1991年7月，沈从文次子沈虎雏和吉首大学沈从文研究室的几位研究者，拟印一套“袖珍小册子”，满足从文先生遗愿。最初打算在1992年5月出版，以纪念其诞辰90周年，但最终，这套《沈从文别集》在1992年的12月才得以出版。
《别集》全套二十册包括《湘行集》《凤凰集》《七色魇》《自传集》《记丁玲》《长河集》《边城集》《阿黑小史》《龙朱集》《柏子集》《丈夫集》《萧萧集》《贵生集》《雪晴集》《月下小景》《新与旧》《友情集》《泥涂集》《顾问官》《抽象的抒情》。在选编上，打破原有的作品体裁界限，根据内容重新编排组合成集，前半生的旧作与后半生的史料相配合，在作品前配以与之相关的作者书信、日记、回忆录、汇报材料、检查等史料，帮助读者更好地理解作品。施蛰存认为仅凭这一点，别集的价值就高于《沈从文文集》。每一册封面画是黄永玉的速写，书名由张充和题写，这阵容简直是“出版天团”。
此后，岳麓书社分别于1995年10月、2002年7月，进行了二印、三印，总印数为18000册。2018年，为纪念先生逝世30周年，还推出了《沈从文别集》纪念版。纪念版在20多年前的版本上精心勘校，配上插画家李锤为绘制的七十六幅插图，再现了沈从文先生笔下各个时期作品中精彩的人物和社会风貌，钤有先生生前用印，繁体竖排。此外，2005年江苏教育出版社、2011年重庆大学出版社、2017年中信出版社分别出版过《沈从文别集》，纸张、版式、工艺各有千秋，装帧越来越豪华，但内容编排没变，张充和独特的小楷书名也都保留。
近日淘得一册岳麓书社出版的《湘行集》，猛一看，与以前购买的1992年《湘行集》没什么区别，回来后，取出《沈从文别集》中的《湘行集》一比对，却有些不同。此版本为1992年5月第一版第一次印刷（以下简称5月版），而《沈从文别集》则为 1992 年 12 月第一版第一次印刷（以下简称12月版）。从封面来看，5 月版，张充和题写的“湘行集”黑字居中竖排，左侧“沈从文别集”绿底白字，绿色色块延伸至书脊和封底，封面和封底恰好对称，“款式朴素大方，看起来舒服”。12月版的封面则都是黑字，“沈从文别集”居右，“湘行集”居左，中间一道竖线。书脊也皆黑字，“沈从文别集”衬了灰底、中间是书名、下方“岳麓书社”四个字。封底居中是岳麓书社的印章。版权页上方，5月版依次是：责任编辑吴泽顺，装帧设计胡颖，封面速写黄永玉，封面题字张充和，编选刘一友向成国沈虎雏。12月版，则依次是：编选、责任编辑、封面设计、封面画和封面题字，人员名单一样。5月版的印数是5600册、定价3.3元，12月版为3000册、定价3.9元。字数都是14万。5月版的勒口处标明二十册书名，与上文提及通行的书名略有出入。5月版有《记胡也频》和《黑夜集》，后来通行的版本则为《友情集》《泥涂集》。经对照，《记胡也频》后收入《友情集》，《黑夜集》更名为《泥涂集》。
时隔7个月，出现几乎一模一样的一版一印，有些令人费解。而且12月版后来又两次印刷，印数分别为5000册、10000册。笔者搜寻相关资料，未见5月版另外十九册，似乎只出了一册《湘行集》。罗孚在《黄永玉和沈从文夫人》一文中也有此疑惑。罗孚羁留北京时，张兆和送他一册5月版的《湘行集》。1993年，12月版的《沈从文别集》二十册在香港销售，只有五十套，还未正式上市就没有了。他也发现了这两个版本的不同，“字数、印张、印数、定价全不对。书都是岳麓书社出的，不知什么道理。”罗孚此说不太准确。
《别集》的责任编辑吴泽顺在1993年发表《〈沈从文别集〉编辑散记》一文，细说别集出版的艰辛。1991年7月，吴泽顺从吉首大学调入岳麓书社，正赶上别集的筹备，幸运地成了这套别集最早的组稿编辑。历经一年多的时间，在别集出版后，他感慨幸甚，“这套还未出版即已为海内外瞩目，然而历经磨难、险遭夭折的别集，最终还是冲破阻力，战胜愚昧与无知，与读者见面了。尽管印数压到了一个不可思议的数字，但总算没让翘首以待的文坛耆宿和广大的文学青年们失望”。“无知与偏见的利刃”致使5月版只出了一册《湘行集》，两册集名和内容有所调整。幸而各方努力，别集得以出版，“了却死者和生者的一点心愿”。3000册的印数在当时来说，确实很低，罗孚向张兆和抱怨香港买不到，张兆和说北京也是一样。
事情已过去30年，今年是沈从文诞辰120周年，希望新版的全套《别集》能够原样面世，这将是一种最真挚的纪念。
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