想必很多人都看过前段时间风靡一时的电视剧《长安十二时辰》吧，不知大家是否记得有一段情境：几位不良人聚在一起炖肉，其中一位说到要加一些宝贝“胡椒”进去，而另一位说道“胡椒很贵”。看到这里我不禁疑惑，胡椒是我们生活中常见的一种调味料，味道虽然不错，却怎么也不会与价格贵联系起来啊！
《长安十二时辰》剧照截图 （图片来源自网络）
胡椒（piper nigrum）是胡椒科、胡椒属木质攀援藤本，节显膨大，常生小根。花杂性，通常雌雄同株。花期6~10月。浆果球形，无柄，成熟时红色，未成熟时干后变黑色。胡椒原产于印度西南海岸西高止山脉的热带雨林。公元前第四世纪已有栽培。中世纪由葡萄牙人传入马来群岛，此后又由荷兰人传入斯里兰卡、印度尼西亚等地。19世纪中叶，现已遍及亚、非、拉近20个国家和地区。
胡椒（ 图片来源自网络）
家家户户都会用到的调味品在历史上为何价格会很贵呢？其实早在一千多年前，胡椒还有一个更加响亮的名字：黑色黄金。在英国电视节目BBC栏目曾经在《香料之路》种，对胡椒有如下描述：“在中世纪，偷这么一把胡椒，等同于现在成功的抢一次银行。”
从古罗马帝国的兴衰到新航道的开辟，欧洲历史上的桩桩的大事，背后几乎都弥漫着胡椒辛辣的味道。公园408年，西哥特人的首领阿拉里向罗马人索取黄金与胡椒遭到拒绝，于是直接率兵攻陷了罗马，退兵条件之一，就是要罗马人上交3000磅胡椒。
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10世纪伦巴第王国的帕维亚是重要港口，政府对来贸易的每位外国商人，征收的税金为胡椒、桂皮、高良姜、生姜各一磅。查理大帝时期，热那亚的圣菲迪斯教堂曾以收取一磅胡椒为租金，1937年英王对康沃尔郡的郡长收取的租金包括一磅胡椒。胡椒作为象征性租金支付一直延续到上个世纪，1976年纽约的一家教堂用279粒胡椒来象征性偿还自英王威廉三世以来美国所欠的租金。
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因为高昂的价格，拥有香料渐渐成了身份的象征。丁香，胡椒和肉豆蔻不再是简单的食物，它们顺利地与权力结合。
子爵阿德马三世宴请到访的公爵威廉九世时，发现橱柜中没有摆宴所需的胡椒，无奈只能派管家向邻近的贵族去借。贵族向管家炫耀了家里堆成山的胡椒，他甚至只能用大铁锹铲。——《香料传奇 : 一部由诱惑衍生的历史》
15世纪土耳其人建立了奥斯曼土耳其帝国，切断了东西方的交易路线。为了能用上这些昂贵的胡椒，不顾生死，扬帆走过好望角，来到胡椒的原产地印度。由此开启影响全世界的大航海时代，由此改变了世界各大陆和各大洋的分割孤立状态，加强了世界范围的联系，密切了世界各地区和各民族之间的经济 文化 交流，使世界成为一个不可分割的整体，开创了人类历史的新纪元。随着新航路的开辟，输入欧洲胡椒数量增加，价格开始下落。原本是奢侈品的胡椒开始进入寻常百姓家，欧洲人终于开启了大规模食用胡椒的历史。
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在中国，胡椒也有着悠久的使用历史。
最早有关胡椒的记录出自西晋司马彪的《续汉书》：“天竺国出石蜜、胡椒、黑盐。”西晋张华在其著述《博物志》中还记载了一种胡椒酒的做法：“胡椒酒方，以好酒五升，干姜一两，胡椒七十枚，末好石榴五枚，管收计著中下气。”
在中医药传统中胡椒也有一席之地。唐代医学家孙思邈在其名著《千金翼方》中就记载：“胡椒味辛，大温，无毒，主下气温中，去痰，除藏腑中风冷，生西戎，形如鼠李子，调食用之，味甚辛辣，而芳香当不及蜀椒（即花椒）”。现代医药研究表明，胡椒含有胡椒碱、胡椒脂碱、胡椒新碱等多种物质，可用于治疗胃寒呕吐、腹痛泄泻、食欲不振、癫痫痰多等病症。其果实中含有酰胺类物质，亦具有很好的杀虫功效。
既然胡椒可以用来泡酒、入药、调味，自然也就受到了中国人的欢迎。不过由于早期本土不能种植，胡椒在中国也曾是奢侈品。唐朝墨吏，宰相元载被朝廷抄家时，家中抄出胡椒八百石，轰动一时。以致数百年后的明朝重臣于谦仍写出了“胡椒八百斛，千载遗腥臊”与同僚互警。
中国从汉代张骞通西域，西域商人开始将各种珍贵香料运到长安等地售卖。明朝郑和下西洋，极大地方便了和东南亚国家的贸易往来，从此有了源源不断的胡椒供应。为了让香料变得“日常”，无论中西方，都经历了漫长过程。
这里还有一个长期被忽视之事：实际上黑胡椒和白胡椒不是两种植物，只是胡椒的不同制作工艺，前者是半熟的浆果经太阳晒干的，味道浓重，后者是全熟的果实经水浸泡后去皮，味道温和。所以你会看到黑胡椒表面褶皱而白胡椒表面光滑。
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