齐景公（名姜杵臼）有复兴齐桓公霸业之志，在相国晏婴的辅佐下，去除刑罚，开仓济贫，国人感悦，于是开始征聘东方诸侯。
齐景公还在军队中设立“五乘之宾”，以奖励有勇力的武士。其中有公孙捷、田开疆、古冶子三人，勇武过人，并结为兄弟，自号“齐邦三杰”。这三人依仗着武力和战功，平时口出狂言，横行乡里，怠慢公卿，甚至在齐景公面前，也以你我相称，全无礼貌。景公爱惜他们勇猛，总是不介意。
国相晏婴却为此忧虑，认为此三人若不除之，必成后患。
有一天，鲁昭公带领大臣叔孙婼来齐国朝会，齐景公设宴款待。二君酒至半酣，齐景公说：“自先公时，有东海人，以巨核桃来献，名曰‘万寿金桃’，出自海外度索山，亦名‘蟠桃’，植之三十余年，枝叶虽茂，花而不实。今岁结有数颗，寡人惜之，是以封锁园门。今日君侯降临，寡人不敢独享，特取来与贤君臣共之。”（齐国先祖时，有东海人来贡献大桃，名叫“万寿金桃”，产生海外度索山，也称“蟠桃”，把核种下30年了，桃树已长得枝繁叶茂，却总是只开花不结果。直到今年才结出几个来，我很珍惜，平时怕人偷摘，因此封锁园门。现在您来了，我们共享下吧。）
鲁昭公拱手称谢。一会儿功夫，晏婴亲自领着园吏端着一个雕盘进来。盘中堆着六枚桃子，如碗一般大，色泽如炭火一样红，香气扑鼻。
齐景公与鲁昭公各吃了一个，又命叔孙婼和晏婴各吃了一个。晏子吃完说：“盘中尚有二桃，主公可传令诸臣中，言其功深劳重者，当食此桃，以彰其贤。”（盘中还有两个，主公您可以让大臣们各自说明自己的功劳，谁功劳大就把桃赏给谁吧。）
景公赞许，传谕下去开始。
公孙捷先挺身而出，说：“昔从主公猎于桐山，力诛猛虎，其功若何？”（我曾经跟随主公在桐山打猎，遇猛虎直向主公冲来，是我徒手打死了它，功劳怎样？）
晏子说：“擎天保驾，功莫大焉！可赐酒一爵，食桃一枚，归于班部。”（保驾有功，如擎上天，功劳太大了！赐酒一杯，可吃一桃，后请回座。）
古冶子见状一步闯出来说：“诛虎未足为奇。吾曾斩妖鼋于黄河，使君危而复安，此功若何？”（打死只老虎没什么好稀奇的。我曾经入黄河斩杀一只大王八，救得主公转危为安，功劳怎样？）
齐景公忙说：“此时波涛汹涌，非将军斩绝妖鼋，必至覆溺，此盖世奇功也！饮酒食桃，又何疑哉？”（那时波涛汹涌，若不是将军斩杀了那只成了精的大王八，我乘的那船一定会翻沉，这是盖世奇功！赐酒吃桃，没什么可说的。）
晏子慌忙进酒赐桃。
只见田开疆撩衣跳起来说：“吾曾奉命伐徐，斩其名将，俘甲首五百余人，徐君恐惧，致赂乞盟。郯、莒畏威，一时皆集，奉吾君为盟主，此功可以食桃乎？”（我曾经奉命攻打徐国，斩杀徐国的名将，俘获敌兵500多人，徐国君主吓破了胆，带着重礼请求投降。郯国和莒国也闻风丧胆，都来推举主公为盟主。这功劳能吃桃吗？）
晏子奏曰：“开疆之功，比于二将，更自十倍。争奈无桃可赐，赐酒一杯，以待来年。”（开疆将军的功劳比那二将更高十倍。怎奈无桃可赐了，都吃光了。赐杯酒吧，等明年再赐桃。）
齐景公也说：“卿功最大，可惜言之太迟，以此无桃，掩其大功。”（你的功劳最大，可惜说晚了，只因桃吃光，功劳被掩盖了。）
田开疆怒吼道：“斩鼋打虎，小可事耳！吾跋涉千里之外，血战成功，反不能食桃，受辱于两国君臣之间，为万代耻笑，何面目立于朝廷之上耶？”（杀王八打虎，小事一桩！我跋涉千里，血战成功，却吃不到桃，在两国君臣之间丢脸，被老少爷们耻笑，还有什么面子在朝廷混事？）说罢，挥剑自刎而死。
公孙捷大吃一惊，说道：“我等微功而食桃，田君功大，反不能食。夫取桃不让，非廉也；视人之死而不能从，非勇也。”（我们功劳不大却吃了桃，田将军功劳大却没吃上。吃桃不谦让，是不廉；见人死不跟随，是不勇敢。）说罢，也自刎了。
古冶子大呼道：“吾三人义均骨肉，誓同生死，二人已亡，吾独苟活，于心何安？”（我们仨义如兄弟，发誓同生共死，如今他俩死了，我还有脸活下去吗？）也自刎而亡。
景公要急忙阻拦，已经来不及了，只能默然叹息，追悔莫及。
晏婴却从容地说：“此皆吾国一勇之夫，虽有微劳，何足挂齿？”（他们都是一勇之夫，虽然有点小功劳，何足挂齿？）
