通过几代人的不懈努力，华丽转身，状元、探花、进士、举人云集，被誉为 “天下无第 二家”。
潘家是在唐代定居歙县大阜村的，明末清初的潘家祖先就因经商往来于杭州、苏州之间，并在苏州南濠街租屋居住，后来买下黄鹂坊桥明代申时行的故宅，修葺定居。
康熙年间的潘家兄弟开始发愤努力，走科举之路。康熙五年（1666年），潘景文以第 三名的好成绩考进杭州府庠，次年成为岁贡生，升入京师的国子监读书。
这是潘家在科举路上的一次突破，一个飞跃。
潘家真 正的腾飞，要到乾隆年间的潘亦隽、潘奕藻、潘奕基兄弟。
潘奕隽是潘家第 一位进士，他中了乾隆三十四年（1769年）三 甲第九十七名进士。
这一届的科考总共录取进士151名，其中一甲三名，二甲五十名，三 甲九十八名。
为什么潘奕隽名次这么后呢？原来这里面有个故事，潘奕隽后来自己都不太好意思说。
据说殿试时潘奕隽发挥非常出 色，主考官把他列进前十名的，但是后来因为 “引见延误”，礼部要革去他的进士功名，幸亏皇帝开恩，把他列在倒数第 二。
那么谁垫底了呢？是我们苏州常熟的考生季学锦，他更严重，是 “引见不到 ”。
什么是引见延误呢？我的理解就是皇帝召见时，潘奕隽迟到了！是睡过头了么？而季学锦，则是索性没来！是忘记了这样重要的事情？
后来，同在朝为官的刘墉跟潘奕隽开玩笑，说他是 “天子呼来不上船”的人。
这个教训很严重，潘奕隽后来一直小心谨慎，他把他的堂号命名为 “敏慎堂”，大概也是告诫自己和子孙，要 “敏于事而慎于言”。
潘奕隽对功名仕途看得很淡，49岁时就辞官退隐回家，在苏州诗酒生活四十多年，直到91岁才驾鹤归去。
潘奕隽的二弟潘奕藻也中了进士，三弟潘奕基自己虽然只是个庠生，但是他的儿子潘世恩在乾隆五十年（1793年）高中状元，光宗耀祖。
有一个传说，皇帝曾问潘世恩家住玄妙观东还是西？那时候潘家住玄妙观西马医科，他一紧张，就把住在玄妙观西说成了玄妙观东，这下变成欺君之罪了，赶忙送信回来让家人在玄妙观东觅屋搬家。
其实，据潘世恩晚年自己的记录，是在嘉庆十六年（1811）为奉养父亲，在临顿路钮家巷建新屋，名留余堂。这时离他中状元已经十几年后了。
而潘奕隽的儿子潘世璜，在堂弟潘世恩中状元两年后，即1795年，也高中探花。
潘家登上了荣耀的顶 峰，成为苏州名符其实的望族。
之后潘家人才辈出，直到咸丰二年（1852年），还有潘祖荫高中一甲三名探花，一门荣耀。
中举人后可以参加鹿鸣宴，中进士后可以参加皇帝赐宴，清朝称作恩荣宴。规定除新进士外，中进士后一个甲子即六十年后，如果人还活着，并且没被治罪剥夺功名，那么举人可以有资格重赴鹿鸣宴，进士可以有资格重赴恩荣宴。
想要得到这样的殊荣，需要中进士时年龄很小，还要活得够长。
潘奕隽和潘世恩都得到了重赴鹿鸣宴和恩荣宴的机会，时人称潘世恩为 “三百年中第 一福气之人”。
而探花潘祖荫因为喜欢收藏而有巨大贡献，由他后代捐献的大盂鼎、大克鼎，分别成为中国国家博物馆和上海博物馆的镇馆之宝。
现在的苏州状元博物馆，就设在潘世恩的留余堂故宅中。
贵潘家先贤们的故事，值得我们记住。
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