雅鲁藏布江是西藏第一大河，属印度洋水系。位于西藏自治区南部，喜马拉雅山脉北侧。曾简称为“藏布”，古代藏文中又名央恰布藏布，藏语意为从上部高处流下来的水。其上游里孜以上名达确藏布（马泉河），也名达布拉藏布，藏语意为马河或马藏藏布，意为母亲河。至拉孜一带河段名羊确藏布；曲水以下的中游河段名雅隆藏布，因隆也念作鲁，故名雅鲁藏布，藏语意为从曲水以上流经河谷平原的河流。
雅鲁藏布江发源于西藏南部西喜马拉雅山脉北麓杰马央宗冰川末端，向东流经日喀则市、拉萨市、山南地区、林芝地区，川流于冈底斯山脉、念青唐古拉山脉与喜马拉雅山脉之间，东流至米林县东部派村后折向东北，后又急转向南偏西方向呈马蹄形大拐弯峡谷（即雅鲁藏布大峡谷）之势南流，经墨脱县城至巴昔卡处出境，进入印度后名布拉马普特拉河，继经孟加拉国名栗木纳河，至戈阿隆多市附近与恒河汇合后注入印度洋。
中国境内的雅鲁藏布江全长2 057千米，流域面积24.05万平方千米。河源至里孜的上游段长268千米，海拔高度均在4 000米以上，为高原宽谷。谷宽1～2千米，多汊流与江心洲，治泽与湖泊等湿地广布。上源杰马央宗曲流至桑木张处纳库比藏布后始称达确藏布。里孜至米林派村为中游，长1 293千米，约占雅鲁藏布江总长度的3/5，海拔也从4 500米至2 800米左右，河床比降平均为1.3‰。河谷宽窄相间呈串珠状，峡谷底宽仅100米，水面宽50米；宽谷可达2 000～4 000米。曲水、贡嘎、扎囊到泽当一带河谷最宽，可达6 000～7 000米，河漫滩发育，汊流、江心洲广布，为西藏主要农耕地域，有“西藏粮仓”之称。相间分布于中的有岗来、仁钦顶、托夏、永达、桑日―加查、朗县和日敏等窄谷与峡谷。派村至出境处为下游高山峡谷段，长504.6千米，河床天然落差2 885米，平均比降5.7‰，两岸多为海拔7 000米以上高峰，谷坡直立陡峻，河道嵌入基岩，相对高差平均为2 268米，最大达6 009米，成为世界第一大峡谷，称雅鲁藏布大峡谷。那里水流湍急，流速达8米/秒以上。其新构造运动仍在抬升，地质构造复杂，地震频繁。基岩为变质岩（片麻岩）、片岩，片理破碎，山坡陡峻，多岩崩塌、泥石流和雪崩。最险峻的多吉帕姆段内出现有藏布巴东I号、II号及秋古都龙、绒扎等4个瀑劣群。
雅鲁藏布江是一条适应构造发育的先成河。从源头到出境，有2/3河段的海拔在3 000米以上，1/3河段海拔超过4 000米，故为世界上最高的大河。其年平均流量为4 425立方米/秒，仅次于长江和珠江；丰水期6～9月的径流量占全年的70%以上。平均年含沙量0.284～0.737公斤/立方米，平均年输沙量1 450吨，远少于黄河与长江。河源以冰雪融水补给为主；上游以地下水与降水补给为主;中游在尼洋河汇入前降水补给为主；下游段则以冰雪融水和降水补给为主。随着海拔降低与降水量增大，渐过渡到降水补给为主的趋势。由于冰雪融水和地下水补给量占年径流的1/2以上，故年径流量年际变化小。冬季只出现岸冰和流冰。一般不封冻。从源头海拔约5 509米流入国界处海拔仅150米，天然落差5 400米，平均比降2.6‰，水能蕴藏量极丰，达1亿千瓦以上，仅次于长江。
雅鲁藏布江支流众多，其中集水面积大于2 000平方千米的支流有14条；集水面积大于10 000平方千米的有多雄藏布、拉萨河、年楚河、尼洋河和帕隆藏布等五支流。其中拉萨河最长，为551千米；帕隆藏布年径流量最大。
（地理科学与资源网摘编）
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雅鲁藏布大峡谷不仅以其深度、宽度名列世界峡谷之首，更以其丰富科学内涵及宝贵资源而引起世界科学家的瞩目，世界最大降水带分布在布拉马普特拉河——雅鲁藏布江流域世界最北的热带气候带和自然带分布在雅鲁藏布大峡谷；世界上濒临绝种的古老物种生息繁衍在雅鲁藏布大峡谷；世界上最丰富的水能资源、稀有生物资源分布在雅鲁藏布大峡谷……
年轻的青藏高原何以形成如此奇丽、壮观的大峡谷？雅鲁藏布大峡谷形成的直接原因与该地区地壳3百万年来的快速抬升及深部地质作用有关。15万年以来，大峡谷地区的抬升速度达到30毫米／年，是世界抬升最快的地区之一。最新地质考察获得的证据表明，大峡谷形成的根本原出是该地区存在着软流圈地幔上涌体。 雅鲁藏布大峡谷形成的地质特征和美国科罗拉多大峡谷基本相似。雅鲁藏布大峡谷地区地幔上涌体可能是大峡谷水汽通道形成的一个重要因素，也可能是以该地区为中心的藏东南成为所谓“气候启动区”的原因，还可能是该地区生物纬向分布北移3至5度的重要原因。以地幔上涌体为特征的岩石圈物质和结构调整对地球外圈层长尺度制约作用在大峡谷地区有十分明显的表现，因此这里是地球系统中层圈耦合作用研究最理想的野外实验室。
