公元1912年5月的一天，在中国外蒙古的科布多城，人们正沉浸在一片祥和的气氛之中。几个月以前的10月10日，中国南方爆发了历史意义的辛亥革命，各省纷纷宣布独立，清帝国开始摇摇欲坠。2月12日，清帝被迫发布退位诏书，中华民国建立，一个新时代来临了。
发生在南方巨大而深刻的变革似乎对这个塞外名城没有什么太大的影响。科布多河两岸，草树郁生，水流潺潺，芳华缤纷。在通往城市的驿道上，南来北往的商旅络绎不绝，这里自古就是中国通往俄罗斯的重要商道。
人们把科布多当成了与世无争的王道乐土，一点也没有意识到发生在1742公里外的事情。1911年底，辛亥革命的“春风”也吹到了外蒙古地区，一批人开始蠢蠢欲动了。12月29日，在沙皇俄国驻库伦（今乌兰巴托）领事的策动下，外蒙古活佛八世哲布尊丹巴宣布独立，建立所谓的“博克多汗国”，与南方祖国分庭抗礼。
随后，“博克多汗国”的5000名蒙古骑兵，会同大批沙俄哥萨克骑兵，像一阵旋风一样向科布多席卷而来。从此，科布多的命运改变了，外蒙古的命运改变了，唐努乌梁海的命运也改变了。
100多年以前，科布多地区完全属于中国领土，如今却被一分为四，仅剩很小一部分属于中国。其辖地大致相当于今天蒙古国的科布多省、巴彦乌列盖省和乌布苏省大部分地区；在俄罗斯，主要分布在阿尔泰边疆区东南部、阿尔泰共和国以及图瓦共和国唐努山以南地区；在中国主要分布在新疆阿勒泰地区乌伦古河-额尔齐斯河以北；除此之外，还包括哈萨克斯坦东哈萨克斯坦州东北一隅。
科布多的总面积达40多万平方公里，大约相当于江苏省的4倍。从地图上看，科布多地区位于蒙古高原的西边，它和唐努乌梁海地区一起，构成了蒙古高原西部大湖盆地的主体。
这里山地和大湖交错分布，水草条件优良。科布多地区除了一系列的内流水系，还分布着蒙古高原最集中的湖泊群。
乌布苏湖，面积有3350平方公里。因为拥有极其丰富的生物资源，现在被列入世界自然遗产名录。
吉尔吉斯湖，面积有1360平方公里，是一个咸水湖。
哈尔乌苏湖，面积有1486平方公里，毗邻科布多城，附近草场广布，是重要的农牧业地带。
除此之外，科布多地区还星罗棋布地分布着其它一些湖泊，和通泊就是其中之一。1729年，发生在和通泊的一次战役，差一点改变了历史的走向。
科布多出现在中国史籍上，最早可以追溯到汉朝。秦末汉初，科布多归匈奴管辖，为右贤王的大本营，右贤王经常领兵袭扰汉朝的河西和河套地区。经过汉武帝的持续打击，河西的匈奴人远遁，漠北无王庭，单于主力向西部转移，匈奴对科布多的依赖进一步加深。
在两汉交替之际，匈奴分裂为南北两部。公元89年，东汉派遣车骑将军窦宪与副将耿秉在稽落山大破北匈奴，并乘胜追击到私渠北凝海，迫使北匈奴部众20多万人投降。此战的主要战场都在科布多地区，稽落山就是现在外蒙古乌布苏省境内的汗呼赫山脉，私渠北凝海就是现在外蒙古的乌布苏湖。
这场战役意义重大，基本上歼灭了北匈奴主力。窦宪在回军的途中，在燕然山（今杭爱山）勒石记功而还。
匈奴自此远遁，蒙古高原成为鲜卑的天下。其后柔然、突厥相继成为漠北的主人。公元5世纪，起源于阿尔泰山南麓的突厥人曾是柔然的煅奴，它强大之后反噬了老东家，并逐渐扩张为东西万里的草原帝国。阿尔泰山脉所在地区，也在科布多的范围内。
