空气电池被称为终极蓄电池，但寿命短是其面临的最大课题，如今大幅提高寿命的技术被相继开发出来。富士通相关的电子零部件厂商FDK研发的使用氢的特殊型空气电池将在3年后走向实用化。NTT试制出了使用锂的长寿命空气电池。在物联网（IoT）时代，高性能电池的必要性出现提高。空气电池的实用化时间可能大幅提前至2020年代，预计开发竞争将愈发激烈。
空气电池的重量轻，根据这一特点有望被搭载于飞行汽车、到处活动的机器人、掌握健康状况的传感器等设备上。伴随通过各种设备收集数据的必要性提高，对于像空气电池这样重量轻、性能高的电池的需求将出现扩大。如果储存太阳光等可再生能源产生的多余电力的系统得到普及，还有望大幅削减二氧化碳排放量。
锂电池的登场使得移动设备普及，支撑了IT革命。随着性能的不断提高，锂电池还成为汽车电动化的重要零部件。但是其性能正在接近技术极限，同时还存在易燃等缺点。
空气电池作为新一代电池的有力候选之一，通过吸取空气中的氧，发生化学反应来产生电。由于氧气取之不尽，理论上空气电池的蓄电量可达到锂电池的5～10倍。
在电池的正极和负极中，由于正极使用氧取代金属，所以空气电池更轻，同时还能降低材料成本。当前，空气电池走向实用化的巨大课题是性能很快下降。
FDK开发的空气电池使氢和氧发生化学反应产生电。利用混合动力车等使用的镍氢电池的结构，把使用镍的正极替换成氧。加上以稀有金属钌为主要成分的微粒子，促进化学反应。即使反复充放电500次，性能也仅仅降低不到1成。这种电池如果用于储存再生能源的电力，使用寿命为10年左右。
FDK开发的电池需要附带从氧中去除二氧化碳和杂质的装置。据说即使加上附带的部分，成本也比锂电池低。该公司的常务执行董事庄濑知行认为，“和现在相比，可以把性能提高2～3倍”。
NTT证实，负极中使用锂的锂空气电池即使充放电100次性能也不会下降。其关键在于混入了以锰为主要成分的化合物，具有促进充放电必要化学反应的作用。
锂空气电池反复充放电后，会出现不需要的杂质，导致性能下降。在过去，几次充放电后性能就会下降。以此次混入化合物的成果为线索，将更容易探索最合适材料。此外，据说可以通过在化合物的配比等方面下功夫来延长电池的使用寿命。
NTT证实充放电100次后电池性能也不会下降
日本物质材料研究机构与软银推进锂空气电池的共同开发，力争2025年实现实用化。使用碳纳米管和石墨烯等纳米碳素材料，把容量提高至锂电池的15倍，即使充放电100次以上性能也不会退化。开发团队负责人久保佳实干劲十足地表示，“目标是把容量提高至10倍以上，成本降低至10分之1”。这种电池有望用于移动设备和无人机。
在新一代电池的开发竞争中，安全、充电时间短的全固体电池被认为正在接近实用化。空气电池虽然在高速充电和寿命方面不及全固体电池，但是具有轻量、潜能大的特点。丰田正加紧把搭载全固体电池的纯电动汽车（EV）推向实用化，一方面，也正致力于开发空气电池。
包括其他候选电池在内，预计新一代电池将在各自的优势领域得到普及。
日本经济新闻（中文版：日经中文网）远藤智之
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