高峰与拐弯峡谷的组合，在世界峡谷河流发育史上十分罕见，这本身就是一种自然奇观。其实，大拐弯峡谷是由若干个拐弯相连组成的。 峡谷北侧的加拉白垒峰也是冰川发育的中心，其东坡列曲冰川是一条大型的山谷冰川，从雪线海拔4700米延至海拔 2850米。
在大峡谷水汽通道北行的当口部位念青唐古拉山东段北坡，有卡钦冰川，长达33公里；帕隆藏布上游的来姑冰川，长达35公里。它们部是我国海洋性温性冰川中较长的山谷冰川，冰川末段伸入到亚热带的常绿阔叶林中，最低可以达到海拔2500米左右的地方，构成奇特的自然景观。
第四纪中，这里的山地发育过多次冰川作用，遗留下完整的古冰川U形谷，谷底平原密集的冰丘陵像一座座坟冢，这正是水汽通道特定环境下古冰川作用的堆积遗迹。 在举世闻名的世界屋脊青藏高原上，有一条绿色通道沿着布拉马普特拉河一一雅鲁藏布江河谷一直向东南方向伸展，雅鲁藏布大峡谷就是这绿色通道的重要组成部分。深切的雅鲁藏布大峡谷宛如青藏高原东南部的一个绿色门户，面向着孟加拉湾和印度洋，为来自印度洋的暖湿气流提供了一条天然的通道。
这条天然水气通道使来自印度洋的暖湿气流在青藏高原东南地区形成世界第一大降水带，年降水量达4500一10070毫米；就是这条水气通道使大峡谷积蓄了巨大的水能资源；就是这条天然水气通道使热带气候带在青藏高原东南地区向北推移了五个纬度；就是这条天然水汽通道发育了巨大的海洋性冰川；就是这条天然水汽通道缩小了南北自然带之间的明显差异2就是这条天然水汽通道推动许多热带动、植物分布向北推移；就是这条天然水汽通道促进了喜马拉雅山脉南北生物的混合与交流Z就是这条天然水汽通道为许多古生物物种提供了安全庇护，不至灭绝。雅鲁藏布江水汽通道作用造成了大峡谷地区齐全完整的垂直自然带分布，由高向低，从高山冰雪带到低河谷热带季风雨林带，宛如从极地到赤道或从我国东北来到海南岛一样。
特别要提到的是高山杜鹃，因为大峡谷的高山灌丛主要由常绿杜鹃组成。这一区域内有154种杜鹃，占世界杜鹃总种数（约60O种）的26％。高山雪线之下是高山灌丛草甸带，再向下便是高山、亚高山常绿针叶林带，继续向下便是山地常绿、半常绿阔叶林带和常绿阔叶林带，进人低山、河谷是季风雨林带。这里的季风雨林不同于赤道附近的热带雨林，它是在热带海洋性手风条件下形成的有明显季节变化的雨林生态系统。这里是世界上山地垂直自然带最齐全丰富的地方，也是全球气候变化的缩影之地。
雅鲁藏布江是西藏最大河流，居中国河流的第五位但其蕴藏的水力资源仅次于长江居中国第二位，单位面积水能的蕴藏量居世界之冠。
大峡谷地区是西藏自治区生物资源最为丰富的地方。地区维管束植物约3500余种，其中有利用价值的经济植物不下千种，具体可分为：药用植物、油料植物、纤维植物等。
大峡谷地区茂密的森林及高山灌丛草甸栖息着种类繁多的动物，其中不少是国家重点保护的珍稀动物。如皮毛动物水獭、石貂、云豹、雪豹、青舢、白鼬，豹猫和小熊猫；药用动物马麝、黑熊、穿山甲、鼯鼠、蛇晰、银环蛇、眼镜王蛇；医用动物猕猴；观赏动物：长尾叶猴、棕颈犀鸟、红胸角雉、红腹角难、排陶鹦鹉、大绯胸鹦鹉、蓝喉太阳鸟、火尾太阳鸟、红嘴相思鸟、白腹锦鸡、藏马鸣、黑颈鹤、蟒蛇和羚羊等。由于遭到长期大量捕杀，许多已濒于灭绝。
大峡谷地区个同类型的自然带，除海拔4200米林线以上为雪原冰漠和草甸灌丛外，几乎都被森林占据着，大然林区面积广、森林资源丰富，仅次十中国东北和西南两个林区，居全国第二位。
大峡谷有两个基本特点：奇特的大拐弯和青藏高原最大的水汽通道，这两大特点本身构成厂世界上珍奇的自然奇观，构成厂最有特点的生态旅游资源。壮观、奇特、雄伟、秀美、原始、自然、洁净、环境独特、资源丰富无与伦比。前者最好从空中来立体观赏它，特别在空中能一睹它那全景的壮观和秀丽后者的水汽和热量为大峡谷地区生态旅游带来山地齐全的垂直自然带，生物的多样性和季风型海洋性温性冰川、高山湖泊的无穷魅力和神奇壮秀以及变化无穷独特壮丽的万千气象。
