由于肾脏病的隐匿性，导致太多肾友错过了早期的最佳治疗机会。60-70%的肾友首次在肾内科就诊时，已经出现了肌酐升高、肾小球滤过率降低，进展到了中、晚期的肾衰阶段。
所以肾脏领域的学者要面对一个课题：
传统观点认为，肾脏细胞不可再生，慢性肾脏病是进展性疾病，一旦肾脏出现慢性损伤，便不可恢复。也就是说，慢性肾衰竭不可逆转。
而近年来的基础科研和临床实践认为，慢性肾衰竭逆转是可能的。肾脏的再生能力虽然较弱，但仍然有部分再生能力，肾功能逆转幅度，随着不同的损伤程度而存在差异。
2023年4月1日，曼谷，世界肾脏病大会公布了Roscoe R. Robinson奖得主：华盛顿大学医学中心的查尔斯·阿尔珀斯教授，以奖励其在肾小球损伤逆转中做出的贡献。
肾小球损伤是怎么逆转的？
肾小球的球囊壁层上皮细胞，具有足细胞祖细胞的功能。当足细胞凋亡后，这些球囊上皮细胞增殖、分化为足细胞，使足细胞缺失得到补充：
查尔斯教授的病理切片，肾友们可能看着费劲，放个示意图吧：
毛细血管卷曲成的团是肾小球，球外侧发光的那一层球壁，就是肾小囊。肾小囊的上皮细胞，补充到肾小球中，帮助逆转肾小球损伤。
以可逆性划分，肾脏损伤可分为两类：
一类是活动性病变，比如：细胞增生、基膜增厚、炎细胞浸润、细胞性新月体形成、间质细胞水肿等等。这些是炎症的表现，炎症消退后可以恢复。
另一类是慢性化病变：细胞凋亡坏死、肾小球硬化、纤维性新月体形成、肾小管和肾间质纤维化等等。硬化和纤维化，是细胞坏死的表现，更新恢复更为困难。
炎症主要导致尿蛋白升高，硬化和纤维化主要导致肾小球滤过率（GFR）下降，关系如图：
要恢复肾功能和肾小球滤过率，就要恢复硬化和纤维化——这比降低尿蛋白更为困难，见效时间也更长一点。
目前，我们已经发现一些药物成分，可以减轻肾脏的硬化和纤维化。比如，我经常提到的丹参：
这是去年的一项综述，汇聚了近年来61项相关研究成果。糖尿病肾病的难治性，在各类肾病中处于第一梯队，不易逆转。即使如此，丹参中的有效成分亦可使硬化和纤维化减轻。
是不是所有的硬化和纤维化都能恢复？
并不是，很大程度上取决于损伤的轻重程度。
损伤轻重如何判断？
研究发现，如果肾小球没有完全硬化，只是其中的部分血管硬化（局灶硬化），那么经过药物干预后，再次在显微镜下观察病理，发现硬化的那部分血管会被吸收，重新长出新的血管。这个程度的再生能力，肾脏可以办到。
但这是上限了。
如果损伤继续加重，也就是整个肾小球完全硬化了（球性硬化），那么即使通过药物干预之后，肾小球新生速度也只是与硬化速度持平，新生速度很难逆转取胜，所以一般认为球性硬化恢复不了。
如果没有做肾穿刺观察病理，亦可检查超声判断：只要发生硬化和纤维化，肾脏体积就会缩小；硬化和纤维化越重，肾脏体积就越小。
当然，一位肾衰患者的病理损伤，不会全部是可逆的，也不会全部是不可逆的。各个肾小球和肾小管间质，总是损伤轻重不一、参差不齐，可逆与不可逆病变共存。
所以轻中度肾衰（肌酐256以下），在可逆的那部分病变得到恢复后，肾功能可能完全恢复正常。并不需要双肾所有的细胞都齐全，而是只需要一半的细胞恢复工作，肾功能就可以正常运转。
而重度肾衰，肾单位已经不足20%，即使恢复了那部分可逆的肾单位，肾功能和肌酐一般也不会恢复正常，此时的肾单位能救回多少是多少，目标是不得尿毒症。
逆转肾功能的临床实践
关于肾功能恢复的案例，我已介绍过不少，这一节不多说，各位看官可移步我近日的案例：肌酐从650降到207。
中国卫生部重点实验室主任、肾脏病专家：叶任高教授，载入《剑桥世界医学名人录》。他主编过教材《内科学》，万千医学专业人士是他的「间接学生」，可谓享誉中外、“位高权重”。
叶先生的可贵之处并不止于学术和临床水平，也体现在他对患者的关怀与责任感，以及心中那份对肾友们沉甸甸的担忧，所以百忙之中挤出时间，为肾友们写下科普读物。他在《肾脏病防治指南》一书中介绍：
叶教授总结临床实践后感叹：“尿毒症经治疗，脱离透析，恢复正常生活的事例，不胜枚举。”
同时他也强调：“是不是每一例尿毒症都能脱离透析呢？显然不是。”
这需要“让医生尽一切可能寻找可逆病因，争取尽早彻底消除可逆疾病，脱离尿毒症。”“有些引起尿毒症的原发疾病虽然不可以治疗后缓解。但给予纠正可逆因素的治疗，则尿毒症的病情也可以（部分）逆转。不用再作透析，而能正常地工作和生活许多年。”
谈及逆转尿毒症，笔者又想起百草枯的传闻。
坊间传闻：服用百草枯100%死亡，没有例外。其实，百草枯中毒经过目前最新的“齐鲁方案”治疗后有61.8%的存活率，恰好与尿毒症的可逆率相仿。
百草枯100%死亡，是媒体只挑死亡的“大事”进行报道，给公众形成的印象。但中毒与职业病科的专家们，较少愿意为百草枯进行辟谣，担心辟谣后百草枯就缺少了震慑力，恐增加中毒事件。而肾衰竭和尿毒症则无此担忧，当辟除“不可逆转”的错误认识。
总之，肾衰竭和尿毒症能逆转吗？我们是否进入了逆转肾衰竭的时代？很难简单地回答是与不是，完全逆转、部分逆转、不可逆转的事例都不胜枚举。我们作为肾科的医患，应尽一切可能寻找可逆因素，改善肾功能，给患者一个更加美好的未来。
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