汉朝与罗马,一东一西两大帝国,是古典时期最强大的两个国家。它们的疆域、人口都极为相似,均拥有强盛的武功,是其所在地区的霸主。然而,汉朝与罗马到底谁更强大?一直为全世界历史爱好者所津津乐道。然而在笔者看来,至少在军事方面,汉朝恐怕要略强于罗马,这是因为汉朝拥有一种更优质、更廉价、更实用的武器,那就是钢铁武器。
普林尼,罗马著名学者,著有《自然史》
汉武帝时,张骞开通西域,大量中国商品开始沿着丝绸之路,被贩运至西方,并受到广泛欢迎。在当时的罗马,人们为中国优良的商品所疯狂,除了精美的丝绸以外,还有制作精良的钢铁制品。著名罗马博物学家普林尼,曾亲自观看过汉朝的钢铁武器。看完后,这名大学者不禁感叹道:
“不得不说,在所有铁制品中,赛里斯的钢铁无疑是最精良的!”所谓的赛里斯,就是罗马人对中国的称呼。
普林尼之所以会这样赞叹中国钢,也是因为罗马人曾被中国的钢铁武器狠狠地教训过。相比于罗马,位于丝绸之路中段的波斯帝国,无疑能更容易地获取中国的钢铁。运用从中国进口的钢铁,波斯人制造了大量盔甲和钢制箭镞。公元前53年,曾以镇压斯巴达克斯起义而闻名的克拉苏,带领数万精兵远征波斯帝国,想重现亚历山大的伟业,丝毫不把波斯人放在眼里。然而波斯国王看到罗马人的军容后却讽刺道:“你们马上就可以尝到中国钢铁的厉害!”
其后,罗马军团与波斯人在卡莱地区交战,波斯人用弓箭不断向罗马人射击。尖锐的钢铁箭镞大发神威,罗马人的盾牌和盔甲根本无法抵挡,像纸糊一般被穿透。此战之中,罗马人几乎全军覆没,而克拉苏也当场战死,被砍掉了脑袋。
汉朝的钢铁为何那么厉害呢?原来中国很早就发明了百炼钢的技术,并且长期领先世界。西汉时,我国发明了一种新式炼铁方法——炒钢法。所谓炒钢,就是在冶炼过程中不断搅拌,就像炒菜一样。首先,工匠们会将生铁加工成液态,然后加入铁粉,大力炒动,让粥状生铁脱碳,去除杂质然后成钢。在炒钢的基础上,将钢材经过反复锻打和加热,使钢的内部结构更加均匀和细密,最终形成质优性强的百炼钢。
在当时,用百炼钢制造的武器非常强大,刀剑可以销金断玉,盔甲可以刀枪不入,弓弩可以无坚不摧。拥有如此强大的武器,所以当时一个汉兵就能抵挡五个胡人。后来,胡人获得了一些汉朝的武器,但是一个汉兵仍能抵挡三个胡人。就如西汉著名大臣晁错所说:
“劲弩长戟射疏及远,则匈奴之弓弗能格也;坚甲利刃,长短相杂,游弩往来,什伍俱前,则匈奴之兵弗能当也。”
也就是说,汉朝的盔甲和武器,对于匈奴具有很大优势。
更可贵的是,中国的钢铁武器很廉价,容易大批量生产。所以,当时汉朝士兵人人都有一把钢刀,这种刀的刀柄有一个环,所以也被称为环首刀。在汉军的环首刀之下,匈奴以及各种胡人被砍得哭爹喊娘,而强汉的威名也就这样被打响了。
原本,汉朝对于钢铁制品,是严禁出口的。然而一些不法商贩为了赚取暴利,经常偷渡边关,将钢铁运出国境,卖给异族,匈奴人、鲜卑人都曾通过这些商贩得到了钢铁武器。汉武帝征大宛,许多士兵不耐苦战,于是纷纷流亡于西域各地。其中一些士兵曾经做过铁匠,于是将钢铁制造技术传播给了胡人。公元前2世纪,大宛人就学会制造钢铁。此后,钢铁制造技术又传播至波斯、印度、东南亚以至于罗马。
然而,罗马帝国一直到灭亡,都没有熟练掌握钢铁武器的制作方法,不要说热处理,就连渗碳技术也没有普及。罗马士兵手中的铁剑被称为“西班牙剑”,据说这种武器的性能十分低劣,刺到硬物就会弯,非得踩一踩,才能将其捋直,然后继续战斗。
一旦罗马与汉朝交战,他们会发现,自己的武器无法刺穿汉朝士兵的盔甲。而在汉朝的刀剑、长矛和弓弩面前,即使是全副武装的罗马士兵,也不过是块可悲的豆腐。请问,罗马人凭啥和汉朝人斗?汉朝与罗马交战,恐怕比父亲打儿子还要简单。
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