东方山位于幕阜山脉北部边缘,在北纬30°12′和东经114°56'的交点上。
东方山所在地域,大冶、黄石、鄂州,乃至更大范围,曾有三十多亿年的海洋历史。漫长的海洋历史,为我们留下了深厚的石灰岩沉积层。大约十多亿年前,这里逐步隆升成陆地。七千万年前,强烈的造山运动,形成了幕阜山脉,莫定了这一地区的地貌雏形。到了三、四千万年前,又一次强烈的造山运动,使幕阜山脉再度上升,山脉的北麓随着抬升,形成了今天见到的起伏的群丘和低山。东方山是幕阜山北麓低矮丘陵中一名小兄弟。经过数千万年风霜雨雪等大自然力量的不断刻凿雕饰,东方山逐步形成今天这样层峦叠嶂、风光旖旎的百态千姿。
广义的东方山,是横亘于黄石与鄂州交界地段的一组呈西北东南走向的山脉,由海拔二百五
狭义的东方山,则只是曼倩垴(灵峰山)、览胜垴和走马寨三座主峰的合称。紧紧环抱这三座主峰、作为东方山组成部分的,还有北方岩、牛栏红等六座较小峰。在这个群体中,最西端是走马寨,它与其西侧的长乐山中间,有一条宽度1
东方山地处北纬30°12′和东经114°56′这样的位置上,具有典型的亚热带季风气候特征,气温季变明显,冬冷夏热,四季分明。年平均气温
明显的四季和充沛的雨量,极有利于植物的生长。由于东方山有这样得天独厚的条件,两千多种木本、禾本和草本植物共生共长,构成茂盛的植被群落,森林覆盖面积达90%以上。木本中,松树、杉树、柏树、檀树、榆树、椿树、杜仲、栗树、香樟、栾树、朴树、枫树、桂树、辛夷、厚朴、苦楝、桑树、法桐、广玉兰、泡桐、黄荆、梧桐、喜树、杨树、梅树、桉树、柳树、海棠、冬青、桐梓、槐树、构树,分布很广。以一种树木为主的林,如松林、杉林、栗林、柏林、枫林、桂林,约六十余处。柑桔、桃、李、杏、枇杷、核桃、油茶、板栗、梨、枣、苹果等果树,也广为栽种。开山祖师智印和尚亲手种植的树龄近一千二百年的银杏是山上一宝。作为禾本科的毛竹,东方山有七八个品种,攒翠成林,构成不少优美的自然景观。东方山的天然药材植物和人工栽培的观赏植物,品种繁多、资源丰富。
茂密的森林,葱茏的荆棘花草,对东方山的小气候,有不可忽视的影响。据观测,炎热的夏季,山上气温要比山下低三至四摄氏度。
茂密的森林,也为鸟兽各类动物提供了栖息繁殖的家园。豺狼虎豹麋鹿麂獐、野猪、野兔、野猫、刺猬等多种野兽;鹰隼、斑鸠、乌鸦、喜鹊、八哥、鸽子、杜鹃、画眉、黄鹏、风雀、野鸡……等禽类;加上家畜、家禽,就不下百种。要算上环节类、昆虫类、鱼类、爬行类、两栖类,更是物种繁多。近百年来,由于战争、采矿、开荒、砍伐、环境污染等人为因素,虎豹豺狼等大型食肉动物渐行灭迹,鸟的种类也在减少。将来,随着人们环保意识的加强和自然环境的改善,这种情况当会逆转。
东方山交通十分便利。山之西南侧有狭长谷地,武汉以及华北、西北、西南(如成都)通往东南沿海的火车从这里经过,山南约5公里设有黄石铁路客运站。106国道,也从这里经过,是东南沿海通往华北、大西北之重要通道。山北,有沪渝、福银高速公路,西达宜昌、重庆、银川,东到九江、合肥、南京、上海、福州,是我国东南部与西北部交通的大动脉。近年修通的大广高速公路,穿山而过,在山南有出口(黄石西),可北上大庆,南下广州。上山公路现在已修成两条,另一条正在筹划之中。已修好的两条:一条起于东方山山门,沿牛栏红西南麓山腰盘旋而上,直达禅关,约长5公里;另一条起于东方朔门,沿走马寨北麓山腰盘旋而上,经观音境、老虎岩到禅关阁,约长5.7公里。游人香客上山十分方便。
东方山有人类活动的历史,可以上溯到公元前16世纪到公元前11世纪的商代。20世纪70年代,在东方山南麓詹爱宇村发现商周遗址,可以为证。东方山佛教活动,也开始得很早。据《中国寺庙宝典》载,“东汉时,栗山寺创建”。又据《湖北省志,宗教卷》载:“齐梁时东方山即有梵舍。”《 蕲州志》记述则更具体:“二梵,西竺僧。隋唐间,三僧入中国,一住兴国东方山,一住州之三角山,二梵住圆峰山。”
“兴国东方山”就是现在东方山。大冶曾为兴国军、兴国州、兴国路辖县,所以说“兴国东方山”。
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