第三章：
不尚贤，使民不争；
不贵难得之货，使民不为盗；
不见可欲，使心不乱。
是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。
常使民无知无欲。
使夫知者不敢为也。
为无为，则无不治。
不尚贤，使民不争；
《周礼·太宰》：三曰进贤。贤，有才德的人。
《书·盘庚上》：民不适有居。民，指所有的人。
这里缺一个主语，根据上下文，这里的主语就是圣人。这句话很好理解，没太多的歧义。但这里会有个疑问，我们的社会中都是尚贤的，贤人是值得尊敬的，是大家学习的榜样，有了榜样，能激起大家无穷的斗志，大家都会去为了成为贤人而努力奋斗。这样不是很好吗，为什么老子说不尚贤？那是因为老子不尚贤的目的是使民不争，让人们不要有成为贤人的想法。圣人不崇尚贤人，让人们不为了成为贤人而产生追逐，这样人民都一样，能够心平气和。
不贵难得之货，使民不为盗；
有一句名言“楚王好细腰，宫中多饿死；齐王好紫衣，天下紫布贵！”，这就是上有所好，下必甚焉。也就是说上层如果追求稀有之物，那么民众也会跟随去追求稀有之物，而民众没有这个财力去承担这些稀有之物，必然会有人铤而走险，去盗取这些稀有之物，这就产生了偷盗。圣人不以稀有之物作为珍贵，使人民不会为了稀有之物而成为盗贼。
不见可欲，使心不乱。
这个欲可以有几种，有物质的欲望，有名利的欲望，也有情欲。当我们踏入社会，首先是追求物质，当物质有了，就要争取名利，当你名利也有了，就会陷入情欲，这样的追求无止境，最后人总会陷入这些欲望之中不能自拔，最后毁掉了美好的一生。
老子告诫大家，不让人看见可以引起欲望的东西，也就是没有东西能引起你的欲望，那么人民的心不遭到扰乱。
是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。
本句理解的难点就是圣人之治，这里的治到底是治什么?圣人之治很容易理解为是圣人治理国家，如果理解为治理国家，后面的这几句：虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，就不好理解。根据字面理解然后得出一个结论：老子用的是愚民政策。因为把这句理解为：让人们空虚，让人们吃饱，让人们的志气削弱，让人们的身体强壮。这一看还真是愚民政策，然后就到处宣扬老子的思想落后。老子是这样想的吗？事实真是这样吗？
其实圣人之治也有另外的理解，如果我们把圣人之治理解为治理自己，通篇就很好理解了，如果这里的治理解错误，那么会步步皆错。
老子本章告诉大家圣人怎么治理自己，圣人就是无为而治。老子每篇开始都会举例说明，这里也不例外，他举例说上层去寻找贤能，人民就会失去平常心，也去追求自己变成贤能，上层追寻稀有之物把它作为无上的荣耀，人民就会效仿也要拥有稀有之物，因为这种东西很少，普通人得不到的，从而产生偷盗的行为。这些行为为什么会产生呢？老子说：因为看见诱惑自己的东西了，自己的心动了。那要成为圣人应该怎么做呢？老子说：第一步，虚其心，虚就是虚空，使心虚空，就是心无知无欲，心没念头，就是虚其心。第二步，实其腹，这个怎么理解呢，总不可能是吃饱肚子，老子也不会这么无聊，认为吃饱肚子就能成圣人，字面意思是使腹部充实，充实的是什么呢？在第一步是虚其心，这里是第二步，是因为虚其心而产生的实其腹，因为虚其心后就会发生质的变化，这个变化就是第一章所说的有欲观其缴，达到这步就是进入道的世界，就是常说的入道了，这个时候在腹部会产生道气，实其腹就是指这个时候道气充满了腹部。第三步，弱其志，在实其腹之后，这个时候人要像婴儿一样，什么也不要想，什么也不要管，不要让志气增长，要变弱到无，这里和第十章说的：专气致柔，能如婴儿乎？就指的在这个时候。第四步，强其骨，前面三步所产生的结果就是强其骨，身体发生变化了，这个时候身体内的股变强健了，身体变强壮了，这时的人已经脱胎换骨了。这个是圣人初养成的四部曲，这只是刚开始。
常使民无知无欲。
这里的关键就是理解无知和无欲。
何谓“无知”？
《谷梁传·僖公十六年》：“石无知之物，鶂微有知之物。”无知就是没有知觉。
何谓“无欲”？
无欲在第一章就有答案：常无欲以观其妙。这里的无欲就是没有任何欲望，也是说你的思维停止了。
如果这里还看着是治理国家，那么把一个国家的公民都变成无知无欲，那么以后也就只有在历史书上找到这个国家了。
为什么让人民无知无欲呢？
因为前面讲过：
不尚贤，就是不求名。
不贵难得之货，就是不追求财物。
这些都是外物，也是可欲的东西，所以老子总结为“不见可欲”，不要让任何让你产生欲望的东西来侵扰你，老子说这些的目的是“常使民无知无欲”。
使夫知者不敢为也。
《庄子·外物》：心彻为知。知，心理明白为知。
前一句说“常使民无知无欲”，就是说人民处于无知无欲的情况下，是懂得了无知无欲后的道理，这个道理是什么？就是第一章说的：“常无欲以观其妙”，这在前面讲述过，这样目的是入道，进入了道的世界，了解了道的奇妙，那么懂得了这些的人就不敢乱为，因为知晓了道，哪里敢再用有为的方法。
我们对《论语》中的一句话“朝闻道，夕死可矣”就很好理解。
知晓了道马上死了都值得，可见道的无穷魅力。
为无为，则无不治。
这里有个重点就是“无为”，这个“无为”在全书中提到多次，正是因为对“无为”的定义不清，所以会产生错误的理解，本来老子认为“无为”很简单，很好理解，不想却遭到后人的误解，以至于后人对无为联想翩翩。
何谓“无为”？
“为”就是行为。
要理解“无为”，一定要结合全文一起来理解，前面讲到常使民无知无欲，这里得出结论“为无为，则无不治”，可见无为就是无欲的行为。
为无为就是为了做到了无欲的行为。
所以老子说：为无为，则无不治。只有你做到无为了，也就是无私无欲了，那么没有治不了你自己的，因为做到无为就能进入道。
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