荧光素酶是什么？

荧光素酶(Luciferase)是自然界中能够产生生物发光的酶的统称。荧光素酶报告系统是指以荧光素(luciferin)为底物来检测萤火虫荧光素酶(fireflyluciferase)活性的一种方式。一般来说，荧光素酶基因可以被人工合成并插入到生物体中或转染到细胞中，因此不同类型的细胞(骨髓干细胞、T细胞等)或分子将被会标记上(即表达)荧光素酶，然后再加入正确的萤光素底物就可以放出荧光，这样就可以实现用高敏感度的CCD相机进行动物体内活体观察而不会伤害到动物本身的目的。

表1. 实验室常用的荧光素酶

尽管来自不同物种的荧光素酶及底物存在有很大的差异，但有一个共同点，即在生物发光反应体系中均需发生氧化反应：首先杂环荧光素腺苷化，然后通过氧化脱羧作用产生AMP和CO2，最后通过激活的荧光素中间产物发射光。

自从1999年哈佛大学科学家提出分子影像学（molecular imaging）概念后，利用荧光素酶自发光的活体成像技术因其操作简单、所得结果直观、灵敏度高等特点, 就被广泛应用于生命科学、医学研究及药物开发等领域。荧光素酶报告基因小鼠就是其中的一种。