到了唐朝，唐太宗李世民首先击灭东突厥，然后对西突厥用兵。公元657年，唐朝派遣两路大军西征。12月，苏定方抵达金山（阿尔泰山），击败西突厥一部，然后追击到喀喇额尔齐斯河，击败西突厥可汗。唐军又追至金牙山，斩获甚众。后来苏定方一直追至碎叶水，在中亚塔什干俘获西突厥可汗，西突厥灭亡。此战的前半程大部分都在科布多境内，当时属安北都护府管辖。
唐朝中期之后，草原政权更迭得令人眼花缭乱，回鹘、黠戛斯、契丹等民族都短暂统治过这里。12世纪，科布多属于乃蛮部。13世纪，乃蛮部被成吉思汗征服，归并蒙古帝国版图。
元朝灭亡，科布多属于瓦剌蒙古。明末清初，又归属漠西准噶尔部。1678年，噶尔丹正式建立准噶尔汗国。
准噶尔汗国在建国之初，行政中心设在伊犁。他的野心很大，力图兼并漠北的喀尔喀蒙古，并妄图与南方的清帝国分庭抗礼。于是，科布多地区天然的成为噶尔丹向东扩张的前进基地。
1688年，噶尔丹从科布多出发，越过杭爱山，入侵漠北。喀尔喀蒙古溃不成军，最终并入大清版图。而噶尔丹由于背后的大侄子策妄阿拉布坦作乱，第一次东征没有达到目的。
1690年，噶尔丹从科布多的大本营卷土重来，但在乌兰布统被清军击败。1695年，在昭莫多战役中，噶尔丹主力被清军歼灭。结果一代枭雄噶尔丹带着一路风尘和沮丧回到科布多时，发现自己早已经是孤家寡人，最终抑郁而死。
由于漠北喀尔喀蒙古的归附，大部分科布多已经并入大清版图。科布多的历史跨越千年，终于掀开了新的一页。
噶尔丹死后，策妄阿拉布坦继承汗位，准噶尔汗国步入鼎盛，成为一个能够同时对抗俄罗斯、大清和哈萨克的庞大帝国。清准也再次交恶，在噶尔丹策零继位期间，双方在科布多的和通泊爆发了一场十分激烈的大战。
和通泊位于外蒙古科布多地区西部，是准噶尔汗国的门户，地理位置很重要。1731年6月，大清大规模出征准噶尔汗国。此战雍正帝十分重视，除了派遣靖边大将军傅尔丹率领的2.3万满蒙八旗精锐作为北路军，还派遣了川陕总督岳钟琪率领的3.6万绿营为西路军，两路出击准噶尔。
这场战役，噶尔丹策零采用诱敌野战的方略，诱使清军陷于重围。结果清军北路军遭到惨败，数十名大将牺牲，最终仅生还2000多人，清军一度退出科布多。此战满洲八旗遭到重创，以至于北京满洲八旗几乎家家户户披麻戴孝。
噶尔丹策零于1745年去世，准噶尔汗国由于内部发生叛乱而由盛转衰，乾隆帝抓住机会准备一次性解决问题。
1755年春，清军兵分南北两路进攻达瓦齐。达瓦齐率军抵抗，终因寡不敌众而败，达瓦齐沦为清军俘虏。随后，阿睦尔撒纳图谋当四部总汗未遂，于当年8月又发动反清起义。清军派兵镇压，直到1757年才将之彻底平定，新疆被重新并入中国版图。
清朝的疆域也达到了中国传统边疆的极限，领土面积足足有1316万平方公里。为了更好地管理广大边疆地区，清朝设置了5个将军辖区，其中在漠北设置了乌里雅苏台将军辖区。
1731年，雍正帝在布彦图河畔开始修筑科布多城。1759年，乾隆帝在平定了准噶尔汗国后，对科布多城进行了扩建。鉴于阿尔泰山地理位置的重要性，遂在阿尔泰山的东麓科布多城设立参赞大臣，以扎拉丰阿为首任参赞大臣，隶于乌里雅苏台将军，统率守城马步兵、卡伦士兵、种地蒙古兵、牧场兵以及向导兵等总计2000余名。
