早期人类在没有建房子的概念时,洞穴是他们最好的栖息之所,现在的古人类考古许多发现大多是在洞穴内。在现代社会里，在一些山区，仍然有些洞穴被极少数人长期居住，有的作为治疗某些疾病的场所、有的开发成洞穴旅游胜地。但是大多数未被开发的洞穴里生活着许多洞穴生物。2007—2008年，我带着一支洞穴生物资源调查队对宜昌至巴东高速公路沿线的洞穴生物进行了二次调查。经历了许多高风险的过程，同时也享受到了不少令人刺激的快乐。
世界银行投资了这条高速公路，在项目环境影响报告书通过后，世界银行环境保护部门提出了一个新的问题：公路建设对天上飞的、地上跑的、土里长的、水中游的生物的现状都调查了，但是沿线是喀斯特地貌，分布有许多溶洞，需要对洞穴内的生物进行一次补充调查，并对其影响作出评价。上海船泊运输研究所的周洲主任邀请我们进行此项调查。我们在中交第二公路设计院郑东主任办公室里，了解了美方的要求。郑主任对我们从未进行过洞穴生物调查有些担心，她强调，尽管华师对公路沿线生态调查通过了技术审查，但是世行的专家要求很高，希望华师高度重视这个项目。
对于生物资源调查人来说，新的区域调查能够激发人的激情，因为新资源发现的概率比较高。通过查阅资料，我国对洞穴生物的研究远远落后于国外，有一些洞内的生物资源多是外国科研人员先于国内进行的。洞穴内有哪些生物呢？如何在洞内调查？用什么工具？安全问题如何解决？生物标本如何处理与保藏？这些问题我以前一无所知。我和我的学生们首先到中国地质大学拜师，他们与法国一起刚刚考察了利川的腾龙洞，在那里我们首次看见了单绳技术（能在一根绳上实现上、下自如的技术）的全套设备以及洞穴探险安全的一些常识。学校北门外有户外运动设备销售点，按照老师的指点，我们购置了全套洞穴设备。我们在实验室对这些设备进行了试用，皮划庭在东湖也试用了一次。因时间紧，我们简单地熟悉了一下设备就匆匆赶到了宜昌。在一家乡下的小餐馆里，我们得到了一个非常重要的有关洞穴生物的线索。在离餐馆不到100米处有一个洞，每到洪水季节，从洞里会有许多鱼和虾随着水流到洞外，这些鱼和虾全为白色，里面的内脏都能够看见，这里的山民纷纷拿着工具到洞口捕获这些意外之喜。后来在洞口处要修建一条公路，由于山民们的坚决要求，建设单位在路下修建了一条约20米长的暗渠，直接把洞延伸到了公路边的小河边。山民反映的情况与我们收集到的洞穴生物的特征资料完全一致。在洞穴黑暗环境下，鱼和虾的眼睛退化了，成为了盲鱼和盲虾，皮肤也呈为白色。
我们象军训练匍匐前进一样，爬过了宽1米，高60厘米，长20米的暗渠，到了洞口，因洞口太小，下面学生用力拉，我在上面用力收腹才勉强进到洞里。借着头灯,我们睁大眼睛,仔细地观察着这个黑暗的世界。洞里非常安静,洞壁上有一些蜘蛛、蝙蝠和蟋蟀，见到光亮出现，蜘蛛和蟋蟀马上向黑暗处爬去，而蝙蝠则一动不动，仿佛光线的有无它完全不在乎。在一处有水滴的地方，我们发现一个外形很象一座大象的钟乳石。在洞里尽头，有一个积水潭，我们采集到了盲虾。在一处干燥的石头旁，我们意外的发现了一些树叶做的巢，在巢的上方的石缝里，我们发现了几只夜晚在洞外觅食，白天在黑暗的洞穴中休息的白腹巨鼠，粗看起来象一只小猪。晚上，在民房简陋的住处里，我们对搜集的标本和照片进行整理编号，我们都非常兴奋，没有想到在洞穴里能够发现这么奇妙的景观和物种。我们一鼓作气，又调查了另外7个洞穴。我们不是专业的洞穴调查人员，经过一边调查一边学习和总结，不久，我们这支调查队伍表现了一定的专业水平。有几件考察片断至今我仍然不能忘记。
寻找洞穴（20070907）
奚蓉、焦开虹洞穴前定位（20070909）
焦开虹采集盲虾（20070908）
刘胜祥负责洞穴调查录像工作（20070909）
一个洞口有一个深潭阻止了我们前进的道路，深潭洞壁上仅有不到10公分的一道石槽，研究生奚蓉，这个从小就喜欢植物的小个子的江西姑娘，人悬在深潭上方，用双手在石壁的槽上交叉移动，看着她在深潭上方左右晃动，我们都为她捏了一把汗，最后她成功到达了对岸。其它人也学她的样子过去了。我也想试试。结果，我的手指承受不了180斤的体重，在石缝上交换了二次手，就掉到冰冷的水里，学生们把我从水中救起。看来心想事成不是每次都行的通的，量力而行才是正确的心态。
