黑山头镇以西10多公里处，额尔古纳河畔有一个中俄边境口岸，购票可以进入参观。8月11日早晨，我们离开小镇首先前往那里。可能是来得太早，口岸门口显得很冷清，看到我们到来，岗亭内的执勤武警来到门前。但我们无心入内，只做短暂停留，我和孙老弟以口岸为背景在车前合影留念之后就继续前往满洲里了。
黑山头到301国道（海拉尔至满洲里段）这段路沿国境线修筑，沿途都是草原牧场，有时远远地可以看到俄国的村镇。路面不仅平坦，而且路基与两侧地面高差不大。正是因为路况好，也容易产生麻痹大意，发生意外的事故。孙老弟讲了一件趣事，他的一位司机朋友有一次走这段路时，因为打瞌睡开下了路面，接着被突然地颠簸惊醒后又重新开了上来。就在前两天我们由漠河开往根河的路上，傍晚时分孙老弟接到电话，原来当天下午，他的一位朋友载着三位游客走到这段路时，其中一位女士看到道路平坦，车辆又少，心血来潮非要自驾一段，小伙子不好拒绝，女士开始驾驶。途中由于车速太快，当看到路中央突然出现的石头时，打轮过猛发生侧翻，结果小伙子刚买半年的新车的车门、顶棚受压变形，女士也由于方向盘的挤压，造成肋骨骨折，幸好其他人安然无恙，没有酿成更大的事故。
离开黑山头不久就进入陈巴尔虎旗（又称陈旗）境内，陈旗与新巴尔虎左旗（又称东旗）、新巴尔虎右旗（又称西旗）和鄂温克自治旗并称为呼伦贝尔的牧业四旗。这里从八月上旬开始，牧民割草预备牲畜过冬。沿途看到两处，牧场上一个个整齐划一的草捆，孙老弟介绍说是一种专用的割草机打出来的，以前从俄罗斯进口，现在国内也能生产了。途中还遇到了一队马群横穿公路，在我们的轻微驱赶下，感受了一番骏马奔腾的壮观景象。“骏马奔驰在辽阔的草原”曾经是一句唱遍大江南北的歌词，但如今看来，曾经风光无限的马儿在草原上却是
逐渐式微。首先，随着骑兵成为历史，延续几千年的军事用途几乎没有了；道路的改善和机械车辆的普遍使用，作为畜力和乘骑工具的用途也在缩小，沿途看到牧民放牧都骑摩托车，鲜有骑马的；加上人们的生活习俗以及马自身特质的局限，马在肉用、皮革方面几乎无法与牛羊相比。长此发展下去，马最终会不会沦为单纯的观赏动物？除了极少数“贵胄”被用于马术运动外，大部分会逐步消亡呢？
自从来到草原以后，每当看到羊群，女儿总是试图亲近它们，但羊儿根本不领情，一旦被靠近就警觉地集体散去，害得女儿很沮丧，只能远远地以羊群为背景留个照片，孙老弟开玩笑地猜想她不是属狗就应该是属虎。直到这次在途中一个叫八大关的地方，一群像是广东或香港的游客围着一个牧羊人，牧民从羊群里抓住一只雪白的小羊羔，并抱给他们，让几个孩子抚摸和拍照，女儿趁势也照了两张，才得偿夙愿。
黑山头到满洲里全程大约200公里，不到两个小时我们就驶入了301国道，这是一段全封闭的高速公路。出高速就到了扎赉诺尔，这里位于满洲里的东南，是隶属于满洲里的矿区。远望成片的红砖平房，几个高大的烟囱冒着浓烟，使人明显感受到环境污染已经蔓延到了美丽的草原。
扎赉诺尔的猛犸象雕塑。“1984年，在扎赉诺尔矿区挖掘出了距今有3万年的松花江猛犸象化石，它高4.7米，长9米，是我国迄今古象化石标本中最大的一具。在这里还发现了距今一万一千多年旧石器晚期的古人类化石—扎赉诺尔人，这些都充分证明了满洲里地区曾经经历巨大的地质变迁，也证明了这里是中华民族古人类的摇篮之一。”—选自曹凤英《内蒙古行知书》（广东旅游出版社，2009年修订版）。
