我们常常把熊猫、水杉等保护物种称为活化石，这是因为先发现了这个物种的化石，后来发现这个物种还活在世界上。最著名的水杉活化石就发生在上个世纪四十年代。日本古植物学家三木茂(Shigeru Miki, 1901--1974) 在日本神户地层中发现了水杉的化石，并于1941年在《日本植物学报》发表论文，建立了水杉化石属（Metasequoia）。就在人们认为水杉已经成为化石，在世界绝灭的时候，1948年，我国植物学家胡先骕和郑万均发表了在中国四川磨刀溪发现的水杉（Metasequoia glyptostrobodies Hu et Cheng）。这是植物界首次先发现化石、后发现化石命名的植物的例子。
2003年，受恩施州林业局局长瞿建平局长之托，华中师范大学对星斗山自然保护区进行科学考察，对利川小河一带的原始水杉林进行过调查。我记得在正式出版的《湖北星斗山自然保护区考察考察集》（中国林业出版社，2005）中，本科生喻融编写了一个水杉研究综述的章节，其中记载了日本古植物学家三木茂发现水杉化石的资料。当时，我并没有想到以后有机会到当年三木茂先生发现水杉化石的地方去考察，更没有想到能够在化石分布区找到水杉球果化石。
2010年8月，水杉第三届国际学术研讨会在日本大阪召开。我和湖北民族学院郑小江教授、中国地质大学葛继稳教授等中国同行参观了化石博物馆，尽管我以前见过水杉的化石照片，但是，看到真正的水杉化石时，我仍然非常激动，我不是化石研究的专家，我只是努力地把记得的水杉形态特征与化石相比较。用方盒装着的许多化石放在那里，你可以随意拿去观察，为了抓紧时间，除了水杉的化石仔细看了下，对其它的化石，我和胡老师分头狂拍一切。
日本化石博物馆（20100804 胡秀云）
水杉球果化石（20100804 ，日本化石博物馆，胡秀云）
会议主持方别出心裁地安排了一项考察活动——到水杉化石产地去实地考察。不用说，知道这个消息的当天晚上我一直兴奋地睡不着觉。第二天，每位参加会议的代表领到了一把地质锤就出发了。到了一个小河边，我们从车上下来后，大约离公路约200米的河岸边有一个牌子，高不过2米，不识日本字的我一看就知道到了化石公园了。
化石林公园（20100805 ，胡秀云）
化石林公园外貌（20100805 ，胡秀云）
这个公园没有大门，里面的路完全是自然的田间小道，岸边的植物全部是野生的种类，没有栽培的痕迹，有的地方的草丛把小路封住，必须靠双手分开高过人群的草本植物，才能找到前方的小路。我边观察周围的植物，边在想，草把路都封住了，这个不收费的公园来的人是如此之少，有东西可以看吗？一股失望的心情在我心头漫溢。
化石林公园道路（20100805 ，胡秀云）
考察队到化石林公园（20100805 ，胡秀云）
由于沿路观察植物，我走在考察队伍的最后面，等我赶上队伍时，我发现已经走到了河边一片裸露的岩石面前。灰白色的岩石风化的很厉害，一块水杉阴沉木非常明显地分布在近水边的岩石中。我在湖北利川小河曾经考察过水杉的阴沉木（详细情况见本公众号20171208周末脚印回眸38 考察水杉阴沉木的故事），没有想到在异国又与阴沉木相会。
水杉阴沉木（20100805 ，化石林公园，胡秀云）
在日本专家的指导下，我们开始学地质人员的样子去敲打石头，然后仔细在碎石中寻找水杉化石。
水杉化石考察现场（20100805 ，化石林公园，胡秀云）
我敲了4~5块石头，什么东西也没有发现。突然，我身边的胡秀云老师朝我大喊一声：“这是什么？“我赶紧从她手中拿起一个黑色的小石块，仔细一看，原来是一个水杉球果化石！除掉表面的附着物，一个果鳞十分清晰可见的、完整的水杉果实出现在她的手上。
胡秀云老师从化石现场找到的水杉球果化石
（20100805 ，日本化石林公园，刘胜祥）
其他的考察人员都围上来，有的急的跳脚，说刚才也发现了这个果实，以为是石头，把它扔到河里去了；有的在发现果实的地点拼命在那里去敲打岩石。我们赶紧用纸把这个化石包好，放入眼镜盒内，高高兴兴打道回府。如今，这个来自水杉化石原产地万里之遥的水杉球果化石已经成为我们家庭宝贵的珍藏之物。
2005年，第二届水杉国际学术研讨会在美国召开，会议代表中有一位非专业女士，据她介绍，她的父亲曾经收藏了一个水杉球果化石，在她家的花园里种有一棵50多年的水杉。会议结束后，她热情地欢迎我们到她家做客，去看看她父亲种的水杉及果实化石。当我们到她家里时，我惊呆了，这哪是花园？面积大约10亩的庄园里，养有五头马、三头牛、一群羊、3只狗、多只猫，简直是个动物园。在水杉大树下，我们喝着她调制的饮料，听她讲述她父亲与水杉的故事。她从一个柜子里取出用多层白布包着的水杉球果化石给我们看，但是，瘦长有尖的球果与水杉球果形态有差异，我望着已过70岁的独居老人，看着她盯着果实入迷的样子，我不便说破。我想，一个美好的梦想对于一个老人而言可能比了解真象更好。因为她不是做研究，而是爱好，更何况她爱的是中国原产的水杉！
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