中国传统，儒释道并称。佛教是一门宗教，佛学则与道学、儒学一样，是一门学问。
与儒学专注于人的行为、道学专注于人的肉身不同，佛学专注于人的内心。佛学全方位地研究人心的84000个方面，称得上是一部“社会心理学”大全。
佛学的理论基础，是“诸法无我，诸行无常，诸漏皆苦，寂静涅槃”。用儒学经典《易经》的话说，“盖天地唯动而已矣。”即是说，宇宙的变化是永恒的、绝对的。佛学否定“相对静止”，称它是人的幻觉。
佛学自东汉经印度传入中国，到唐朝中期，经中国本土化，成为禅宗。
禅宗的实质，已不是宗教，而是一门哲学。
学者南怀瑾先生说：“儒家是粮店，道家是药店，佛家是百货店。”传统的中国读书人，得意时读儒学，失意时读道学，绝望时读佛学。三家交相并用，以调节“出”、“处”之间的矛盾与冲突。
中国第一个将三家学问融会贯通于一身的文化大家，是宋朝苏东坡。儒学的务实，佛学的空灵，道学的超脱，被他灵活用进诗词，成就宋朝文学高峰。
清朝的左宗棠与苏东坡一样，精通三家学问。只是，他什么时候研读佛学，今天已经难以考证。据史料推测，大约是在安化陶家设馆期间。
其时，左宗棠处在27岁到40岁，用今天的眼光看，称得上是大清王朝里一个标准的“佛系青年”。
问题是，“佛系青年”左宗棠为官后平步青云，无需学苏东坡，以佛学调节内心困境。
天下没有无用的学问。左宗棠高明的办法，直接将佛理用进为日常生活、为官办事中去。
在大清帝国官场，他的观念与做法，变得与众不同。
佛学的价值观念是什么？
“诸恶莫作，众善奉行。”
也就是说，一心行善，毕生劝善。
佛学要求人“悲智双修”，这相当于儒学的“且仁且智”。根据这一要求，人要同时有同情心、智慧，缺一不可。只有同情心而缺乏智慧，则没有行善的能力；只有智慧而没有同情心，很容易变成“忽悠家”、“精致的利己主义者”。
左宗棠最早将“悲智双修”确定为自己的“心念”，见于一幅作于青年时代、但已不可考证具体年月的自题联：
心同佛定香烟直；
目极天高海月深。
联中所说的“佛定”，相当于儒学的“知止而后定”。儒门士子左宗棠换用佛学“定心”之后，对宇宙人生的洞察，有了一般儒学士子所没有的深邃。
禅悟宇宙而及人生，左宗棠眼界变得宽阔。
也因此，他出山办事之初，便超越了普通儒家士子汲汲于名利的短浅，无意蜗角之间的争执。
1862年做上浙江巡抚之后，应杭州士绅的邀请，左宗棠为杭州冷泉亭题写一联：
在山本清，泉自源头冷起；
入世皆幻，峰从天外飞来。
上联的意思，自己出身寒门，早年贫寒的经历，让自己在湖南湘阴的山水自然中蓄养了一股清气。下联借杭州“飞来峰”自喻，自己空降杭州城主政浙江全省，像天外来客。但自己是来办事的，所谓官位、功名，不外“入世皆幻”，只有自己救民于水火的善行才是真实的。
以超越官位、功名为心念，凭“霸道”的军事作为手段，追求实现儒学“王道”治民的目的，短短六年，左宗棠平定东南，旋即奔赴西北。
从1867年到1880年，左宗棠在西北14年，不但在军事上平定了陕甘，收复了新疆，在政治、经济、文化三个方面，他均有系列的方法，推动西北逐步趋向稳定、和谐。
1878年，结束大规模的军事之后，左宗棠在兰州总督府推行系列的民生措施。为了安定人心，他巧妙地将佛学融入儒学，教化人心。
这一想法，早在1868年 《答彭雪琴宫保》的书信中，他已经坦率道出：
“将归仍举军储分赡饥卒，公私义利，较然不欺。老头陀且作檀越布施上庵，寒衲合掌领斋，阿弥陀佛！愿恒河沙变粟颗，沧海化甘泉，煮薄粥作一场清供也。……节饮简虑，久远住世。手此达诚，是无上咒。”