科布多幅员辽阔，科布多参赞大臣管辖以阿尔泰山为中心的蒙古高原西部及准噶尔盆地北端的额尔齐斯河流域，包括阿尔泰乌梁海、阿尔泰绰尔乌梁海诸部，直至斋桑泊的近40万平方公里的广大地区。
科布多因为地处蒙古高原西部著名的大湖盆地，水草条件非那些戈壁沙漠可比。又因为与俄罗斯、新疆和喀尔喀蒙古都很近，战略地位十分重要，当时就有十分便利的驿道通往上述地区。因此，科布多城成为著名的草原名城。
由于科布多的重要性，根据大清王朝的制度，担任科布多参赞大臣一职的人一般出自蒙古八旗或者满洲八旗。1797年，在京担任兵部侍郎的蒙古正黄旗人富俊被任命为科布多参赞大臣，从北京前往科布多。因为路程超过两千公里，对于没有现代交通工具的古代，这一趟行程可能得花费几个月甚至近一年的时间。
富俊离开京城，跨过长城，出了张家口，就来到了草原地界。进入草原后，富俊来到第一个草原名城归化城（后来的呼和浩特）。然后他又往北进入黄沙漫漫的大漠，穿过大戈壁，来到旧蒙古帝国的首都哈尔和林。当时的哈尔和林已经破败不堪，富俊一行人在古道旁的断壁残垣间感受到了历史的沧桑与悠远。
过了哈尔和林，富俊一行人来到了巍峨的燕然山（杭爱山）地界，然后往西顺着山势到了乌里雅苏台将军的驻地。他面见乌里雅苏台将军，并进行简单的补给，然后直奔科布多。
科布多商贾云集，俄罗斯的毛皮，蒙古地区的马匹，中国南方的丝绸、茶叶、粮食等商品集中在这里，使得科布多城十分繁荣。科布多外城的商铺非常多，因此有人把外城称作“买卖城”。
科布多除了晋商运来的粮食，当地驻军还实施了相当规模的屯田，粮食自给有余。到富俊担任科布多参赞大臣的时候，科布多已经成为大清在蒙古地区最为重要的军粮供应地之一。
富俊去世后6年，鸦片战争爆发。此后，大清王朝的国力逐渐衰落，北方的俄罗斯见此情况，开始向科布多地区进行武装殖民，科布多的麻烦来了。
1851年，中国南方爆发了太平天国运动，大清半壁江山尽失。其后，捻军起义、陕甘民乱等此起彼伏。1856年，英法联军对中国发动了第二次鸦片战争。中国从南到北，到处笼罩在烽烟之中，大清已命悬一线。为了抵挡外敌入侵和镇压叛乱，清廷不得不把边疆的兵力大量内调，从而造成边疆空虚。
恰在此时，俄罗斯却趁火打劫。继外东北沦陷之际，俄罗斯也对我国西北地区伸出了魔爪。
俄罗斯很早就看中了科布多地区，积极向该地区进行武装移民，并建立了一系列据点。1861年，咸丰帝命当时的乌里雅苏台将军明谊担任西北勘界大臣，负责解决俄国人入侵的事宜。
明谊上任后，派官兵巡查中俄边界。但当时明谊派出去的官兵经常遭到俄国武装分子的骚扰。根据当时科布多参赞大臣广凤的报告，这些俄国武装分子很早就在科布多地区建造武装殖民据点，甚至一些武装据点已经存在了三十年之久。
1862年8月，清朝勘界大臣明谊与俄国在塔尔巴哈台开始勘分中俄西界的谈判。与之前西伯利亚总督穆拉维约夫在外东北屡屡得手的策略类似，俄罗斯还是采取先实际占领，然后以武力为后盾谋求外交吞并。
在俄军入侵面前，清政府畏缩不前。恭亲王奕訢认为：“该国如此强横，若不早为完结，诚恐酿成不可收拾之势。”于是，清廷准备在领土问题上让步。
