“土地种成白片，牲口趴下一圈。”这是新元村旧时的面貌。“白片”指的是盐碱滩，盐碱滩上连草都不长。牲口除了要吃草，还得喂料，可当时人都没吃的，更别说牲口了。所以，牲口趴在圈里，连站起来的力气都没有，很多牲口都被饿死了。活着的，也使唤不成。
在记者采访过程中，村里的老人陆续围过来，你一句我一句诉说着曾经的沧桑。老人们说，那时人们的主食主要有三种。第一种是“三糙糠”，把米糠在石头碾子上碾三遍；第二种是麻生，就是“油渣”。这两种食物是村里的“特产”。“特产”不够吃，就吃第三种——国家的返销粮，也就是“红薯干”。
曾经加工“三糙糠”的石头碾子，今天被人们丢弃在了村头。
58岁的秦宝山说：“那时一个人一年能扯二尺半布，还要布票。可二尺半布只能做个裤衩。不过，没有布，有的是羊皮，人们都穿皮衣皮裤，真皮的……”
说起现在的生活，老人们异口同声地说好。
杜虎说：“过去过大年也吃不上肉，现在每天吃肉也能吃得起，可以说是天天过大年。”杜虎老人告诉记者，他的5个子女都在临河上班，他们老两口住在农村，地也不用种，子女们给的钱管够养老了。
张应海的大儿子在城里做买卖，小儿子是奶牛场的场长，年薪十来万。说起村里人现在的生活，他说：“现在农民生活水平高了，村里的种养大户年收入都在十万以上，普普通通的人家一年也能挣四五万，很多人家都买了小轿车。”
张海的女儿在城里跑出租，除了出租车，她还有一辆私家车。儿子在城里搞房地产，楼房不止一套。张海说：“现在村里养车的，搞养殖的，搞收购的，干啥的都有。种地也有不少能手，他们头脑活，讲科学，懂技术，一亩玉米能产二千多斤。”(记者 田昌 陈东/文 杨晓军/图)
