晋成帝五年（公元339年）八月辛酉，太尉、南昌公郗鉴薨。郗鉴病笃时给皇帝上了一份奏折，对身后之事进行了安排。郗鉴上疏逊位曰：
臣疾弥留，遂至沈笃，自忖气力，差理难冀。有生有死，自然之分。但忝位过才，会无以报，上惭先帝，下愧日月。伏枕哀叹，抱恨黄泉。臣今虚乏，救命朝夕，辄以府事付长史刘遐，乞骸骨归丘园。惟愿陛下崇山海之量，弘济大猷，任贤使能，事从简易，使康哉之歌复兴于今，则臣虽死，犹生之日耳。
臣所统错杂，率多北人，或逼迁徙，或是新附，百姓怀土，皆有归本之心。臣宣国恩，示以好恶，处兴田宅，渐得少安。闻臣疾笃，众情骇动，若当北渡，必启寇心。
太常臣谟，平简贞正，素望所归，谓可以为都督、徐州刺史。臣亡兄息晋陵内史迈，谦爱养士，甚为流亡所宗，又是臣门户子弟，堪任兗州刺史。公家之事，知无不为，是以敢希祁奚之举。
郗鉴的奏折可分为三部分，第一段是套话，第二段说北伐的时机尚不成熟，第三段对死后的权力继承进行了安排。郗鉴死后，蔡谟果然继任为徐州刺史，而郗迈却并没有继任为兖州刺史[i]，这其中极有可能是由于庾亮之故。[ii]
琅琊王氏和高平郗氏的掌门人先后去世，一时颍川庾氏占据了上风，庾亮不顾众人反对[iii]，执意率兵北伐，最终大败而归，不久病死。东晋的三公在半年内相距去世，维持了十余年的和平局面就此终结。
在借北伐之故削弱了高平郗氏之后，加上郗鉴去世、郗迈争兖州刺史失败，高平郗氏暂时蛰伏，无力主导朝政。颍川庾氏与琅琊王氏的决战开始了，结果两败俱伤，流下的真空地带被陈郡谢氏、谯国桓氏和太原王氏所取代，对于琅琊王氏与颍川庾氏的争斗，高平郗氏采取了中立的态度[iv]，这时的实力也恢复过来，四大家族又开始了新的争斗。
鉴薨，时年七十一。帝朝晡哭于朝堂[v]，遣御史持节护丧事，赠一依温峤故事[vi]。册曰：“惟公道德冲邃，体识弘远，忠亮雅正，行为世表，历位内外，勋庸弥著。乃者约峻狂狡，毒流朝廷，社稷之危，赖公以宁。功侔古烈，勋迈桓文。方倚大猷，籓翼时难，昊天不吊，奄忽薨殂，朕用震悼于厥心。夫爵以显德，谥以表行，所以崇明轨迹，丕扬徽劭。今赠太宰[vii]，谥曰文成，祠以太牢。魂而有灵，嘉兹宠荣。”
《晋书》对于郗鉴的评价是：
史臣曰：道徽儒雅，柔而有正，协德始安，颇均连璧。
赞曰：道徽忠劲，高芬远映。
郗鉴死后，高平郗氏何去何从？郗鉴遗留给高平郗氏的资产清单如下：
1、势力范围：徐州、兖州（大概相当于今天长江以北的江苏省）以及扬州的晋陵郡（江苏常州）
2、北府军和大量的部曲[viii]，东晋的军事重镇京口（镇江）、广陵（扬州）、晋陵（常州）
3、可以世袭的爵位和封地，南昌县公由长子郗愔继承，东安县伯由次子郗昙继承[ix]
4、高门侨姓士族的地位
5、无形资产，一是对晋室的忠诚，二是军事才能，这两点都对高平郗氏的未来起到了不可低估的作用，郗鉴的后代，普遍被认为继承了他的军事才能和忠诚，虽然这么认为没有依据，但事实上这时当时普遍的看法。