1864年，明谊在塔城与俄国签署《中俄勘分西北界约记》，外西北巴尔喀什湖以东以南和斋桑泊南北共44万平方公里的领土被割让。这个条约让科布多失去了阿尔泰淖尔乌梁海，阿尔泰北部成为与俄国接壤的边境地区。
条约签订后，按照中俄双方商定的“人随地走”的原则，大批哈萨克人和蒙古人被划归俄罗斯。但他们难以割舍对祖国的眷恋，大批哈族人不愿被俄国统治，陆续潜回中国伊犁、塔城界内。也有许多蒙古人辗转流徙到科布多，以及乌里雅苏台辖境内。
新疆北部的阿勒泰地区原属科布多参赞大臣管辖，居民主要是蒙古乌梁海、杜尔伯特与和硕特部族。随着外西北的被割让，阿勒泰地区成为与俄国接壤的边境地区，并因此形成了许多跨境民族。因为他们国籍不明，为俄罗斯的进一步入侵制造了隐患。
就在阿古柏侵占新疆期间，俄罗斯于1871年强占中国伊犁地区。并不断派兵从斋桑湖地区侵入我国喀喇额尔齐斯河流域、布伦托海等地，一路烧杀抢掠，结营驻扎，进行侦察，沿途绘画地图，钉立标杆，为下一步入侵进行准备。
清朝为了加强阿尔泰地区的防务，曾于1867年11月设立了布伦托海办事大臣，并委派塔尔巴哈台参赞大臣李云麟兼任。当时由于从俄罗斯迁回塔尔巴哈台的哈萨克人越来越多，无处安置。朝廷令统领塔城蒙古兵的藏族喇嘛棍噶札拉参来到阿尔泰山招集流民，并向科布多借地，在阿尔泰乌梁海一带安置蒙古、哈萨克与汉人流民。
1870年，棍噶札拉参率众在克兰河沿岸修建喇嘛庙，同治皇帝赐名为承化寺，即今阿勒泰市建城之始。棍噶札拉参驻守阿尔泰期间，收抚哈萨克、蒙古民众，有力地抵御了俄国人的入侵。
光绪初年，左宗棠率领清军收复新疆，然后着力解决伊犁问题。后来在《伊犁条约》中，中国收回伊犁，但俄罗斯又侵吞了斋桑湖以东的大片阿勒泰地区。
1883年，俄罗斯又强迫清廷通过了《科布多界约》，割占了原属中国斋桑湖以北包括阿尔泰诺尔乌梁海在内的大片领土，原属科布多的乌梁海十佐领被划入俄方，中国又丢失了约10万平方公里的领土。
经过这几轮的割占，中国阿尔泰山和额尔齐斯河一带，已无险要可守，也无地利可取，新疆北部边境的屏障几乎丧失殆尽。
当时塔尔巴哈台为安置哈萨克部落，不愿将借地归还科布多。光绪十二年（1886年），科布多参赞大臣沙克都林札布上书要求收回阿尔泰山借地，以安置涌入科布多的哈萨克人，避免给俄国入侵科布多造成口实，但遭到新疆方面的拖延而未成功。
1903年，升任伊犁将军的长庚，力陈阿尔泰地区在加强西北边防方面的重要地位，奏请清廷于阿尔泰单独设官进行管理。
1904年，朝廷下谕改科布多帮办大臣为科布多办事大臣，由科布多城移驻承化寺（阿勒泰）。以锡恒为首任大臣，“管理该处一切蒙、哈事务”。次年，塔尔巴哈台参赞大臣徐圻上奏《阿尔泰山交割完竣折》，塔、科借地交割完毕。
到了1907年，清政府正式批准科阿分治，阿尔泰行政级别提高，阿尔泰正式由科布多划出，成为一级行政区。此后，科布多办事大臣又称阿尔泰办事大臣，辖区直属于清廷理藩院。
阿尔泰地区从科布多分离出去，也有一个好处。1945年，科布多随着外蒙古独立，中国保留了科布多最后一小片地区。
世事变迁，一言难尽……（未完待续，欢迎收看下集）
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