汉朝与罗马，一东一西两大帝国，是古典时期最强大的两个国家。它们的疆域、人口都极为相似，均拥有强盛的武功，是其所在地区的霸主。然而，汉朝与罗马到底谁更强大？一直为全世界历史爱好者所津津乐道。然而在笔者看来，至少在军事方面，汉朝恐怕要略强于罗马，这是因为汉朝拥有一种更优质、更廉价、更实用的武器，那就是钢铁武器。
普林尼，罗马著名学者，著有《自然史》
汉武帝时，张骞开通西域，大量中国商品开始沿着丝绸之路，被贩运至西方，并受到广泛欢迎。在当时的罗马，人们为中国优良的商品所疯狂，除了精美的丝绸以外，还有制作精良的钢铁制品。著名罗马博物学家普林尼，曾亲自观看过汉朝的钢铁武器。看完后，这名大学者不禁感叹道：
“不得不说，在所有铁制品中，赛里斯的钢铁无疑是最精良的！”所谓的赛里斯，就是罗马人对中国的称呼。
普林尼之所以会这样赞叹中国钢，也是因为罗马人曾被中国的钢铁武器狠狠地教训过。相比于罗马，位于丝绸之路中段的波斯帝国，无疑能更容易地获取中国的钢铁。运用从中国进口的钢铁，波斯人制造了大量盔甲和钢制箭镞。公元前53年，曾以镇压斯巴达克斯起义而闻名的克拉苏，带领数万精兵远征波斯帝国，想重现亚历山大的伟业，丝毫不把波斯人放在眼里。然而波斯国王看到罗马人的军容后却讽刺道：“你们马上就可以尝到中国钢铁的厉害！”
其后，罗马军团与波斯人在卡莱地区交战，波斯人用弓箭不断向罗马人射击。尖锐的钢铁箭镞大发神威，罗马人的盾牌和盔甲根本无法抵挡，像纸糊一般被穿透。此战之中，罗马人几乎全军覆没，而克拉苏也当场战死，被砍掉了脑袋。
汉朝的钢铁为何那么厉害呢？原来中国很早就发明了百炼钢的技术，并且长期领先世界。西汉时，我国发明了一种新式炼铁方法——炒钢法。所谓炒钢，就是在冶炼过程中不断搅拌，就像炒菜一样。首先，工匠们会将生铁加工成液态，然后加入铁粉，大力炒动，让粥状生铁脱碳，去除杂质然后成钢。在炒钢的基础上，将钢材经过反复锻打和加热，使钢的内部结构更加均匀和细密，最终形成质优性强的百炼钢。
在当时，用百炼钢制造的武器非常强大，刀剑可以销金断玉，盔甲可以刀枪不入，弓弩可以无坚不摧。拥有如此强大的武器，所以当时一个汉兵就能抵挡五个胡人。后来，胡人获得了一些汉朝的武器，但是一个汉兵仍能抵挡三个胡人。就如西汉著名大臣晁错所说：
“劲弩长戟射疏及远，则匈奴之弓弗能格也；坚甲利刃，长短相杂，游弩往来，什伍俱前，则匈奴之兵弗能当也。”
也就是说，汉朝的盔甲和武器，对于匈奴具有很大优势。
更可贵的是，中国的钢铁武器很廉价，容易大批量生产。所以，当时汉朝士兵人人都有一把钢刀，这种刀的刀柄有一个环，所以也被称为环首刀。在汉军的环首刀之下，匈奴以及各种胡人被砍得哭爹喊娘，而强汉的威名也就这样被打响了。
原本，汉朝对于钢铁制品，是严禁出口的。然而一些不法商贩为了赚取暴利，经常偷渡边关，将钢铁运出国境，卖给异族，匈奴人、鲜卑人都曾通过这些商贩得到了钢铁武器。汉武帝征大宛，许多士兵不耐苦战，于是纷纷流亡于西域各地。其中一些士兵曾经做过铁匠，于是将钢铁制造技术传播给了胡人。公元前2世纪，大宛人就学会制造钢铁。此后，钢铁制造技术又传播至波斯、印度、东南亚以至于罗马。
然而，罗马帝国一直到灭亡，都没有熟练掌握钢铁武器的制作方法，不要说热处理，就连渗碳技术也没有普及。罗马士兵手中的铁剑被称为“西班牙剑”，据说这种武器的性能十分低劣，刺到硬物就会弯，非得踩一踩，才能将其捋直，然后继续战斗。
一旦罗马与汉朝交战，他们会发现，自己的武器无法刺穿汉朝士兵的盔甲。而在汉朝的刀剑、长矛和弓弩面前，即使是全副武装的罗马士兵，也不过是块可悲的豆腐。请问，罗马人凭啥和汉朝人斗？汉朝与罗马交战，恐怕比父亲打儿子还要简单。
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