一个动物的各个器官都有药用是不多见的。我国古方中对水獭的各个器官都有药用的记载，尤其对其肝的功能记载的有点神了。李时珍写道：五月五日午时，急砍一竹，竹节中必有神水，沥取和獭肝为丸，治心腹积聚病甚效也“。 生活于河流和湖泊一带，尤其喜欢生活在两岸林木繁茂的溪河地带的水獭与黄鼠狼同一个科，都属于鼬科动物。水獭躯体长，呈扁圆形。头部宽而稍扁，吻短，眼睛稍突而圆。耳朵小，外缘圆形。四肢短，趾（指）间具蹼。下颏中央有数根短的硬须，前肢腕垫后面长有数根短的刚毛。鼻孔和耳道生有小圆瓣，潜水时能关闭，防水入侵。 水獭体毛较长而致密，通体背部均为咖啡色，有油亮光泽，其商品为獭皮，价格昂贵，为无度狩猎的起因之一。因水獭种群数量因偷猎而导致其生存面临较大的威胁，已经被列入国家二级保护野生动物。 有一次，在一个水电站环境影响报告书评审会议上，一位专家提出，这个水库的上下游都有水獭的分布，为什么这个水电站没有它的分布呢？这个电站位于金沙江上游，我到现场调查过二次，的确没有发现水獭的分布，经访问河边居住的藏民，他们也没有见到此物。后来，负责地质勘探的技术人员帮助我们解答了这个问题。水獭多穴居，巢穴选在堤岸的岩缝中或树根下。洞穴一般有两个洞口，出入洞口一般在水面以下，另一洞口伸出地面，为气洞，以利空气流通。洞道深浅不一，有深达数米甚至20-30m的。 在这个电站的库区内出现一段以花冈岩为主的岩石，没有洞穴分布，而上下游的两个电站库区的岩石都是石灰岩，容易形成洞穴。水獭要在坚硬的花冈岩上打个洞，它实在没有这个本事。 水獭白天隐匿在洞中休息，夜间出来活动。柔软的身体和粗长的尾巴能减少在水中运动的阻力，使水獭成为一位游泳高手，游动的速度很快，而且升降和转向十分灵活，在水中忽前忽后，忽左忽右，翻滚自如。游近水面时，习惯于把头、背和尾巴露出来，因此常被人们误认为是水怪。
水獭分布较为广泛，几乎遍及亚洲、欧种和非洲。神农架各地的河流中都有分布，但是数量比较少。
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