“素面朝天”究竟是面对谁

素面朝天，人们一般理解为不需要化妆就敢出头露面。在这里，人们普遍把成语中的“天”理解为“天空”——素着脸，面对着天空。其实，这是一种误读，这里的“天”原本指的是古代的天子，即皇帝。

唐玄宗李隆基的宠妃武惠妃离世以后，唐玄宗感觉非常孤独。一个偶然的机会，他见到了寿王李瑁的妃子杨玉环。杨玉环貌美如花，唐玄宗一眼看中，便不顾非议，将杨玉环招进宫来，做了自己的妃子。爱屋及乌之故，唐玄宗后来又将杨玉环的三个姐姐都给册封了：“封大姨为韩国夫人，三姨为虢国夫人，八姨为秦国夫人。同日拜命，皆月给钱十万，为脂粉之资。”虢国夫人是杨玉环的三姐，她自恃天生美貌，经常不施脂粉、不用化妆就进宫去朝见天子唐玄宗，“虢國不施妆粉，自谓美艳，常素面朝天”。

后来，她的两个姐妹觉得这样对皇帝是不礼貌的，便劝虢国夫人还是化下妆再去朝见。虢国夫人碍于姐妹的劝告，只得淡淡地画一下眉毛，但绝不施重粉，便进宫觐见皇帝。

虢国夫人“素面朝天”的事为当时的著名诗人张祜获知后，便写了一首《集灵台·其二》诗：“虢国夫人承主恩，平明骑马入宫门。却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。”名是夸赞虢国夫人天生丽质，实则是讽刺她骄纵风骚——既已嫁给裴家（虢国夫人册封前已嫁入裴家），又缘何三天两头地往皇宫里跑？

这就是成语“素面朝天”的由来。这里的“天”指的不是天空，而是指天子，即皇上。不过，随着时代的变迁，“素面朝天”慢慢演变成今天的语意。