水杉叶化石
化石深藏东瀛田，水杉现身小河边。
全球水杉已作古，中国独苗惊破天。
1941年，日本京都大学三木茂教授发现了水杉的化石，2012年我和胡秀云老师在日本人发现化石的一条河流边居然还挖到了水杉的球果化石！那里化石产区现在已经建立了保护区。就在人们都认为水杉已经在地球上已经绝灭的时候，1941年以后，干铎、王战、薛纪如等人在湖北利川的谋道的小河边采集到世界上还存活的水杉。胡先骕、郑万钧在1948年共同发表了水杉新种，定名为Metasequoia glyptostroboides Hu et Cheng。先发现化石后发现植物这在世界植物学界是第一次。因此水杉称为活化石。中国成为原始水杉唯一的分布区。
1948年，一位美国的古生物学家钱耐与当时发现水杉新种的胡先骕相识，他不远万里，考察了水杉，回国后，发表了“太平洋的新发现”一文，水杉从此进入了人们关注的视线。水杉被列为国家一级重点保护植物。2015年被列为极小种群。目前全球有50个多个国家栽培的水杉种源都来自湖北利川。
2007年，我在哈佛大学参观了钱耐先生当年考察水杉的全部资料，并且考察了1948以来引种到美国多个公园栽培的水杉，令人吃惊的是，当年种植的水杉比国内自然生长的水杉生长的还要好。在一个墓地公园里，每位逝者的墓旁都有一棵水杉，外国友人对水杉深深地喜爱是我万万没有想到的（水杉树葬的故事见以后的植物漫谈）。同时我参观了美国红杉公园，水杉的英文为dawn redwood，按字意为“黄昏的红杉”，按钱耐先生的观点，水杉比美国的红杉还要古老（我们家的一张古老红杉图片——美国红杉公园考察见闻见以后的植物漫谈）。
2003年，我和方元平、程丹丹、杨少宗研究生等人参加了水杉资源的调查，郑炜、刘金珍、胡蝶等研究生对水杉及其阴沉木进行了补充调查。2005年，水杉原产地建立了星斗山国家级自然保护区。2017年，武汉市伊美净科技发展有限公司姬星工程师等人对水杉30多年前进行过群落调查的三个种群进行了跟踪研究，第一次在群落内发现了水杉实生苗，这也是我万万没有想到的。以后的30年，不知是否有人会继续调查水杉，又会有什么新的发现呢？
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