为何青藏高原孕育出了独一无二的雪豹？只因460万年前的那场变化

为何青藏高原孕育出了独一无二的雪豹？只因460万年前地球上发生的一场变化。

猫科动物是地球上分布非常广泛的一类动物，雪豹是猫科动物中所处海拔最高的一种动物，它是高原生态的旗舰种，对维护高原生态系统起到非常重要的作用。

现今的雪豹多分布于喜马拉雅山、唐古拉山、阿尔泰山、阿尔金山、祁连山、可可西里山、冈底斯山、天山、帕米尔高原、昆仑山、贺兰山、阴山、乌拉尔山等高山地区，经常在永久冰雪高山裸岩及寒漠带的环境中活动。雪豹的生存环境可谓相当恶劣。

为何雪豹只生活在青藏高原附近呢？原因，还要从460万年前的那场变化说起。

大约在595万~410万年前，年轻的青藏高原正在形成，当时的印度板块不断向北推进，并不断向亚洲板块下插入，青藏高原的各个部分逐渐脱离海洋成为陆地。整个“青藏高原”地势宽阔平缓，河流纵横，湖泊密布，还有广阔的平原，茂密的丛林，气候湿润，降雨很多，有些类似与现在的亚马逊雨林。

很多动植物在这里繁衍生息，其中就包括布氏豹。布氏豹是目前发现最早的猫科豹亚科豹属动物，而后在进化中灭绝，留下它的后代雪豹。

在此后的时间里，青藏高原经历了3个不同的强烈隆升阶段，每次上升都使高原地貌形态得以演进。第一次上升，发生在距今340万年～170万年前，青藏高原地区平均海拔从1000米左右上升到2000米以上，此时的布氏豹逐渐朝雪豹演化。

第二次上升，发生在110万年~60万年前，青藏高原平均高度达到3000~2500米左右，高原的生态环境发生了根本性的变化，高原上的山地全面进入冰冻圈，这段时期可能是雪豹演化成高原特有种的关键阶段。

青藏高原的第三次上升发生在距今15万年前左右，之后，高原的平均高度达到4000米以上，内部气候更加寒冷干燥。而雪豹也差不多进化成我们现在见到的样子。

如今的雪豹已经适应了青藏高原独特的生态环境，它们无法再回到低海拔地区生存。假如从现在开始，青藏高原不再上升，而是缓缓下降，那么雪豹会不会像它的祖先布氏豹那样，为了适应新的环境，进化出新的物种呢?

关于雪豹的进化史，大家还有什么补充的吗？欢迎留言讨论。