钱钟书的夫人杨绛出身无锡杨家，无锡杨家是书香门第，家里出了不少才女，中国第一个担任大学校长的女人就是杨绛的姑姑杨荫瑜，后来杨荫瑜在抗日战争中为了保护女学生怒斥日本侵略者被杀害。
杨绛的姑姑杨荫瑜近年来逐渐被世人所知，但是杨绛的妹妹杨必就很少有人知道了。杨必也是一个非常有才华的知识女性，她不但是教师，还是著名翻译家，《名利场》就是她翻译的。
杨必一九二二年生在上海。后来她家搬到苏州，杨必的童年全是在苏州度过的。杨必是杨家最小的孩子，比姐姐杨绛小十一岁，在家里排行老八，杨必的父亲喜欢研究古音韵学的人，爱用古字。杨必命名“必”，因为“必”是“八”的古音，家里就称她为阿必。
杨必从小性情平和，很安静。她是个乖孩子，只有两件事不乖：一是不肯洗脸，二是不肯睡觉。
小杨必的不肯睡觉，她的二姑母却有妙论。二姑母说，杨必这孩子前世准是睡梦里死的，所以今生不敢睡，只怕睡眠中又死去。
后来杨必在睡觉中病逝时，她的二姑母已经早已病故，不然她肯定会说：“不是吗？我早就说了。”
杨必从小是全家的宝贝，不但父母喜欢她，兄妹喜欢她，连她的两位长住娘家的姑母也喜欢她，杨荫瑜就是杨必的三姑母，她非常宠爱杨必，经常说：“我家阿必鼻头长得顶好，小圆鼻头。”惹得大家暗中都笑，小圆鼻头好看吗？
但是杨荫瑜喜欢小侄女杨必，认为她一切长得很好看，缺点也是优点。
杨必30年代在工部局女中就读，后来入震旦女子文理学院，毕业留校任助教，兼任震旦附中英文教师，她曾任傅雷之子傅聪的英文老师。她在傅雷的鼓励和钱钟书的指导下开始翻译文学作品，译有《剥削世家》和《名利场》。
杨必在震旦上学时，有一位老师是陈麟瑞先生。陈麟瑞先生当时在国际劳工局兼职，要找个中译英的助理。钱钟书提起小姨子杨必，陈先生觉得很合适。杨必接受了这份兼职，胜任愉快。
国际劳工局大约两三年后就解散了。据说国际劳工局报酬很多，杨必当时收入丰富，可以更宽裕地“分配自己”。
赚钱多是好事，但没想到这件事却召致了杨必最终的不幸，1968年在“清理阶级队伍运动”中，杨必被要求交代国际劳工局的事。她很惶恐，写过几次交代。在一个夜晚，她一觉睡去，没有再醒过来，年仅46岁。
杨必曾被分配在上海复旦大学外文系，评定为副教授，因为她终身未婚，被称为“玉女教授。
但杨必并非呆板的女人，她身材很好，讲究衣着，是个很时尚的上海小姐。杨必的朋友男女老少、洋的土的都有。有很多时髦漂亮又洋派的夫人和她结交，还和她成为密友。
杨必的性格很开朗，一个女同事背后议论她的话：“杨必没有“it”。”
“it”是指女人吸引男人的“无以名之”的什么东西，按现代的话说，就是女人的魅力和吸引力。
杨必不但不生气，反而乐呵呵地背后回答：“你自己有就行了，我要它干吗！”
但杨必并非没有女人的魅力，钱钟书的一位学生爱上了她，托钱钟书的夫人杨绛做媒，可是杨必却拒绝了。这个学生出家富家，相貌英俊，学识很好，可是杨必却看不上他。
也许杨必从内心拒绝爱情和婚姻，她只是一个没有长大的孩子，不敢接触爱情和婚姻这种复杂的东西。
杨必的父母比她大很多岁，她十几岁，母亲病逝，她二十多岁，父亲病逝，父亲把她托附给姐姐杨绛照顾。
杨必的父亲对杨绛说说：“你们几个，我都可以放心了，就只阿必。不过，她也就要毕业了，马上能够自立了。那一箱古钱，留给她将来做留学费吧，你看怎样？”
接着杨必的父亲又说：“至于结婚……”，他顿了一下，“如果没有好的，宁可不嫁。”
杨必的父亲深知杨必虽然看似随和，却是个刚硬的人，她不柔顺，而且她的确太晓事，欠盲目。所以她真个成了童谣里唱的那位“我家的娇妹子”，谁家说亲都没有说成。
曾经几次有人为了杨必向杨绛来说媒，杨绛只能婉言辞谢，还不敢说阿必本人坚决不愿。如果对方怨杨绛不出力、不帮忙，杨绛也只好认了。
玉女教授杨必独身过了一生，她在睡梦中离开这个人世，也许就是天使落入人间，游历了一圈就离去。
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