在一个很窄小的洞穴里，洞内有水一直向外流着，我们只能用脚踏着两边的石壁向前爬行。突然，走到最前面的研究生邓庆伟停止了前进，他感觉头有点昏。我们马上从原路退回。出洞后，他的头昏消失了。我们检查了一下地质包内的物品，发现一瓶乙迷的瓶盖松了。好危险啊！幸亏庆伟有反应，用来麻醉动物的药品差点把调查队员麻倒了。以后进洞前，反复进行安全检查成为了一项制度。
邓庆伟洞穴考察（20070910）
有一个落水洞，大约有10米深，我们打算用单绳技术下洞，我们请的当地的一位向导，他告诉我们一个简单的方法，他们用长梯就下去过。结果，我们用土方法很安全地到达洞底，这是一个干洞，调查过程很快就完成了。他们长期的生活经验正是我们所缺少的。群众是真正的英雄，那是一点也不假。在这个洞里，庆伟采集到一只蝙蝠，后经动物学杨其仁教授鉴定，被确认为湖北省地理分布新记录种（邓庆伟等人，湖北省兽类一新记录——贵州菊头蝠，四川动物，2008，27卷，第3期）。
落水洞冬季考察（20071213）
杨其仁教授指导研究生鉴定蝙蝠标本（20071218）
湖北省地理分布新记录种——贵州菊头蝠
刘胜祥在洞口采集苔藓标本（20071213）
当我把蜘蛛标本请湖北大学生命科学学院院长，我国著名的蜘蛛专家陈健教授鉴定时，他指着其中的一只蜘蛛，问我当时采集时是否有二支蜘蛛在一起？正好这个标本我是采集的，当时的确是两只蜘蛛在一起，当我抓住一只时，另一只跑到了黑暗中去了，我想，抓到了一个，物种鉴定就可以了，就没有去找另一只。陈健教授告诉我，跑掉的是一支雄蜘蛛，根据他的经验，这份标本极有可能是一个新种。我听了后我还能说什么呢？在昆虫方面知识的不足使我失去了一个发现新种的机会。
陈健教授鉴定的蜘蛛标本（2008）
8个溶洞考察共采集到动植物标本145号，其中种子植物标本52号，隶属25科41属43种；蕨类植物标本16号，隶属7科10属12种。苔藓植物标本共51号，隶属7科10属15种。动物标本26号，其中脊椎动物标本11号，隶属3目4科8种，无脊椎动物15号，分别隶属于节肢动物门的4纲7目9科9属9种；甲壳纲2目3科3属3种；蛛形纲2目2科2属2种；唇足纲1目1科1属1种；昆虫纲3目3科3属3种。
洞穴调查成果在湖北省交通厅向世行的专家做了汇报，世界银行交通专家ChrisR.bennett和环境专家Somani对成果很满意。并提出对公路沿线500m范围的所有洞穴再进行生物多样性考察，并邀请世界银行探洞专家Duncan Collis指导我们的夏季洞穴生物多样性考察工作。这样我们有机会看到了国外洞穴专家单绳技术、洞内采样、黑暗环境下拍照、照片的处理技术等等。相比之下，我们认识到我们对洞穴生物资源的调查还有许多需要改进的地方。
这套洞穴调查的设备一直放在神农架科研基地里。每次看到这些设备时，洞穴调查的生活片断就会引起我深深地回忆。借每周脚印回眸短文发布的机会，我要感谢中交第二公路勘察设计研究院郑东主任、湖北省交通厅外事办王主任、上海船泊运输研究所的周洲高级工程师对华师的信任，把洞穴调查工作的任务交给了一群没有洞穴生物调查经历的团队。感谢生物标本鉴定专家：湖北大学陈健教授（蜘蛛）、华东师范大学赖伟教授（盲虾）、华中师范大学杨其仁教授（兽类）、王玉凤教授（盲虾）、刘家武副教授（无脊柱动物）、华南农业大学田明义教授（无脊柱动物）、黄冈师范学院王小琴老师（苔藓）。
洞穴考察队员，从左至右：罗泉、奚蓉、邓庆伟、李海蓝
洞穴考察队员及向导，从左至右：罗泉、向导、邓庆伟、向导、刘胜祥
洞穴考察队员，从左至右：奚蓉、刘胜祥、Duncan Collis、邓庆伟
洞穴考察队员，从左至右：郭琳、Duncan Collis
本文图片由奚蓉工程师和邓庆伟工程师提供，特此感谢！
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