弗兰克·斯特拉1936年出生于美国马萨诸塞州的马尔登，14岁时进入位于安多佛的菲利普斯学院学习艺术，毕业以后前往普林斯顿大学研读历史。之后，他在纽约设立个人工作室，并创造了许多令人赞叹不已的“过渡画”与“黑暗画”，深受抽象表现主义的影响。从20世纪60年代开始，斯特拉逐渐形成自己的极简抽象主义的风格。他也是第一批运用立体画布的画家之一，这种画布有别于传统的长方形、正方形或圆形画布。他朴素的几何画使其成为20世纪60年代极简抽象艺术运动的领导者。
极简主义，也译作简约主义或微模主义，是“二战”后兴起的一个艺术派系，又可称为“Minimal Art”，作为对抽象表现主义的反动而走向极致，以最原初的物自身或形式展示于观者面前为表现方式，意图消弥作者借着作品对观者意识的压迫性，极少化作品作为文本或符号形式出现时的暴力感，开放作品自身在艺术概念上的意象空间，让观者自主参与对作品的建构，最终成为作品在不特定限制下的作者。
弗兰克·斯特拉的第一幅画是黑白条纹的对称图案，在1959年展出时引起了极大的争议。
在《哈特拉一号》中，他在圆形或半圆形的画布上使用明亮的对比色。在《皮亚斯基三号》及其他20世纪70年代的作品中，斯特拉将拼贴画与浅浮雕相结合。其晚期作品包括色彩明亮和结构精致的金属浮雕画，例如《灵魂出窍》及《头或尾》。他还创作大尺寸的版画，例如《塔拉迪加五号》，结合了蚀刻、雕刻及木刻技术。
斯特拉在20世纪60年代在古根海姆博物馆举办过两次展览：“The Shaped Canvas” （1965）和“Systemic Painting” （1966），这对定义60年代的艺术有着重要的意义。
1978年至1980年期间，斯特拉在美国举行巡回展，藉此回顾他所有的作品。
在此之后，他的创作以浮雕画为主。《异域鸟类》是斯特拉在上世纪70年代创作的一组大尺幅的金属浮雕，这组作品在创作方法和图像语言方面极具突破性，代表了斯特拉艺术风格的变化。在创作《异域鸟类》的过程中，斯特拉借助了工业描图的技术以达到理想的弯曲形式，在得到满意的平面图像之后，斯特拉把制作好的模型置入画框当中，从而达到三维的视觉效果。每件展品所配的说明就如同建筑平面图引导着参观者，同时这些说明也在强调作品制造过程中的技术性和精确性。而给金属浮雕带来活力则是斯特拉所使用的色彩，这些色彩使作品摆脱了平面的限制。斯特拉的意图是把曲线作为真实客体被看到，这些曲线突破了图形的边界进入观者的视野。“这些模型具有自身的形象感和美学价值，虽然我们把它们看做工具。”斯特拉说：“我想把这些设计转化为艺术，让它们具有实体形态，以图画的形式展现。”
2009年，弗兰克·斯特拉被授予朱里奥·冈萨雷斯奖，以表彰他对现代艺术所做的贡献。作为战后美国最重要的艺术家之一，弗兰克·斯特拉至今在纽约生活和工作，他还积极参与保护艺术家权利的运动。
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