明清時期

 

          

                                                                 

公元1368年，農民起義軍領袖朱元璋推翻元朝並建立了明朝。明朝前期建都南京，1405年曾幫助明成祖篡位的太監鄭和奉命七次下西洋，曾經到達印度洋、東南亞及非洲等地，但後來明朝逐漸走向閉關鎖國。1421年，明朝遷都北京。明朝文化上則出現了王陽明、李贄等思想家，以及《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》和《金瓶梅》等長篇小說。由於明朝末年行政混亂及嚴重自然災害，1627年，明末農民大起義爆發，1644年，起義首領李自成攻克北京，明思宗自縊。南方大臣先後擁護福王朱由崧（弘光）、唐王朱聿鍵（隆武）、桂王朱由榔（永曆）為帝，史稱南明，最終因實力不足及政治內鬥，仍為當時強盛的清朝所滅。                                                                               

明朝晚期，居住在東北地區的滿族開始興盛起來，終於在1644年李自成攻克北京後不久，驅逐李自成，進入北京，建立了清朝，當時明朝舊臣鄭成功南撤到臺灣島，並驅逐了那裡的荷蘭殖民者，後來被清朝軍隊攻下。清朝在之後的半個世紀還成功地征服了許多地區，例如新疆、西藏、蒙古以及臺灣。康熙年間，清廷還與沙俄在黑龍江地區發生戰爭，最終於公元1689年簽訂停戰條約——《中俄尼布楚條約》。清朝由於取消了丁稅（人頭稅），導致人口增加，到19世紀已達當時世界總人口的三分之一，人口的增多促進當時農業的興盛，為當時世界上第一強國，到1820年時中國的經濟總量占世界                                                                         

的三分之一。                                                                               

然而到了19世紀初，清朝已經走向衰落，在嘉慶年間先後爆發白蓮教、天理教的大規模起義。與此同時海上強國英國、荷蘭與葡萄牙等紛紛開始強制與中國進行貿易。公元1787年，英國商人開始向華輸入鴉片，導致中國的國際貿易由順差變為巨額逆差。清廷於公元1815年頒佈搜查洋船鴉片章程，然而英商無視禁令依然走私大量鴉片，道光皇帝不得不於公元1838年派林則徐赴廣州禁煙。公元1839年6月，將237萬多斤鴉片在虎門銷毀，史稱虎門銷煙。英國政府因此於公元1840年6月發動鴉片戰爭。                                                                             

清末的內憂外患                                                                           

         鴉片戰爭持續了一年多，1841年8月英軍到達南京，清廷恐懼英軍會進逼北京，於是求和，公元1842年8月29日，《南京條約》簽署。香港島被割讓；上海、廣州、廈門、福州和寧波開放作為通商口岸，還賠償款銀（西班牙銀圓）2100萬元。                                      

         公元1844年，美國與法國也與清廷分別簽訂了《望廈條約》和《黃埔條約》，中國的主權受到破壞。與此同時中國國內反抗清朝的鬥爭再度興起。1851年至1864年間，受到基督教影響的秀才洪秀全建立拜上帝會，發動金田起義並創建了太平天國。太平天國曾經一度佔領南方部分省份，並定都南京（改名「天京」），建立政教合一的中央政權。同一時期其他的運動還有天地會、撚軍、上海小刀會起義、甘肅回民起義等。這些反抗清朝的鬥爭直到1860年代才基本平息下來。