据悉，媒体对大报恩寺塔的报道，使这个曾被誉为“天下第一塔”的南京标志性建筑，再次引起人们的关注和遐想。
郑和曾任大报恩寺塔“监工”
金陵大报恩寺位于南京城南古长干里，即今中华门外的雨花路东侧。明清鼎盛时期，其范围达“九里十三步”，与灵谷寺、天界寺并称为金陵三大寺。传说是明成祖朱棣为纪念其生母碽妃敕令建造并亲题额名。
但当时是“有寺无塔”。永乐六年 (1408年)寺庙修造完成后遭僧人放火焚毁。永乐十年 (1412年) ，朱棣敕工部于原址重建：“依大内图武，造九级五色琉璃塔，曰第一塔，寺曰大报恩寺”，方才兴建这座塔。
大报恩寺塔的修造，由郑和等人担任监工官。由于大报恩寺在永乐、宣德年间建造，当时郑和正率领下西洋船队多次远洋海外，因而对工程难以全力监管。为此，宣德三年(1428年)，明宣宗朱瞻基特下御敕，要已回国任南京守备的郑和“用心提督”，限期完工。
建造大报恩寺塔花了整整19年功夫，耗银248万余两，动用了囚犯、工匠和士兵达10万人。竣工以后，郑和还特地从海外带回了“五谷树”、“婆罗树”等奇花异木种植在寺内。
与长城并列世界七大奇迹
大报恩寺塔的高度古人并无明确记载，只有“高百余丈”的笼统说法。而《大英百科全书》中据当时到过南京的外国人在塔下实测，高为二百六十英尺，约合80米，是南京城墙平均高度的6.5倍，在当时的技术条件下能建成如此规模的通体琉璃塔，堪称一大奇迹。
当时大报恩寺塔全塔上下有风铃152个，日夜作响，声闻数里；塔的飞檐下垂金铃鸣铎，门侧、塔心置篝灯，共放置油灯146盏，油灯昼夜不熄，声、乐效果甚是壮观。
大报恩寺塔因此成为明代初年至清代前期(1431年-1856年)南京最具特色的标志性建筑物，被誉为“中国之大古董，永乐之大窑器”，是当时中外人士游历金陵的必到之处。清代康熙、乾隆二帝来江南时均曾登临此塔，康熙作诗云：“涌地千寻起，摩霄九级悬，琉璃垂法相，翡翠结香烟。缔造人功巧，流传世代迁。旷然弥远望，万象拱诸天”，乾隆还逐层题写匾额。
西方的传教士和商人则称金陵大报恩寺塔为“南京的表征”，是“东方建筑艺术最豪华、最完美无缺的杰作”，认为其可与罗马大斗兽场、土耳其索菲亚大清真寺、英国沙利斯布里石环、意大利比萨斜塔、埃及亚历山大陵墓和我国的万里长城并称为当时的世界七大奇迹。
“中国塔”令安徒生向往
据明朝《金陵梵刹志》载，大报恩寺“琳宫栉比，名胜所萃，而规摹宏壮，罕与此俪。至浮图之胜，高百余文，直插霄汉，五色琉璃，合成顶冠，以黄金宝珠，照耀云日。海外蛮夷、重译至者，百有余国，见报恩塔必顶礼赞叹而去，谓四大部洲所无也。”
一些到过南京的欧洲商人、游客和传教士称之为“南京瓷塔”或“中国瓷塔”。因此，大报恩寺塔不仅在我国的《儒林外史》等文学作品中频频出现，还被外国使者、传教士、商人等传到外国，盛名甚至远扬至欧洲，这从《安徒生童话》中可以得到证实。
1839年安徒生在《天国花园》中提到一位名叫东风的少年，穿了一套中国人的衣服，刚从中国飞回来，告诉他的风妈妈：“我刚从中国来——我在瓷塔周围跳了一阵舞，把所有的钟都弄得叮当叮当地响起来！”
在这个充满想像力的童话里，安徒生通过风妈妈四个儿子的叙述，描绘了世界各地的旖旎风光和独特的景物，其中的瓷塔即表示着遥远东方的南京大报恩寺琉璃塔，充满向往之情。
为南京留下诸多“老地名”
大报恩寺建成后几经劫难，除之前所说的被纵火焚烧外，嘉靖四十五年 (1566年) 遭雷击，天王殿、画廓一百四十余间焚为灰烬；万历二十八年 (1600年) 塔心木腐朽塔顶倾斜，僧人洪恩募捐白银数千两使之得以重修；清顺治十八年以后，内府及地方均有拨款修缮记载。
最后一次是清嘉庆七年 (1802年) 修复竣工。1856年，太平天国爆发“天京事变”，北王韦昌辉由于担心石达开部队占据制高点向城内开炮，下令将大报恩寺塔炸毁(也有一种说法认为太平军为防清军占据大报恩寺威胁城内，遂“用火药轰之，复挖空塔座下基地，数日塔倒，寺遭焚毁”。清同治四年(1865年)，江宁机器制造局就大报恩寺遗址坡下菜地造住房十二间，工作间八十余间，廊五十余间，寺院遗址渐被蚕食瓜分。
如今，中华门东南一带仍留有一些和大报恩寺塔有关的地名。先是大报恩寺建成以后产生的，如南山门、北山门、三藏殿后街、锅底牢等；晚清年间大报恩寺成为一片废墟，当地百姓在宝塔的废墟及附近建房居住，就把这里称为宝塔顶、宝塔山、宝塔根等；解放后随着人口增加，出现了以号码命名的新街巷，如宝塔山11巷、4巷、34巷、38巷等。
此外，城南一带还有为烧制琉璃配件而产生的窑岗村、窑湾村、红土塘、白泥地等地名，这些地名和大报恩寺塔一带的地名一样，有的已经消失，有的濒临消失。 新华报业网实习生钱晶晶 通讯员 谢江平 本报记者 郑幼明
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