85岁的李女士前几日受了风寒，这两天没有精神，一早起床时头晕、全身无力，突然晕倒在床边，子女们手忙脚乱地把她送往急诊抢救，经过仔细检查，确诊为肺炎。
肺炎是老年人常见的疾病，而且很容易发展为危及生命的重症肺炎。从生理上看，由于老年人的上呼吸道黏膜和腺体萎缩，黏液、唾液分泌减少，黏膜——黏液系统的防御功能下降，病原体易在上呼吸道定植，并且繁殖，成为老年肺炎发生的病原学条件。同时，老年人大脑支配活动的功能衰退，遇有异物时出现吞咽运动的时间比年轻人明显延长，而吞咽反射是防止异物进入下呼吸道的重要防御机制。因此，老年人上呼吸道病原体吸入的发生率明显高于年轻人。随着年龄的增长，胸廓向桶状转化，致使通气不足，小气道周围弹力纤维减少，管壁弹性牵引力减弱，以致小气道变窄、塌陷，气道阻力增加。这些结构和功能的改变都会影响异物和分泌物的排出，导致感染。老年人机体的免疫力随着年龄的增长逐渐降低，胸腺退化、胸腺激素减少。各种全身或局部的免疫功能障碍均可使老年肺炎的发病率进一步升高。国外调查显示，在65岁以上老年人群里，肺炎是排名第一的死亡原因。随着中国步入老龄化，肺炎对老年朋友的危害越来越大。
那么，什么样的老年人更容易被肺炎“盯上”呢？肺炎是由多种致病微生物引起的肺部感染性疾病，致病微生物中细菌最常见。老年肺炎患者70%-90%有一种或多种基础疾病存在，包括脑卒中、糖尿病、慢性支气管炎等。因此，老年肺炎往往病程长、病情重、病死率高，各种易感因素使老年肺炎危险性大大增加，易加重基础疾病，形成恶性循环，引发多脏器功能衰竭，使老年肺炎的病死率显著增加。有一些疾病跟肺炎是“好朋友”，糖尿病、肿瘤患者，这些人群抵抗力下降；长期卧床患者、中风患者，这些人群常常有病菌误吸到呼吸道引起肺炎；风湿类疾病、器官移植等需要服用激素或免疫抑制剂药物，这些药物会降低免疫力容易发生肺炎。
老百姓得了肺炎最直观的表现就是发烧和咳嗽，与儿童和年轻人不同，老年人机体退化，发热咳嗽不一定很明显，但是浑身无力、精神萎靡等非典型表现却很突出，用上海话讲就是“人坍下来了”。上文病例中的李女士就是因为肺炎引起体质虚弱，发生虚脱晕倒。需要强调的是，老年朋友要重视发烧，如果发高烧大部分都是得了肺炎，普通的感冒老年人基本不发烧，所以老年朋友有发热应当及时到呼吸内科就诊。
老年肺炎一年四季均可发病，但以冬季更多。希望通过短文，能帮助老年朋友远离肺炎困扰，安享健康快乐的晚年。
