高原上的清道夫——秃鹫
鹫类是最大的一类猛禽，相对于其他猛禽，人们对它们的了解非常少。目前中国一共有8种鹫类，分别是胡兀鹫（Gypaetus barbatus）、白兀鹫（Neophron percnopterus）、兀鹫（Gyps fulvus）、长嘴兀鹫（Gyps indicus）、白背兀鹫（Gyps bengalensis）、高山兀鹫（Gyps himalayensis）、黑兀鹫（Sarcogyps calvus）和秃鹫（Aegypius monachus）。中国鹫类存在“四多一少”的现状，即种类多，数量多，分布省份多，存在问题多和关注少。国内关于鹫类的研究大部分处于空白状态，基础资料匮乏，种群现状不明，仅有马鸣研究员团队近些年的部分研究成果。
本文主人公——秃鹫隶属于鹰形目鹰科，俗称“座山雕”，国家Ⅱ级保护野生动物，体长可达1.20米，展开翅膀有2.6米长，体重可达10千克，是高原上最大的猛禽，它外型上最大的特点是裸露的头部和脖子上一圈长长的羽毛，裸露的头部能非常方便地伸进尸体的腹腔，脖子上长长的羽毛可以防止食尸时弄脏自己的身体。它们整天清理大型动物的腐尸，为人类打扫卫生，防止动物尸体陈尸荒野、疾病蔓延。虽然它们吃的腐肉中含有大量的细菌、病毒，但是它们有一个“钢胃铁肠”，它们的胃酸是人类的10倍，可以大量消灭摄入的可致病细菌，此外，它们体内拥有强大的免疫系统，可以产生很多菌体的抗体，可以抵御一些神经毒素。作为高原上重要的食腐者，它们是生态系统中重要的“清道夫”。但是近些年，由于食物短缺、药物中毒、人为捕杀等一系列原因，种群数量出现巨幅衰减，在2019年8月8日在网上广泛传播的最新《国家重点保护野生动物名录》（征集稿）中，秃鹫的保护等级已经升为国家Ⅰ级保护野生动物。
秃鹫（马鸣研究员摄）
2016年~2019年，本人硕士阶段，非常有幸的参与了在新疆天山地区开展的秃鹫繁殖生物学研究。要想研究它们的繁殖生物学，首先面临的问题就是如何在延绵数千公里的巍巍天山寻找它们的巢穴。在天山地区，秃鹫多在悬崖峭壁上做窝，不同于其他地区的在大树上筑巢。在悬崖上做窝，研究难度非常大，为了寻找巢穴，我们每年的整个3月都会在世界七大山系之一的天山上“游荡”，寻找蛛丝马迹，以便在成鸟秃鹫产卵之前发现它们的窝。然而，天山在中国境内延绵1700公里，占地57万多平方公里，要想在该地区找到秃鹫的巢，犹如大海捞针。我们想尽一切办法，但是效果差强人意，整个四年，我们一共才发现5个巢，其中仅2窝繁殖成功。
为了找巢，我们不得不攀爬一座一座的悬崖，但是，有些悬崖非常陡峭，我们不得已采用无人机（干扰大），然而效果甚微（风太大）。最后我们发动了当地的牧民帮忙寻找，发现一个秃鹫窝，奖励3000元。但是牧民都是少数民族居民，语言障碍较大，沟通比较麻烦，他们也不认识秃鹫，寻巢的过程异常艰辛。
发现了巢，观察它们的繁殖行为，亦是一把辛酸泪。首先是在山脚下用单筒望远镜观察记录它们的行为，这种观察是每天早上天刚亮就到达观察点，一直观察到天黑，晚上回到牧民家（没水没电没信号）借宿。然后，每个星期要去到巢里测量一下雏鸟的身体指标，以便掌握雏鸟的成长情况。山里天气变幻莫测，一会儿烈日炎炎，一会儿瓢泼大雨，一会儿冰雹阵阵，观察过程中，被淋成落汤鸡是家常便饭。
付出总有回报，最终我们摸清楚了秃鹫的繁殖生态学资料。秃鹫每次产卵1枚，育雏期90~105天，在每年的4月初出壳，7月底或8月初离巢。根据雏鸟体重和全长随时间的变化情况，将整个巢内育雏期分为三个阶段：育雏前期（4 ~ 5月）、育雏中期（6月）、育雏后期（7月）。育雏前期，雏鸟活动量很小，像一只大肉鸡，此时亲鸟护幼强度高，会一直在巢中为雏鸟遮阳、保温；育雏中期，雏鸟活动量增大，食量也增大，护幼强度降低，两只成鸟轮流喂食；育雏后期，雏鸟的体重维持在8~10kg，与健康的成年秃鹫体重相当，活动量很大，每天体能锻炼，偶尔飞出巢穴后返回。
详情见湖南卫视《新闻当事人》栏目“祖国知道我：高山拯鹫者”链接： https://www.mgtv.com/l/100025478/5729675.html 。
小秃鹫成长过程（引自马鸣研究员科学网博客）
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