满洲里的一个重要景点就是呼伦湖的小河口景区，它刚好位于东旗、西旗和满洲里的交界处，距满洲里东南大约40公里。呼伦湖当地人又称达赉诺尔、达赉湖，达赉诺尔蒙古语意思是“像海一样的湖”，极言湖面广阔。地质学研究表明，在远古时期，呼伦贝尔曾是一片汪洋。大约在2500万年以前，地壳发生剧变，形成断层，在草原上留下南北遥相呼应的两个姊妹湖—贝尔湖和呼伦湖，近代呼伦贝尔的得名即源于此。大概是由于不同时期呼伦湖蓄水的丰欠有差和多年以来的不断演变，目前有关呼伦湖的数据不尽相同。但大致描述为东北至西南的斜长方形（参见本文所附地图），长约80公里，宽30-40公里，周长约400公里，总面积2000多平方公里(据说目前已经萎缩到不足1800公里)，为中国五大淡水湖之一。
进入呼伦湖景区，总的感觉就是失望。孙老弟指着东面远处的几个小山丘说，那里原来是湖中的小岛，如今由于湖面的不断缩小已经登陆了。近处，水线离脚下原来的湖岸至少有二、三百米，水退后裸露出的湖底沙地上杂草丛生，还有被人们踩出的条条小径。由于近处水浅，乘坐游船需要走过一段长长的通向湖内的栈桥，而桥下是大片的黄绿色的藻类絮状物，看着很不舒服。关于呼伦湖近年来湖面不断缩小的原因，据孙老弟介绍，民间一种说法是周边连年采矿，在局部形成漏斗地形致使湖水流失。其实，由于呼伦湖水主要靠河流和大气降水补给，上游的乌尔逊河和克鲁伦河的水量也是影响它的主要因素。第二天，我们在西旗看到草原上大片裸露的土层，像脸上的伤疤、衣上的破絮一样刺目，据说是持续干旱造成的沙化。如果上游草原遭到破坏，不能涵养水分，呼伦湖的日益萎缩也就不足为奇了。不难设想，听任呼伦湖的状况继续恶化下去，对于草原生态的危害将是灾难性的。
时近中午，我们结束游览。孙老弟善意忠告我们湖区的饮食很贵，不如去满洲里用午饭，于是前往满洲里。
初见满洲里，感觉有一股蓬勃的朝气扑面而来，道路宽阔，建筑崭新，还有大街上忙碌的人群。但细一品味，也有一些过度地洋化，从临街建筑的俄式风格到广告招贴上的俄文，还有随处可见的俄国人，隐约有一种来到异国的错觉。城中从南到北共有六条东西走向的主街，依此叫做头道街一直到六道街。我们进入市区后，在头道街附近的一家餐馆用餐，不仅环境整洁，而且饭菜可口，价格合理，饮料是浓浓的奶茶，我很喜欢喝。
洋楼、俄文、木刻楞，满洲里的过去和现在。
由于正值旅游旺季，加上俄国人的大量涌入，满洲里住宿很紧张，找旅馆浪费了我们太多的时间和精力。手中的一本2009年修订出版的《内蒙古行知书》上说，“满洲里住宿条件不错，价格也不贵”，如今看来，没几年的功夫已成老黄历了。还是多亏有车，从五道街开始直到三道街，一条一条地扫下来，不是价格贵得离谱，就是客满。孙老弟动用了他所有的人脉资源，打了几个电话也无济于事。妻几次怂恿我给满洲里的王大姐打电话，但感觉到一是给别人添麻烦，二是人家提供旅馆必不肯收钱，就没有积极响应。最后来到头道街，在路南的一家的旅馆住了下来，条件很一般，好在可以洗澡。
休息过后就快吃晚饭了，女儿在“大众点评网”上选了一家西餐店，我和孙老弟都对在这里吃西餐不感兴趣，于是还是各取所需，两位女士去西餐店，我和孙老弟去吃手把肉。
想在满洲里吃手把肉，友情推荐五道街上的“草原饭店”。不要误会，这里的“饭店”可不是hotel，而是这个词最本真的原意。
时间刚过七点，店里已是宾客盈门，孙老弟说，即使来得再早，两个人根本就别想进雅间。我们在大厅的一角坐了下来，等菜期间，不断有来晚了的客人排队等着翻桌。手把肉只要32元一斤，而且火候合适，肉质鲜美，另外还品尝了一下这里的肉肠，来了个“蘸酱菜”（豆皮加几种生吃的蔬菜），一大暖壶奶茶只要5元钱。吃饭间，接到了王大姐打来的电话，她估算我应该到满洲里了，我对她说了瞎话，说我现在在东旗，她一再埋怨我太客气，不上家里来，我连声道谢。可能是啤酒、奶茶占据了空间，手把肉最后吃不动了。我和孙老弟都经历过毛时代的苦日子，不肯浪费，结果吃得撑得慌，就趁着夜色在北湖公园的湖滨散步，之后走回了旅馆。
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