旧时每年的农历七月十五，是中国传统的“中元节”。“中元节”又称“鬼节”，当天晚上称为“中元夜”，“中元夜”重要活动之一就是“放荷灯”。 “放荷灯”又叫“放河灯”，是人们对逝去先人寄托哀思的一种方式。另外，“放河灯”还有将厄运随水流走的含义。

北京荷灯的种类很多，但是一般都是用彩纸做成的纸莲花模样，莲花的底部则是用半个茄子做托儿。放河灯的时候，先在莲花中心插上蜡烛，点燃之后将其放于水面之上，这样点亮的河灯便随水流漂向远方。

因为当年放河灯的人特别多，所以每到中元之夜，便会出现满河的“水灯”，水灯随波荡漾，使得河上灿若繁星。水面上的河灯以及水中的倒影缓缓移动，形成了一种奇妙的景象。

本组照片拍摄于1938年8月10日的北海，这一天，正是中国的传统的中元节。

1938年8月昆明湖的夜景

湖岸边挤满了人，有来放河灯的，也有来看热闹的

很多人胸前扎着白花，以寄对先人的哀思

满载的游船航行在北海之上

满载的游船航行在昆明湖上

北海上的小木船，上面坐满了放河灯的人们

昆明湖上的小木船，上面坐满了放河灯的人们

荷叶之间

驾着小船，穿行在荷花间的年轻女子

碧水圆叶，小船穿行，河灯悠然

整理河灯的妇人们

点亮河灯

一名女子正在将河灯放入水中

中元夜的北海一角

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