马灯，一种可以手提的、能防风雨的煤油灯，骑马夜行时能挂在马身上，因此而得名。在清末民国马灯传入中国时才广泛使用，在上世纪70年代用得最为广泛。手电筒发明后，马灯已经成为了古董。现在手机上的灯具功能出现后，手电筒也快成古董了。
古希腊人可能是最先观察苔藓中有“马灯”形态的。他们注意到阴湿林地及沟边土坡上，分布有一种苔藓，直立丛生，呈淡绿或深绿带红色，常成小片纯群落，它的蒴柄比较长，粗壮，橙色。它的孢蒴倾立或下垂，稀直立，通常呈长卵形，有时弯曲，蒴柄和孢蒴的排列有点像一个人手提着一盏马灯。蒴柄象“灯架”，长卵形的孢蒴象一盏“马灯”。尽管这些苔藓形态学术语古希腊人当时并不知道，这种植物的造型与马灯的相似，就有了希腊文提灯藓Mniont。1801年，Hedw.在建立提灯藓属时，他觉得希腊文Mniont非常符合植物的识别特点，所以它把希腊文Mniont直接借用过来，拉丁化后，作为提灯藓属名，即Mnium Hedw. 此名传入中国后，陈邦杰教授也觉得拉丁文Mnium很好地表达了这个属的特点，直接把拉丁文Mnium翻译中文提灯藓。希腊文、拉丁文和中文同一个含义，充分表明人类的智慧就在于继承与创新。
后来人们发现，有“马灯”造型即孢蒴长卵形下垂的植物在真藓科的真藓属、大叶藓属、丝瓜藓属中的一些种类也出现过，真藓科的丝瓜藓属现巳被人移至提灯藓科名下。看来，“马灯”效应以后可能还会有继续！明天我们聊丝瓜藓的故事。
异叶提灯藓孢蒴（童善刚拍摄）
异叶提灯藓孢蒴（童善刚拍摄）
异叶提灯藓叶片（童善刚拍摄）
异叶提灯藓叶上部细胞（童善刚拍摄）
1991年~1997年，我们在神农架采集的提灯藓科植物标本经田春元老师鉴定后，我指导本科生彭丹、彭光银、彭亚军、廖丽娟和曹赤可完成了她们的学士论文：神农架国家级自然保护区提灯藓科植物资源的研究，后来论文发表在《华中师范大学学报：自然科学版》（1998年第3期337-343,共7页。）这是湖北省第一篇苔藓植物在科的层次上对种类及分布进行的总结。为什么我选择提灯藓科首先作为研究对象呢？可能是提灯藓的“马灯”构型对我印象太深刻了吧！
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