中年发福是令很多到一定年龄的男性和女性头疼的问题。现在，科学家们称他们距离了解“中年发福”的原因又近了一步：随着人们年龄增长，他们棕色脂肪的产热活动减少。这意味着棕色脂肪没有以前活跃，燃烧白色脂肪的能力在下降，从而导致了肥胖。
人们通常把脂肪视为肥胖的“罪魁祸首”。其实，脂肪分为不同种类，不能一概而论。
人体内存在棕色和白色两种脂肪。白色脂肪堆积在皮下，负责储存多余热量，是引起肥胖的罪魁祸首；棕色脂肪的任务是产生热量，负责分解白色脂肪，将后者转化成二氧化碳、水和热量，它可以加快人体新陈代谢，促进白色脂肪消耗。
棕色脂肪与白色脂肪相比，属于好脂肪，因为它属于发热组织，能够燃烧掉存在白色脂肪中的卡路里。棕色脂肪多在新生婴儿及冬眠动物体内发现。
关于棕色脂肪，之前很多人认为它仅在人类婴儿时期发挥作用。它们堆积在新生儿肩胛处，帮助维持体温。随着年龄增长，棕色脂肪会逐渐消失。最终，人体内只残存少量棕色脂肪细胞，分布于颈部。
2014年，最新研究表明，棕色脂肪在成人时期也继续存在，并且女性的棕色脂肪多于男性。
英国《每日邮报》2009年8月18日援引棕色脂肪专家阿伦·赛普里斯博士的话报道：“人体内最多可以激发出约85克棕色脂肪。这些棕色脂肪可以帮助人体每天多消耗400至500卡路里热量。”
研究发现，棕色脂肪可以帮助减肥人群消耗多余体脂，同时可以预防由肥胖引起的Ⅱ型糖尿病。这项研究报告发表在美国《新英格兰医学杂志》周刊上。
2009年7月出版的《自然》杂志刊登研究报告说，注射大量棕色脂肪的实验老鼠新陈代谢加快，卡路里燃烧加速。负责这项研究的布鲁斯·施皮格尔曼教授说，人体注射50克至100克棕色脂肪后，每年可以消耗约4.5千克“有害”脂肪。
成年人体内残存的棕色脂肪数量因人而异。这就是为什么有些人终日“胡吃海塞”却可以不费吹灰之力保持苗条身材，而有些人长年奋战在“减肥一线”却久久不见成效。
中年发福的原因
2014年1月，据英国《每日邮报》报道，科学家们认为“中年发福”的原因可能在于人体内的棕色脂肪会随着年龄增长而变得不那么活跃。
在一项新研究中，日本科学家发现，随着人们年龄增长，他们棕色脂肪的产热活动减少。这意味着棕色脂肪没有以前活跃，因此燃烧的“坏的”白色脂肪就更少。
发表此项研究的《美国实验生物学联合会会志》月刊的总编杰拉尔德·韦斯曼博士说：“一种常见的抱怨是，年纪更大的人必须在节食和运动上付出双倍的努力才能取得更年轻的人一半的效果。”“现在我们更好地了解了为什么会这样——我们的棕色脂肪会随着我们年龄增长而停止工作”。
“不幸的是，在让它重新启动的办法研发出来之前，我们不得不做好多吃点沙拉和精益蛋白质的准备，同时还要在跑步机上比更年轻的人跑更多路”。
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