责任。同时，及时做好队员的工作，要求她们放下杂念，打好接下来的比赛，不要留下后悔的人生，对内及时化解了队员低落的情绪。郎平这些表面上看似只是鼓励的话，其实背后看颇有深意啊，如果大家就此放弃，对比赛后中国队的成绩，那可不是一般的后悔啊，郎平的敏锐之处，由此可见一斑。
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