【明论】《道德经》第八章,或许是被世人误读最严重的一章,而且被误读的解释还流传得特别广。大多数人都把“上善若水”的“善”字,解读为“品性善良”的意思,于是,为了能把本章的意思说圆了,就只能往人伦琐碎的事情上一路狂奔。比如,“利”解释为利他,“不争”解释为不争斗、不争辩,“心善渊”解释为无条件地宽恕与包容,诸如此类,不胜枚举。最后,把《道德经》整本书,都彻底解读成了一本世俗的劝善书和规训小册子。因此,徐大椿在《道德经注》序言中第一句话就说:“道德经,非谈道德之书也。”道德经这本书,并不是谈论世俗所谓“道德品格”之类的书。上一章讲到,圣人治世要追求天长地久,要像天地生养万物那样“后其身、外其身”,这样天下才能长治久安。本章是承接上一章的意思,讲述圣人治理天下的具体方法。上善若水。水善利万物而不争,处众人所恶,故几于道【上善,至善之人也。利万物,谓灌溉万物。不争,谓不取资于物。处众人所恶,谓舍高而就下也。此乃近道之事,故曰几于道】【白话】上善,是指至善之人。利万物,是指像水一样灌溉万物。不争,是指像水一样不取资于万物。处众人所恶,是说水往低处流,人往高处走,圣人治世就像水一样,舍高而就下。像水一样行事,是近道之事,所以说“几于道”。【明论】徐大椿对本章的注解,跳开了人伦品德的层面,回归到了水的自然属性来解读。我们仅仅从字面的意思就能看出来,“善”不是品性善良的意思,第一个“善”字,是指合道的、高明的、很好的方法或行为;第二个“善”字,是善于、擅长的意思。“利”也不是利他的意思,水灌溉万物,并一定就是利,也有可能是害,比如洪涝和干旱。水利万物,只是水按照自身的本性而表现出自己的行为,至于是利是害,都不过是人根据自己的心理倾向而强加给水的“品德”。徐大椿此处的注解比较浅显,没有展开描述其引申含义,我们可以拓展一下。徐大椿注解水“利万物而不争”,是说像水一样不取资于万物。其实,“不争”还有另一层含义。这段话,是以水喻道,而不是讲现实中的水。水除了灌溉万物,又是怎么与万物相交的呢?《孙子兵法》里讲的很透彻。《孙子兵法▪虚实篇》:“夫兵形象水,水之行避高而趋下,兵之形避实而击虚;水因地而制流,兵因敌而制胜。故兵无常势,水无常形。能因敌变化而取胜者,谓之神。”由此可见,“水善利万物而不争”的“不争”,很显然不是“不争辩、不争斗”的意思,而是说,水应对万物,避高而趋下,避实而击虚,因地之行而制流,因物之性而制胜,始终不会被万物所束缚和伤害。
水应对万物是如此,圣人以道莅天下,也是如此。普通人治身处世,也应像水一样,合道而行,应物无穷,游刃有余。理解了本章中以水喻道的含义,也就能明白,“上善”一词的意思,是指至善之人。那么,至善之人又是怎么样的呢?我们可以结合后面的章节来理解。《道德经注》第八十一章说“天之道,利而不害;圣人之道,为而不争。”因此,“上善若水,水善利万物而不争”的意思是说,最高明的治世之法,是像水一样行事。善于治天下的圣人,行天道而不行人道,利万物而不害,通万物而不争。那么,圣人治理天下的具体方法和状态,又是怎么样的呢?下文接着展开叙述。【白话】所有的举动,最好的方式莫过于循天而行、应时而动。夫惟不争,故无尤矣【上文所云,皆所以利万物而不与万物争者也,尚安所召尤哉】【白话】上文所述,都是“利万物而不与万物争”的具体方法和表现,能这样治理天下,哪里还会招致祸患和过失呢?上善若水。水善利万物而不争,处众人所恶,故几于道。居善地,心善渊,与善仁,言善信,政善治,事善能,动善时。夫惟不争,故无尤矣。【白话】最高明的治世之法,是像水一样行事。水善于通利万物,而不与万物相争。水自然而行,处下而不处上,是好争好积的世人所厌恶之举,却接近于合道之事。圣人像水一样合道而行,居身像大地一样安定,存心像深渊一样深静,与人相处则宅心仁厚,立言则名副其实,为政则天下大治,行事则能干而功成、无为而无不为。圣人的所有举动,都能循天而行、应时而动。圣人以道莅天下,利而不害,为而不争,因此根本不会招致祸患和过失。
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