其中最核心的资产就是北府军，没有北府军，就没有高平郗氏的地位，北府军可谓高平郗氏的安身立命之本。如何有效的控制并保存北府军，是高平郗氏未来的关键所在。
[i] 刘孝标注《世说新语》，引《晋中兴书》注郗迈，述及履历，最高至晋陵内史，护军将军，而没有提到兖州刺史，可以认为，虽然郗鉴推荐，但郗迈并没有获得兖州刺史的职位。但这并不会影响高平郗氏对于兖州的控制，兖州为侨置而无实土，在徐州境内，兖州居民都是流民，继续以部曲的形式依附于高平郗氏。
[ii]在郗鉴死前的两个月，丞相王导也死了，朝中三公宰相王导、太尉郗鉴相距去世，主导朝政的只剩下司空庾亮了。
[iii] 庾亮北伐的目的不是光复故土，而是借口削弱高平郗氏的北府军，对此郗鉴的继承人蔡谟上书反对北伐。
蔡谟上疏曰：
今寿阳城小而固。自帮阳至琅邪，城壁相望，其间远者裁百余里，一城见攻，众城必救。且王师在路五十余日，刘仕一军早已入淮，又遣数部北取坚壁，大军未至，声息久闻。而贼之邮驿，一日千里，河北之骑足以来赴，非惟邻城相救而已。夫以白起、韩信、项籍之勇，犹发梁焚舟，背水而阵。今欲停船水渚，引兵造城，前对坚敌，顾临归路，此兵法之所诫也。若进攻未拔，胡骑卒至，惧桓子不知所为，而舟中之指可掬。今征军五千，皆王都精锐之众，又光为左卫，远近闻之，名为殿中之军，宜令所向有征无战。而顿之坚城之下，胜之不武，不胜为笑。今以国之上驷击寇之下邑，得之则利薄而不足损敌，失之则害重而足以益寇，惧非策之长者。臣愚以为闻寇而致讨，贼退而振旅，于事无失。不胜管见，谨冒陈闻。
[iv] 郗鉴晚年与王导产生了矛盾，而郗鉴的继承人蔡谟与王导的矛盾更大，这标志着两大家族的政治结盟基本终结。
《世说新语?溺惑第三十五》
王丞相有幸妾姓雷，颇预政事，纳货。蔡公谓之“雷尚书”。
《晋书?王导传》
初，曹氏性妒，导甚惮之，乃密营别馆，以处众妾。曹氏知，将往焉。导恐妾被辱，遽令命驾，犹恐迟之，以所执麈尾柄驱牛而进。司徒蔡谟闻之，戏导曰：“朝廷欲加公九锡。”导弗之觉，但谦退而已。谟曰：“不闻余物，惟有短辕犊车，长柄麈尾。”导大怒，谓人曰：“吾往与群贤共游洛中，何曾闻有蔡克兒也。”
[v] 王导与庾亮死，晋成帝都没有哭，也许庾亮死，皇帝会偷着笑。
《晋书·成帝本纪》：南顿王宗之诛也，帝不之知，及苏峻平，问庾亮曰：“常日白头公何在？”亮对以谋反伏诛，帝泣谓亮曰：“舅言人作贼，便杀之，人言舅作贼，复若何？”亮惧，变色。庾怿尝送酒于江州刺史王允之，允之与犬，犬毙，惧而表之。帝怒曰：“大舅已乱天下，小舅复欲尔邪？”怿闻，饮药而死。
[vi]追赠公侍中、大将军、持节、都督、刺史，公如故
[vii] 郗鉴拜司空，进位太尉，在三公中，唯一没有做过的就是司徒（宰相），死后追赠太宰，也算满足这个愿望了。
[viii] 部曲不在国家人口统计之内，不纳税，只效忠于主人，具有私家兵的性质。
[ix] 一说为高平侯，此处晋书为自相矛盾
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