近年来，我一直在致力于收集具有代表性的中英文版《伊索寓言》插图本。早先从黄杲炘翻译的一本《伊索寓言》（湖北教育出版社，2007年）得知， 有一种不错的插图本是 Charles Livingston Bull（1874—1932）绘制的，此人“在他生活的年代里，是美国最优秀的野生动物画家，甚至可能是世界上最优秀的”。因此，在孔网见到一本Ginn and Company 1915年出的《伊索寓言》，发现其插图正是出自这位“牛先生”之手，就毫不犹豫拿了下来。当然，促使我义无反顾掏腰包的还有一个重要原因——此书扉页上写着：“函授学社英文科读本 自修用书 第首种之一1926十五年七月二十一日下午四时购于上海中华书局之西书柜 $1.28 Huang Ching-fu”。虽然我当时完全没听说过“函授学社”，但感觉应该可以挖掘出一些有意思的东西。
中国早期的函授教育与出版工作
文 | 肖明波
好玩的是，我在搜寻“函授学社”的资料时，发现孔网在2019年2月还出售过一本Grosset & Dunlap公司出版、John Tenniel插图的英文版《依索寓言》，竟然跟我买的这本是“同门兄弟”——它的扉页上写着：“函授学社英文科读本 自修用书 第首种之五 1926 十五年七月十三日下午四时购于上海棋盘街商务印书馆总发行之西书柜$1.00 Huang Ching-fu。”二书上都有方形名章，依稀可见“黄××”字样。后者还有个图书室藏书印，可惜也看不清，但可知它后来还被公家收藏过。卖家将该书的出版时间写成是1926年，其实那是购买时间，应该是此前几年出版的。
以这两本书为切入口，我认真地查阅了有关的文献和孔网的在售已售书目，发现关于“函授学社”的资料相当丰富。
从世界范围来看，较为正式的函授教育发源于19世纪60年代的英国，勃兴于20世纪初期的美国。也就是在这一段时期，美国的一些专门函授学校开始在上海设置代理机构，将这种较为正式的函授教育制度介绍到了中国。1906年，美国施克兰顿万国函授学校在上海设立了总经理部，专理中国函授业务。为就近处理学生作业与答疑等事项，该校在1914年又派教师在上海设立了教授支部，成为我国的第一家函授机构。1915年，商务印书馆因其发行的英文学习类期刊《英语周刊》等文字表达通俗易懂，内容富有教育性、艺术性，深受读者欢迎。在各界的催促下，该馆应社会之需，首先创办了商务印书馆附设函授学社英文一科，正式拉开了中国人自办函授教育的序幕。因为取得的效果非常好，函授学社在1921年后又逐步添设了算学科、国语科、商业科及国文科，使之成为了民国时众多函授学校中规模最大、声誉最著者。
《教育杂志》称商务印书馆附设函授学社“为国内历史最久，设备最善，成绩最著之补习教育机关”。商务印书馆函授学社办学数十年，为当时工、商、学、政界培养了一大批“知识+技能”型的复合型人才，有力地促进了中国现代化事业的发展。
据一·二八事变后重订的《商务印书馆函授学社简章》：正科课本由浅入深，难解字句，皆有汉文注释。每级教材，约抵寻常学校一年半至二年之功课。凡略识英文者，欲求深造，应入正科。正科毕业后，英文书报之阅读，信札之写作，普通文字之撰述，皆可能之。我购买的那本英文版《伊索寓言》出版于1915年，不久之后就被同年创设的函授学社英文科指定为“自修用书第首种之一”。从英文科简章中，我还获知了商务印书馆当时负责英文科函授的人员名单，发现社长是后来担任暨南大学校长的何炳松，副社长兼英文科主任是著名藏书家、严复学生、超级畅销教材《英语模范读本》编写人周越然，事务主任是《英语周刊》编辑、周越然的哥哥周由廑。著名外语教育家葛传槼在他撰写的《我与商务印书馆》一文中，曾谈及他参与课程教学与作业批改的一些情况。由此可知，当时参与函授学社英文科教学与管理工作，真算得上是一时之选。
显然，商务印书馆函授学社在中国函授教育史上占据着重要的地位，可以说对促进当今远程教育理论与实践的研究和职业教育的研究都具有显著的现实意义。
商务印书馆之所以能在多个方面取得具有开创意义的成功，不仅仅是因为拥有一大批学识丰富、眼光卓绝的编辑，可以策划出版大量内容优质、引领潮流、启迪心智、哺育心灵的好书，其实也因为拥有一大批目光敏锐、能精准把握住社会需求与痛点的商业奇才。当年的商务印书馆无疑是得风气之先，占据着文化传播的制高点，引领文化出版与函授教育事业进入良性循环的黄金时代。现在，经济发展了，人民受教育程度高了，教育与出版行业似乎又面临着新挑战。鉴往知来，希望我们的从业人员、研究者和决策者能从这些历史中得到更多的启迪。
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