大卫·赫伯特·劳伦斯生于英国北部诺丁汉郡矿工家。母亲曾为小学教师，婚后因个性不合、价值观不同及父亲长期酗酒而针锋相对。
于是母亲全身心投注于儿子们的教育，造成劳伦斯对母亲的依恋及对父亲的排斥。他21岁获奖学金进入诺丁汉大学学习师范课程之后边教书边写作。
母亲过世第二年，他遇到出生于德国、长他五岁的弗里达。她是一位英国教授的妻子，育有三个儿女。两人私奔到欧陆后结婚。
劳伦斯厌恶英国的道貌岸然及保守，足迹遍布欧亚美。当时工业革命已深入英国，他目睹诺丁汉变成黑浊丑陋的煤矿。
因生活艰苦，常年在地下劳作，下工后到酒馆饮酒成了矿工的唯一乐趣。他深刻体会到工业革命带给自然的破坏和物化人类的危险。
他的作品反工业化，歌颂纯净的自然和生命力。他擅长写工人的家庭生活，饱含同情。他欣赏工人的率真热情，但不能忍受他们缺乏教养，不赞成消极忍受。
而他又不齿于母亲欣赏的中产阶级的势利冷漠和矫揉造作。结果他的主人公阶级属性不彰，充满个人色彩。这也是现代派的共同特色，他们认为艺术家是异化的世界里唯一能化不定为永恒、化混乱为和谐的人。
他批评工业化损害人性，弘扬感性，宣扬通过真诚的两性关系还人类以生命力。但他痛恨放荡的性解放和不珍重情感。
所以，将他视为黄色作家是误解，最好说他是善写性爱的作家。他不似其他现代派作家力图创新技巧，但欣赏“意识流”手法，并在《恋爱中的女人》中大量运用，收到极佳效果。他也反感19世纪现实主义反对文学不见内心世界。
早期代表作《儿子与情人》被评为新人力作，之后的作品遭批评及误解，过世前出版的《查特莱夫人的情人》更以淫秽遭禁。20世纪后半叶文学界重新诠释他的作品，他被定位为20世纪最杰出的现代派小说家之一。
但70年代后他又因坚持男性凌驾女性和贬抑个性强的女性，被女性主义者抨击为大男子主义。他还因推崇领袖及质疑选举民主被指责同情法西斯。
他过分介入书中人物情节的安排也被批评为说教浓重。但80和90年代以来女性主义批评也肯定了他对女性心理细致入微的展现，以及他塑造了正面而强有力的女性形象。
1912年他与弗里达私奔至欧洲，挥去了母亲阴影。此时构思的《虹》高度赞美爱情、推崇女性，肯定女性追求自我实现。书中三代女主角都有弗里达的影子。
《虹》因含反战内容等原因被英国政府判为禁书，遭焚毁。自50、60年代起该书与《恋爱中的女人》并称为他的代表作。
《虹》以史诗格局，用布莱温一家三代的心灵历程反映英国从农业社会进入工业文明及城市生活的变迁。
第一部分写前两代。第一代老汤姆生长在农庄，与土地有共同的旋律和脉动，过着田园般的生活。在一次大洪水中老汤姆丧命，这场象征诺亚方舟时的大洪水，宣告了农业社会逝去及工业社会到来。
第二代女儿安娜爱上了工匠威廉，但不如第一代幸福，从他们苦闷呆滞的目光，看出工业社会对人性的负面性。作者认为在工业社会里人开始封闭心灵，追求自我中心。
第二代最终以女人耽于生儿育女，男人热衷与各种女人调情的生活，来展现生活的价值。
第三代开始跳出个人生活的范围，抛弃社会规制在他们身上的伪彩虹，去追求那属于他们的真彩虹。
劳伦斯生活的时代正是现代工业文明，开始摧毁农耕文化的时代。不能说劳伦斯在反现代工业文明，但他深刻地看见了这种文明的负面作用，开始了具有劳伦斯特色的批判，同时拒斥着维多利亚色彩的道德规范。
劳伦斯似乎要让人回归本身、本真的方式，来抗拒现代性对人、人性的扭曲和贫乏化。
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