故宫始建于公元1406年，1420年基本竣工，由明朝皇帝朱棣始建。故宫南北长961米，东西宽753米，面积约为725,000平方米。建筑面积 15.5万平方米。相传故宫一共有9999.5间，实际据1973年专家现场测量故宫有大小院落90多座，房屋有980座，共计8704间。
宫城周围环绕着高12米，长3400米的宫墙，形式为一长方形城池，墙外有52米宽的护城河环绕，形成一个森严壁垒的城堡。故宫宫殿建筑均是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座，饰以金碧辉煌的彩画。故宫有4个门，正门名午门，东门名东华门，西门名西华门，北门名神武门。面对北门神武门，有用土、石筑成的景山，满山松柏成林。在整体布局上，景山可说是故宫建筑群的屏障。
故宫的建筑依据其布局与功用分为外朝与内廷两大部分。外朝与内廷以乾清门为界，乾清门以南为外朝，以北为内廷。故宫外朝、内廷的建筑气氛迥然不同。外朝以太和、中和、保和三大殿为中心，是皇帝举行朝会的地方，也称为“前朝”，是封建皇帝行使权力、举行盛典的地方。内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫后三宫为中心，两翼为养心殿、东、西六宫、斋宫、毓庆宫，后有御花园。是封建帝王与后妃居住之所。内廷东部的宁寿宫是当年乾隆皇帝退位后养老而修建。内廷西部有慈宁宫、宁寿宫等。
天安门原名承天门，于永乐十八年（1420年）建成。当时只不过是一座黄瓦飞檐的三层楼式的五座木牌坊，牌坊正中高悬“承天之门”匾额。承天之门寓有“承天启运”和“受命于天”之意，喻示封建皇帝是“受命于天”的，替天行使权力，理应万世为尊。明天顺元年（1457年），承天门遭雷击起火被毁，当时没能立即恢复，直到成化元年（1465年），才由工部尚书白圭主持重建。这次重建，奠定了今日天安门的形制。此后，明代180年间虽有修建，但都未作较大变动。崇祯十七年(1644年)，李自成率领农民起义军攻占京城，承天门又毁于战火。1651年，清世祖福临下令大规模重建并更名承天门为“天安门”。后来康熙二十七年(1688年)、1952年有两次大规模修缮，1970年的重修，基本保持了顺治时改建的形制。
天安门前千步廊
午门，紫禁城正门，只有皇帝出入正门，文武大臣出入左侧门，宗室王公出入右侧门。
午门位于紫禁城南北轴线。此门居中向阳，位当子午，故名午门。
太和门：紫禁城内最大的宫门，也是外朝宫殿的正门。清代初年的皇帝曾在太和门听政、赐宴，后来“御门听政”改在乾清门。
太和殿：是故宫外廷三大殿中最大的一座，也是故宫中最大的宫殿。民间俗称“金銮殿”，位于故宫南北中轴线的显要位置。建于明永乐十八年(1420年)。清康熙三十四年(1695年)重建。殿高35. 05米，面积2377平方米，共55间，72根大柱，是故宫中最高大的建筑。
中和殿：紫禁城三大殿之一，是举行各种大典前，皇帝接受执事官员的朝拜的场所。
保和殿：紫禁城三大殿之一，是举行“殿试”及盛大宴会的场所。
乾清门：紫禁城内廷的正宫门，是连接内廷与外朝往来的重要通道，清代的“御门听政”、斋戒、请宝接宝等典礼仪式都在乾清门举行。
乾清宫：紫禁城内廷正殿，是皇帝批阅奏章、召见官员、接见外国使节以及举行内廷典礼和家宴的场所。
乾清宫内
翊坤宫：紫禁城内廷西六宫之一，是明清两代后妃居住的地方，慈禧为贵妃时居住于此。后来慈禧住储秀宫时，每逢节日就在这里接受妃嫔们的朝拜。
太庙是皇帝举行祭祖典礼的地方，大殿两侧各有配殿十五间，东配殿供奉着历代的有功皇族神位，西配殿供奉异姓功臣神位。
紫禁城午门东侧城门
大清门，民国改为中华门，是真正的“国门”，位于天安门正南，50年代扩建天安门广场时拆除。照片上是大清门的内侧。
正阳门，俗称前门，是明清两朝北京内城的正南门。1900年，城楼和箭楼为八国联军所毁。1903年和1906年分别重建。
清光绪二十六年(1900年),箭楼首先毁于八国联军炮火,随后八国联军在正阳门城楼上宿营时,做饭失火,烧毁了城楼。
崇文门：指“文教宜尊”，走酒车，城外是酒道，俗称“哈德门”，“海岱门”。
大清门迎銮，应该是1901年慈禧、光绪自西安回銮时进大清门时的情景，远处是天安门。
东便门角楼，1900年8月初，八国联军攻占后，损坏严重。
东岳庙牌楼，东岳庙是中国北方最大的正一派道观，有“华北第一道观”之称。
北海大西天，1900年，八国联军侵入北京后，放火烧毁万佛楼，1919年，大佛殿及大圆镜智宝殿等又一次失火烧毁，至此，号称大西天的建筑群化为灰烬。
琼岛春云：京师八景之一，位于北海琼岛。
双塔寺，1955年修西长安街时拆除。
崇文门北大街
崇文门西北一号
崇文门西北二号
崇文门西北
崇文门西南
前门与崇文门之间的城墙
避暑山庄，原名热河行宫，俗称承德离宫。
清东陵：15座陵寝，埋葬着5位皇帝。（第一帝顺治，第二帝康熙，第四帝乾隆，第七帝咸丰，第八帝同治），15位皇后，136位妃嫔，3位皇子，2位公主，共161人。
易县清西陵：埋葬着雍正、嘉庆、道光、光绪4个皇帝，9个皇后，56个妃嫔及王公、公主等共80人。
