熟悉世界近代史的朋友们可能都知道，明治维新是日本迈向近代化的标志，也正是靠着明治维新，日本最终击败大清帝国，挤进了列强的行列。而在明治维新开始前，日本的政权并不在天皇手上，而是在被封为'征夷大将军'的幕府将军的手上，这一情况已经持续了上千年。
当美国人'黑船来航'，用军舰叩开日本的国门，日本也面临着整个民族的危机，而幕府不仅对抵抗外国入侵表现得很消极，还对国内的'爱国热情'进行打压，俨然成了日本近代化路上的绊脚石。
最终通过'倒幕战争'，天皇所领导的新政府军击败幕府军队，夺回了政权。那么，在这场斗争中，身为天皇头号政敌的德川家族又是个什么下场呢？
首先，在开始前，我们应该了解一下德川家族的基本情况。德川家族，是日本江户幕府的征夷大将军所出身的家族，其第一代幕府将军是日本战国时代著名的大名（诸侯）德川家康。德川家继承将军之位的，是德川将军家，也就是德川宗家。在德川宗家之外，德川家还分为可以继承将军之位的'御三家'和'御三卿'。以及地位特殊的'一门'。
所谓的御三家，其初代家主都是德川家康的儿子。德川义直是尾张藩的初代藩主；德川赖宣是纪州藩的藩主；德川赖房是水户藩的初代藩主。如果将军家（德川宗家）没有子嗣，那么将会从这三家中选出将军的继承人。作为宗室除了能够使用德川作为姓氏（御三家和三卿以外只能用松平（德川家康旧姓）），还被允许使用德川家的三叶葵家徽。
而御三卿的出现则要晚于御三家。这三家分别是田安德川家、一桥德川家和清水德川家（取自离其住宅最近的江户城城门名称）初代将军德川家康生前创立御三家后，到第八代将军德川吉宗又让自己的次子德川宗武创设田安家、四子德川宗尹创设一桥家，之后的九代将军德川家重又让次子德川重好成立清水家。以此形成了地位仅次于御三家的御三卿。
现在关于德川家族的情况我们已经基本清楚，那么我们就来看看德川家族在幕府倒台后，他们的后来的下场是什么吧。
首先，是作为末代将军的德川庆喜。德川庆喜退任将军后，不问政事，以避免受到猜忌。和已经在明治政府任职的旧家臣，德川庆喜也尽量避免与他们见面。他将自己的热情投入了摄影、狩猎、民谣歌曲研究这些生活兴趣上面，而德川宗家的家主，则由其养子田安德川家（御三卿）的德川家达继承。
1880年，因为大政奉还有功正二位（类似中国正二品）升叙。1902年，与德川宗家分家，创立德川庆喜家，成了德川家新的分家，并且还被授予了公爵的爵位。德川庆喜家一直延续到了德川庆喜的曾孙德川庆朝一代，一直到2017年9月25日，德川庆朝去世，由于没有指定家主的继承人，德川庆喜家宣告断绝。
之后是继承了德川宗家家主的德川家达，家达获封骏河、远江、三河七十万石，并移居骏府，后来改名静冈，又改为静冈藩。明治政府实行废藩置县政策后，家达移居东京。1884年7月7日，明治政府颁布《华族令》，将原来统称为华族的贵族阶层，分为公、侯、伯、子、男五个爵位，允许世袭。
德川宗家则被授予了公爵称号。之后德川宗家就被称为德川公爵家。而德川家达更是长年担任贵族院（后来的参议院）的议长，而其嫡子家正则在战后担任最后的贵族院议长。 地位稍微低于宗家的御三家同样在《华族令》颁布后，被授予了爵位，被授予了低于公爵的侯爵。而御三卿则被授予了伯爵。
靠着1889年明治政府颁布的贵族院令，德川家族们一直享受着身为华族的政治特权。身为公爵和侯爵的宗家与御三家，可以在30岁后直接自动成为贵族院议员，身为伯爵的御三卿也可以通过伯子男三个爵位内部的互相选举，成为议员。
并且华族还拥有着除政治特权以外的其他特权，比如，当时颁布了一部《贵族世袭财产法》，创立了俗称华族银行的国立银行，凡是华族的爵位继承之时。都会通过其进行财产的特别保护和管理。这些特权都持续到了1947年日本新宪法的颁布，华族等贵族制度被废除，爵位也被废除。大部分包括德川家在内的华族都被贬为庶人。但时至今日，原华族成员和其后代在日本依然拥有很高的社会地位。
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