新加坡，马来半岛末端的一个处于“世界十字路口”的亚热带花园小国，丰盈多彩的亚洲文化在这里呈现了完美的交汇，再加上它的整洁环境和充满都市气息的氛围，让这个“小国”散发着莫大的魅力。
用逛书店的方式去探索属于新加坡的文化特色，也是一种不错的选择。
新加坡地处东南亚要塞，是中西文化的重要交汇点，虽地方狭小，却也涌现过不少让人神往的书店，如超过120年历史的MPH（马来西亚出版社）、郁达夫常去并手书牌匾的星洲书店、“马来文学史第一人”马修创办的群岛文化社、创办杂志《电影界》的读读书店等，可惜大多已经结业或转型。当下，新加坡最值得一去的书店是百胜楼。百胜楼建于1980年代初，名字由Bras Basah Complex音译而来。也有一说当地华人嫌“书”字音“输”，不吉利，便取名“百胜”，颇有意思，书友们当然更愿意相信此说了。走近实地一看，百胜楼实际上并非一家书店，而是一座商厦，5层以下是商用，每层形似“工”字，由数十家大大小小的书店、文具店、书画艺术店等组成。粗略数了一下，百胜楼里的书店大致有20多家，其中华文书店约有十余家，既有大众书局、友谊书局等大中型综合书店，也有长河书局这类小型专题书店，还有门店紧闭、转战网络的青年书局，甚至有一家现代书局，名为书局，实售文具，让人无可奈何。这些书店都以销售华文新书为主，绝大多数从中国大陆引入，逛起来与在国内书店无异。作为藏书爱好者，我当然对旧书情有独钟了。整个百胜楼，称得上是旧书店的只有胜友书局、新华文化书店和永新书局三家。我首先去的是位于百胜楼一楼的胜友书局。书店里只有三架旧书，其余大部分位置被文具挤占。由于位置不错，店里人气蛮足，顾客转身困难，但看的买的也多是文具。在不多的旧书中，中国大陆、香港和新加坡出版的约各占三分之一，多是1990年代出版的文学书和流行音乐歌谱，乏善可陈。唯一可以一提的就是胜友书局的自印本。新加坡的不少书店往往集编辑出版和发行分销于一体，创办于1960年的胜友书局也乐于此道，书店中摆满了新近自印的小学课本教材书应该是其主攻方向和特色。因都非我所好，只好转身而走。出了胜友书局，在百胜楼二楼一个偏僻的角落里发现了新华文化书店。该店创办于1982年，创办者是新加坡藏书家杨善才。杨老先生十几岁就在大书店当学徒，被誉为东南亚书业的活字典，是多个国家图书馆和院校图书馆的常年捐赠人，捐赠品包括了1920至1980年代出版的新加坡早期华校教科书等。这种藏书家创办的书店怎能不让人期待呢。一进书店，看到杨老先生静坐在门口一小白桌前看书，约30平方米的房子里堆满了摇摇欲坠且叠叠不朽的图书，墙上还挂有新加坡书法家董沅、陈耳的题赠作品，愈发引人。但是，正应了那句“希望越大失望越大”的老话，当我看到店里基本上都是1990年代以来中国大陆出版之文史类二手书的时候，我都怀疑自己是不是进了“假新华文化”。期间，我在店门口书架处看到多本“年度新华文选”，这也是杨老先生旨在扶植当地文学爱好者的成果，可惜早期版本均已不存，余下几种2004年之后出版的实在让我提不起购买的欲望。出门时，我不忍打扰专心读书的杨老先生，便向站在收银台前的店员打听有没有五六十年代的旧书，她很愕然地回答我“不可能有的”。
最后我在百胜楼一楼边角处找到了永新书局。取名“永新”，实售旧书，我猜想是创办人希望旧书能历久弥新，长久地流传下去。该店由相邻两间铺位组成，分别以西文、华文旧书为主。有了在前两家书店的经验后，我便放松心态随意翻看。“皇天不负有心人”，终于在书店最深处看到几套像回事的旧书，多是港版武侠小说，包括多部“武侠社”刊印的金庸武侠小说以及一批不太知名的作者在1960年代前后出版的武侠小说，如雪雁《慧剑诛魔》、诸葛龙《七龙令》、濠江不肖生《游侠争雄》、忠义山人《武林女怪侠》等。当时是武侠小说鼎盛期，也是南洋书业黄金期，这些旧书正好成了见证品。我不善藏武侠小说，但想着新年开春不宜空手而归，在遥询国内懂行书友后，还是选购了几套，也算小有所获吧。走出百胜楼，不时回望。心想，虽然在这里没看到一部古籍，连一本签名本也没有，但是，在这座高度现代化的狮城里，能在中心区保留着这么一座汇聚各类书店的百胜楼，已经不“输”了。
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