俗语有云：“人不可貌相，海水不可斗量。”不要因为一个人的相貌去判断他的能力，貌丑的人可能有珍贵的内在，金玉其外的人也可能败絮其中。隋文帝杨坚就是这样一位相貌异于常人的皇帝，出生时甚至吓到了他的母亲，然而他却并未被相貌所囿，依旧走上了真龙天子、名流千古的命运轨迹。
杨坚是隋朝的开国皇帝，出生于公元541年，其母是当时的西魏将军杨忠之妻，名为吕苦桃。吕氏在冯翊般若寺分娩，据《隋书》记载，杨坚出生时有异象，紫气充庭，然而这个婴儿的相貌却吓了接生婆和吕氏一大跳。
《隋书》中是这样描写的：“为人龙颔，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰王，长上短下，沉深严重。”翻译过来就是额头非常突出，还有五个拱包，下颌也很突出，掌心的纹路很像一个“王”字，并且上身长下身短。
用现代的眼光来看，生出这样的孩子可能是病理性的、不正常的，古人则会有不同想法。虽然吕氏那时候也吓得够呛，而且不知所措，但由于是在寺庙中分娩的，故而杨坚的异象和容貌都引起了一个尼姑的注意，她对吕氏说：“此儿所从来甚异，不可于俗间处之。”并表示愿意抚养他。
吕氏正为孩子的容貌愁苦不已，闻言像是看到了救星，便让杨坚在尼姑身边寄养，一直到他进入太学。入了学以后，杨坚就展现出了自己的不凡，史书中说他沉默寡言、目光锐利，“虽至亲昵不敢狎也”，虽然相貌奇特，但小小年纪就很有威严。
其实杨坚之所以能够以这种奇特相貌，得到尼姑和周遭戚友的另眼相待，和古代讲究的“相术”有很大的关系。在面相的术语里，额头上突出的拱包叫“龙犀”，在古代是极贵的帝王之相。
“额有龙犀入发，左角日，右角月，王天下也。”这种长相在古时候不但不会被歧视，反而会令人觉得“此子不凡”，有执掌天下的贵相，传说“五帝”之一的颛顼就是这样的面相。
果不其然，状貌奇特的杨坚后来在公元581年登基，建立了隋朝，成为了当时天下最尊贵的君主。不过杨坚虽为“龙颜”，也不是所有人都买他的帐，陈后主陈叔宝就是那个敢于对隋帝容貌发表意见的人。
在《资治通鉴》中记载，公元583年陈叔宝派通直散骑常侍袁彦出使隋，并交给他一个特别的任务，就是画一张隋文帝的画像带回来。只因隋文帝样貌奇特的传言都传到了陈朝，勾起了陈叔宝的好奇心。然而袁彦奉命带回画像后，陈叔宝只看了一眼，就惊骇地命人把画像赶快扔掉，并坚定地表示：“吾不欲见此人！”足见杨坚的相貌之惊人。
虽然容貌奇异，但杨坚很好地诠释了什么叫“休嫌貌不扬，白壁璞中藏”，他在位时成功统一了严重分裂的国家，在各方面都颇有政绩，甚至被北方少数民族称为“圣人可汗”。杨坚的经历也足以说明，以貌取人不可取，无论是千百年前还是今天，都不要因为容貌和外在而看轻任何一个人。
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