信中，左宗棠跟彭玉麟说：你回家前，仍旧将湘勇水师的储备军粮分发给哪些饥饿的士兵，公私跟义利兼顾，一切公开透明，明显没有欺骗。你这位行脚乞食的苦行僧暂且做一回施主，给小和尚们布施饭食，贫苦僧人双手合十，领取你布施的救命粮，阿弥陀佛！愿恒河里的无数沙全都变成一粒一粒的小米，浩瀚汪洋的大海水都化作一股一股清冽甘甜的山泉，你用山泉水煮小米粥，是向如来佛献上的一道清雅供品。……人只要节制饮食，减少思虑，就可以长久地活在这个现实的世界里。写上这些话，表达我对兄弟的诚挚之情，这就是《般若波罗蜜多心经》中说的“无上咒”。
从中可以看出，左宗棠将佛理的“布施”与“行善”已经悟透，他将儒学的“积德累善”，外托为佛学的“功德”。
这一做法，同样见于左宗棠题兰州浚源寺大雄宝殿联：
法轮自转菩提海；
净域长流功德泉。
佛学所称“菩提、净域”，左宗棠认为不在西天，而在人间。这颇得禅宗六祖慧能“佛法在世间，不离世间觉；离世觅菩提，恰如求兔角”的精妙。
陕甘总督时期的左宗棠
军事休闲时期，左宗棠忙碌的心也放松下来。他像苏东坡一样，在文联的雅趣中，寄托浪漫的人生情调。这见于他题甘肃酒泉池一联：
甘或如醴，淡或如水；
无即学佛，有即学仙。
历史上之所以不乏寄托于佛道者，多是那些失意的官员，他们只是为了求得抚平创伤、让内心熨帖。左宗棠则别开生面，他在事业功成名就、民众普得善政恩惠之后，寄情佛道，他的内心惬意宁静，另有一个诗画般的美丽新世界。
一般的帝国官僚，处在左宗棠的地位与情势，往往在现实中继续欲望膨胀，老不戒得。
古人说，世事洞明皆学问。真学问家的做法，悟透了它的原理，从今往后，人生路径的选择，处处合了原理。
1882年，左宗棠出任两江总督。在人生的最后两年，他以钦差大臣督办福建军务，全面负责中国海防。
东南沿海战事纷繁之际，左宗棠从大西北带来的惬意与宁静被打扰到。
督师途径二十年前自己抚死安生的福建旧地，左宗棠继续将佛学纳入儒学的范围，在福建推行儒学的“王道”价值观念。
这段时期，他留有两幅佛学对联。
其一，题福建漳州芝山书院：
经始问何年，果然逃墨归儒，天使梵王纳士；
筹边曾此地，大好修文偃武，我从漳海班师。
其二，题福建福州涌泉寺观音殿：
结来香火因缘，先后廿年，持节重游闽越地；
同是大千世界，海天一览，置身如在普陀山。
第一联的“逃墨归儒”，指以儒家“仁爱”的人伦，取代墨子的平等“兼爱”。“梵王”指色界初禅天的大梵天王，他是此界诸天之王。通俗地说，指地球的王者。唐朝李绅有诗：“波动只观罗刹相，静居难识梵王心。”意思是说，平息战乱后，左宗棠恢复儒学，当地读书人再次书声琅琅，以迎王师。
从第二联可以看出，毕生践行儒学，“霸道治军、王道治民”，致力于“积德累善”的左宗棠，在功成名就之际面朝大海，“海天一览”，内心仿佛迸发出普照宇宙般的宁静光芒。
“佛系青年”左宗棠相信世道人心，而不迷信庙宇佛像。他真正悟透佛学原理，投身职场，内可以制心，外可以规行，最终事业圆满，心态祥和。
天下学问，不外明理。无论身处何种时代，无论研习何种学问，做一个优秀的学习者，并不必然需要抄佛经。若一味抄背，执着于“文字般若”，而不能明白其中道理，反倒可能陷于迷信。
佛学只是一门学问，它从来没有称自己可以保佑人。不明道理进庙烧香、见像跪拜，拜的不是木像，而是自己蒙昧的心。
中国传统文化博大精深，今人多困于不懂。而一旦真正弄懂，内可以享受生活，外能够丰富事业。
文：徐志频
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